NOVELS
「つっ…疲れた…」
「眠たい…です…」
朝から晩まで引越作業と、大掃除…過酷な肉体酷使の連続。
連日の東京－仙台間往復に、膨大な量の書類等準備及び、月島父兄弟のお守。
ここ数日の黒尾と赤葦の仕事量たるや、年度末修羅場に匹敵する…
それ以上に、大事な儀式の失敗は許されないという重責に、
肉体よりも精神的な疲労が、ピークを迎えつつあった。
月島と山口の結婚…結納を明日に控え、本人達は『山口忠最後の夜』と銘打ち、
一組の布団だけが残った山口家で、幸せな時間を過ごしているところだ。
月島家では、本人達以外の全員で儀式全般の最終準備と、様々な打ち合わせ…
と言えば聞こえはいいが、要するに『前夜祭』…大騒ぎの飲み会だった。
当然のように、黒尾と赤葦も強制参加…そして、当然のように月島家に宿泊だ。
「もう、完全に俺達も『親族』扱いだよな…」
「『親族』というより、黒尾さんはむしろ…」
すっかり月島のおじ様や、明光さんと仲良くなって、まるで本当の…
「頼む、それ以上は…言わないでくれ。
っつーか、絶対にそれ…月島父には言うなよ？」
あの父なら、「息子が３人に増えても、５人に増えても…大差ない。」って、
冗談抜きで、俺らとも養子縁組…『月島一家』に入れようとするぞ？
いや、一番危ないのは、月島母の方…いつの間にか縁組が完了してそうだ。
「謹んで…お断りですね。」
「親族ぐらいで…十分だ。」
ゴロリ…と布団に四肢を投げ出し、天井を呆然と眺める。
疲れ切っているのに、その疲れが大きすぎて、なかなか寝られないのだ。
しばらく呆然と天井を眺めていると、真横で同じくグッタリしていた赤葦が、
ふわっと頬を緩めた気配…それと同時に、仄かに甘い香りが鼻を掠めた。
大切なイベントだからと、家中の至る所に、月島母が花を飾っていた。
昨日、その準備を手伝ったのは、他でもない黒尾自身…
この部屋の机にも、『You and I』を表す２本のバラが、花瓶に生けてあった。
「この場所で、きっと月島君達は…ずっと『仲良し♪』してきたんですね。」
黒尾達が泊まっているのは、月島弟の部屋…セミダブルの布団の上に寝ている。
「蛍と忠用の、デカいやつだから…君達でも大丈夫だよね～？」と、
当たり前のように、一つの布団の上に、二つの枕が並べられていたのだ。
「こういうコトを平気でヤる家族…強引に結納も押し切られるわけだよな。」
世間的にはイレギュラーな関係…非難され蔑まれるよりは、ずっと良い。
黒尾達のことも理解し、歓迎してくれるのは、勿論嬉しいのだが…
もうちょっと、その…デリカシーというものがあってもいいはずだ。
「この部屋で、息子達はすくすく大きくなりました…とさ。」
「この布団で、ムスコ達もむくむくデカくなりました…か。」
しょーもないコトを言い、乾いた笑いを立てる。
普段なら、「生々しいわっ！」だとか、逆に「それなら俺達も…♪」と、
デリカシー欠如一家の親族として、相応しい振舞を心掛けるところだが、
今日はそんなツッコミする気力も、ブッコミする起力も…残っていない。
とは言うものの、久々に訪れた『二人きり』の時間。
お互いの体温を間近に感じ、心身共に張り詰めたものが緩み…
もう少しだけ、心から休まる温もりに、触れ合っていたくなった。
重い体を何とか横向きにし、お互いの肩口に額を埋め、ゆっくり背を撫でる。
「あともう少し…頑張りましょう。」
「何とか明日一日…乗り切ろうな。」
労わり合うように互いを包み込み、静かに体温を感じ…微睡み始める。
あぁ、これならやっと…寝られそうだ。
布団を頭の上まで被せ、隠れるようにして…そっと顔を近付ける。
吐息よりも微かな声で「おやすみ。」と囁き、互いの唇に触れ…
ようとした瞬間、二人のスマホが同時に鳴り響いた。
『緊急事態発生です。』
『大至急、山口家へ来て下さい！』
***************
鉛のように重い身体を引き摺りながら、黒尾と赤葦は慌てて山口家へ急行。
既に鍵が開けてあった玄関を抜け、２階の山口の部屋へ上がると、
そこには、既視感たっぷりの光景が広がっていた。
「お前ら一体、どうしたんだよ？」
「もしかして、喧嘩しましたか？」
あぁ…ほんの数ヶ月前に、全く同じセリフを言った気がする。
あの時と同じように、月島と山口は互いに目を合わせず、口もきかない。
ただ、二人から返ってきた答えが、以前とは異なっていた。
「喧嘩…えぇ、そうです！」
「喧嘩です…初めてのね！」
出会ってから一度も、喧嘩なんかしたことないと豪語(自称)していた二人だが、
結婚を翌日に控えた晩に、まさかまさかの『初体験』…初の喧嘩とは。
黒尾と赤葦は、あの時…福井での新婚旅行(予行演習)とは違い、
二人が自覚するほど『喧嘩した！』という状況に、気が遠くなりそうだった。
「おい、じょっ…冗談じゃねぇぞ！」
「こんなギリギリに…馬鹿ですか！」
あまりにも急に決まった結婚だったし、身辺も激変…
若干の『マリッジブルー』っぽい気配があったことは、間違いない。
だが、黒尾達の粉骨砕身により、それも上手くフォローしたはずなのに。
ここまできて、『御破談』にされてしまっては、今までの苦労が水の泡だ。
このままでは、皆に迷惑を掛けてしまう…その点は、理解しているようだ。
互いに背を向けたまま、月島は黒尾に、山口は赤葦に対し、懸命に主張する。
「僕達だって、こんなとこで駄目になってしまうのは…本意ではありません。」
「でも、ゆっくり二人で話し合う時間はない…それも事実です。」
本来なら、二人でじっくり意見を擦り合わせて、問題解決すべきですが、
何にせよ、喧嘩初体験…自分達だけで『仲直り』したことがないんです。
どうやってその一大事業を成せばいいのか、お手上げ状態なんですよ。
「というわけで、こないだのアレ…お願いします。」
「夫婦円満調停…ヤってください！！」
夫婦関係の問題を解決するために、家庭裁判所で調停を開く場合がある。
一つは離婚調停…話し合いによる協議離婚ができない時に利用するもので、
こちらは仕事上、何度も経験している…調停と言えば離婚、である。
それとは別に、調停委員という冷静な第三者に間に入って貰って話し合う、
『仲直り』を前提とした調停も存在…それが夫婦『円満』調停である。
新婚旅行の予行演習先・福井にて、喧嘩未満のモヤモヤを抱えた月島達に、
黒尾と赤葦が『仲介者』として、円満調停ごっこを行った。
あの時初めて、お互いへの不満を口に出し、遠慮することをやめた…
『対等』の立場になるべく、更に深い関係構築を始めるきっかけとなった。
「結婚前に、懸案事項は溜め込まずに発散すべし…ですよね？」
「今日の内に、言いたい放題言っとかないと、将来危険…でしたよね？」
『イライラはその日のうちに』
『イラついたら、素直に拗ねたりヤキモチ焼いたりすべし。』
確かに、そう教えた。間違ってない。
普段なら、「勝手にヤってろ！」と放置するところだが…とにかく時間がない。
待たせるのがお家芸の月島に、ひたすら待つのが体に染み付いた山口…
このまま『仲直り』の仕方を知らないという二人を放っておけば、
月島が悶々と解決策を考え続け、それを山口が延々待ち続け…朝が来てしまう。
自分達だけでは埒が明かないことを、十分自覚していた二人は、
喧嘩をこじらせてしまう前に、早々ギブアップ…仲介者達を緊急招集したのだ。
黒尾と赤葦は、深々とため息…
疲れ切っている時に、まさかの円満調停とは…でも、放っておけない。
二人は気分を切り替えると、背筋を伸ばして座り直した。
「わかったよ。俺らが『仲直り』の手伝いをしてやるよ…」
「それじゃあ今回は…月島君の話からお聞きしましょう。」
調停委員による、聞き取り調査開始。
発言を許可された月島も、真剣な表情で頷き、静かに目を閉じた。
「事件は、小一時間程前…この布団の中で勃発しました。」
***************
「これからもずっと、僕の隣に…居て下さい。」
月島から山口への、確定的な言葉。
この先の人生を、共に生きて行こうと願う…プロポーズだ。
『ずっと一緒』に居たいと、望み続けた二人にとって、
これほど相応しい求婚の言葉はない…
これを言えた月島に、黒尾は心の中で「よくやった！」とガッツポーズし、
赤葦は自らが言われたかのように、心がじんわり…ポっと頬を染めて俯いた。
「僕は、なけなしの勇気を振り絞って、言ったつもりでした。」
だが、山口から返って来た反応は、予想だにしないものだった。
ハっと息を飲み、肩を震わせ…
次の瞬間、「ぶっ！！」と吹き出した。
「はぁ？吹き出したって、まさか…」
「山口君…笑っちゃったんですか？」
絶句する黒尾と赤葦。
山口には反論があるようだが、今は月島の『言い分』を聞くターン…
掌をぶんぶん振り、『違う！』を表現しながらも、律儀に口は閉じていた。
そんな山口を一瞥し、月島は目を潤ませながら、恨みがましく捲し立てた。
「確かに、僕から山口へプロポーズ風？の言葉を言ったのは、これが二度目…」
一度目は、年末に帰省する新幹線で、黒尾さん達が羨ましいあまりに…つい。
何も準備してなくて、本当にポロリってカンジだったんで、
山口に「冗談でしょ。」と一蹴されたのも…今となっては当然だと思います。
(今思い出しても、泣きそうですけど。)
だから僕は、その時の失敗を踏まえて、ちゃんと家計を回していけるように、
父さんや黒尾さんに頭を下げて…今度こそは、完璧な準備をしました。
二度もプロポーズするなんて、カッコ悪いことこの上ないけど、
それでも、笑われるなんて…ショックを通り越して怒りが込み上げてきました。
きっと、山口が吹き出しちゃったことには、理由がある…それもわかってます。
わかっているけど、その理由を冷静に聞く程の余裕は、今の僕にはない…
絶望と怒りを抑えるだけで、精一杯の状態ですから。
「冷静さを失って、僕のお行儀の悪いおクチが、山口を傷付けないように…」
『二人きり』だと、壊滅的なことを言いかねないので、僕は口を閉ざしました。
これは、山口が真意を説明…弁解するチャンスを与えないという、卑怯な手段…
ひたすら無視・無言を貫く、喧嘩としては最低のものですが、
僕としては、被害を最小限に食い止めたつもりです。
シカトし続けたことは、本当に申し訳ないけど、こうするしかなかったんです。
「山口の話を聞いてあげられなくて…器が小さくて、ゴメン。」
グズりながら状況を説明した月島を、黒尾は胸に抱き、優しく頭を撫でた。
一度赤葦から同居を拒絶され、とてつもない恐怖と戦いながら求婚した黒尾…
月島が出した勇気の大きさと、味わった絶望の深さが、痛い程わかったのだ。
どういう理由で山口が吹き出してしまったのか…それはさておき、
今はただただ、憔悴した月島を、黒尾は慰めてやりたかった。
「ツッキーがここ数日、どれだけ頑張っていたか…俺は知ってる。」
山口のことを想い、二人の幸せのために奔走した…
あの親父や兄貴に頭を下げ、誠意を尽くしたことを、俺は知っている。
本当は、絶叫しちまいたいのをグっと耐えて、俺達を呼んだ…
ツッキーが山口を傷付けなかったこと、そして、先に謝罪したことを、
俺はお前の兄貴分として、心から誇らしく思うぞ。よく…頑張った。
黒尾は月島をしっかりと抱き締め、背を優しく撫で続けた。
そして、月島が落ち着いてきたのを見計らい、静かな声で話し始めた。
「『No！』と言われる可能性が、ほぼゼロだったとしても、
プロポーズは、寿命10年分ぐらいを消費する…死ぬほど緊張するんだ。」
ちゃんと自分が、二人で生活できる分だけ稼いで、家庭を築くことができるか？
大切な人を、一生守っていくことができるのか…
求婚するまでの間に、何度もそれを自分に問いかけて、葛藤し続けるんだ。
あまり目立たないけれど、求婚する側にも『マリッジブルー』は存在する。
それが、求婚前の葛藤期…これを乗り越えてようやく、『一言』が言えるのだ。
「俺自身、赤葦に求婚した時のこと…あんまり記憶にねぇぐらいだ。」
身震いするほどの、究極の緊張…俺はプロポーズなんて、二度と御免だ。
黒尾は月島を抱いたまま、赤葦にチラリと視線を送った。
ここからは、そちらのターン…お前に任せる、という黒尾の意図を汲むと、
拳を握り締めたまま項垂れる山口を、赤葦は同じように抱き締めた。
「俺は、何故山口君が吹き出してしまったのか…わかる気がします。」
本当に申し訳ないのですが、どれだけ黒尾さんが葛藤し、勇気を出して、
俺に『一言』を言って下さったのか…俺にはわかりません。
今思えば、俺は『Yes』か『No』でお返事するだけ…気楽な立場でした。
ですが、その『一言』を言われる側の心境も…筆舌尽くし難いものがあります。
今までの苦労や、待ちわびた長い時間、そして、とてつもない歓喜…
それらが一気に押し寄せ、感情と意識がぶっ飛んでしまうんですよ。
「正直なところ、『一言』を頂いた直後のこと…ほとんど記憶にありません。」
ひゃぁぁぁぁぁ～～～っ！！！と大絶叫＆悶絶してしまいそう…
感情が完全にオーバーヒートする中、何とお応えしたのか、全く覚えてません。
「恐らく他人様よりも冷静な俺ですら、この有り様です。
山口君は俺よりもずっと強い…でも、正気ではいられなかったはずです。」
ここ数日、山口君の身に起こったこと…それを俺は、傍で見続けてきました。
変わり果てた実家。両親の海外渡航。自分が『山口忠』でなくなってしまう…
自分を形作るバックボーンが、失われそうな恐怖と、戦い続けていました。
そんな中、最愛の人から、望み続けた『一言』を貰えたんです。
その待ち望んだ『言葉』で、ギリギリだった山口君の心が暴発…
色々突破して、笑ってしまったとしても、俺は山口君を責められません。
黒尾さんの『言葉』次第では、俺も同じことをしていたかもしれませんから。
「…だとしても、山口君はまず、月島君に言うべきことがありますよね？」
優しく促すように、赤葦は山口の背をポンポンと撫でる。
山口はコクコクと頷くと、恐る恐る顔を出し…月島に頭を下げた。
「ツッキー…ごめん。大事な場面で、吹き出しちゃって…本当にゴメン。」
でも俺は、どうしてもその『言葉』には…『Yes』って言いたくなかった。
ぷぷぷっ、ぷろぽーず、して貰えたことは、本当に嬉しかったんだけど、
どうしてもその『言葉』にだけは…応えたくなかったんだ。
これは、自分のためと言うよりも、ツッキーのために…
「俺、その『言葉』でプロポーズされるの…人生で二度目だったから。」
***************
「おっ、同じ言葉で…？」
「二度目の…ですか！？」
驚く黒尾と赤葦。
黒尾にしがみ付いていた月島も、驚愕の表情で首をぶんぶん横に振り、
「僕は知りません！」と…真っ青になりながら『No！』を訴える。
つまり山口は、月島ではない相手から、全く同じ言葉で求婚された経験がある…
衝撃の事実に、３人は言葉を失って固まったが、当の山口は苦笑いしていた。
「ツッキー、覚えてない？『フォアローゼズ』のこと…」
「フォアローゼズ…４本のバラ？」
「バーボン・ウィスキーですね…」
このやり取りにも、何だか身に覚えがあるような気がする…
黒尾と赤葦が朧げながらそう思っていると、月島が「あっ！」と声を上げた。
「フォアローゼズは、求婚に対する返事…『快諾』を表すものなんです。」
高校時代、月島家の玄関で。
俺は生まれて初めて、プロポーズされました…バラの花束と共に。
全然似てないようだけど、ふわっと頬を緩めた表情が、実はよく似ている…
ちょうど今の俺達ぐらいの歳だった、明光君からのプロポーズでした。
勿論、ただの悪ふざけ…結婚式の『お土産』で貰ったものの、お裾分けです。
でも、真っ赤なバラの花束と、優しい笑顔、そして、柔らかい声での求婚…
『これからもずっと…僕の隣に居て下さい。』
この強烈なイメージは、どうやったって忘れられなかったんです。
バラの花を貰うなんて、男でも相当…『きゅん♪』としますからね。
「それに対する俺の答えが、『フォアローゼズ』…これも偶然でした。」
その前の週に、明光君の所に泊めて貰ったお礼に、ウチの両親から…でした。
この時点では、ウィスキーにまつわる話なんて全然知らなかったんですが、
あの『言葉』と、『フォアローゼズ』、それに、飾ってあった『２本のバラ』…
これらが混然一体となって、俺の脳裏に焼き付いているんです。
「成程…だから月島母は、『蛍の部屋には２本のバラ』と…こだわったのか。」
あの子達は忘れてるかもしれないけど、どうしても私は…これを飾りたいの。
月島母はそう笑いながら、黒尾に花瓶を手渡したのだ。
「忠ちゃんがウチの子になる時には、コレが必要なのよ。」…と。
「そんなわけで、あの時の明光君に似た雰囲気のツッキーから、
全く同じ言葉が出て来たことに…俺は心底驚きました。」
ツッキーが激怒して、花束を横から掻っ攫って行ったこととか、
この兄弟、実はソックリだな～とか、色々思い出しちゃって…
「それだけじゃありません。同時にもう一つ思い出しちゃったんです。」
『２本のバラ』に対し、『４本のバラ』をお返しした人達…いましたよね？
「あっ！！？」
「まさかっ！」
俺達が上京してすぐの頃、『バラの王子様』の映画を、４人で観に行きました。
その時に、『本の日』のプレゼントとして、どこぞの王子様がバラを２本贈り、
お姫様が４本のバラを倍返し…とんでもない珍事が発生しました。
「あれは笑ったよね。無意識のうちに求婚＆承諾成立…マヌケも甚だしいよ。」
「そうそう！超鈍感、ここに極まれり！って…ツッキーと大爆笑したよね～」
あれから俺達が、どれだけヤキモキしたか…わかります？
二人の仲を何とか進展させようと、ひたすら『王子様＆お姫様』の考察したり…
結果的に、その努力は報われたものの、何で俺達より先にゴールインっ！？
この点だけは、ちょっと納得いかない！王子様じゃなくて野獣だった？とか…
「何かもう、そういうのが一斉に、走馬灯の如く頭を駆け抜けて…」
そんなこんなで、明光君と同じ言葉に『Yes』を言いたくなかったことと、
美女だか野獣だかわからない人達の、バラバラだった頃のことを思い出して、
俺は…吹き出しちゃったんです。
「ツッキー、本当にゴメン。人生の一大事を決断する場面で、笑っちゃって…」
「いや、山口は悪くないよ。悪いのはむしろ…兄ちゃん(他２名)でしょ。」
あの人の『悪ふざけ』で、ピュアだった僕達がどれだけ影響されたか…
僕は僕で、アレの時に山口の顔が擦り込まれちゃったし(結果オーライだけど)、
酒飲みながら雑学考察なんていう、特殊趣味に走っちゃうし(これも結果上々)…
「兄ちゃんと同じ言葉でプロポーズだなんて…危うく『黒歴史』だったよ。」
すんでの所で耐えて、求婚に応えないでくれて…助かったよ、山口。
僕と山口の感動ストーリーが、ギャグで終わるなんて…笑えないもんね。
「ツッキー…わかってくれてよかった。ありがとう♪」
誰かさん達の『黒歴史』を思い出しちゃったら、笑うのガマンできなくて…
こんなしょーもないことで喧嘩して、台無しにしちゃったら、馬鹿だよね～
手を取り合い、心底楽しそうに笑う月島と山口。
いつの間にか、自分達の腕から去り、好き放題いいまくる二人の姿を、
黒尾と赤葦は、ただただ呆然と眺めることしかできなかった。
「というわけで…はい、どうぞ！」
「これは…鍵、ですか？」
月島と山口は、一つずつ鍵を黒尾達に手渡した。
一つは、ここ山口家のもの。もう一つは月島家のもの…らしい。
「えっと、どういう意味だ…？」
「ホンット、相変わらず鈍いですね。」
僕達は今、めでたく鮮やかに『仲直り』を達成致しました。
この流れからすると、『仲直り』のシメは、アレしかない…そうでしょう？
ですから、円満調停は無事に終結…お帰り頂いて結構ですよ。
山口家の玄関、この鍵でちゃんと閉めて帰って下さいね。
あと、月島家には、こちらの鍵で玄関を開けて、静かに入った方が得策ですよ？
呼び鈴押しても、飲んだくれて誰も気付かない恐れもありますし、
気付かれたら気付かれたで、とんでもなく面倒臭い人々に捕まりますから。
「あら黒尾さんに赤葦さん…二人でコッソリ、どこイってたのかしらねぇ～？」
「意外と恥ずかしがりやなんだな。私達が居る家では…満足にヤれないか？」
「心配せずとも、我が家は広い…ナニしようとも、ほとんど聞こえんぞ。」
「僕以外はみんなヘベレケ…遠慮しなくてもいいのに…親族なんだから♪」
「俺は一回、君らの『素敵タイム』にも遭遇…『隣室の声』にも慣れてるよ～」
月島と山口の、無駄にリアルな『面倒臭い人々シミュレーション』…
そのあまりにリアルな描写に、黒尾と赤葦は泣きたくなってしまった。
「何ボ～っとしてるんです？さっさと僕達を『二人きり♪』にして下さいよ。」
「いくらお二人が超鈍感でも、ちょっとデリカシーなさすぎですよ～？」
それじゃあ、おやすみなさ～い♪
明日も宜しくお願いしますね～♪
グイグイと背を押され、部屋から追い出された、黒尾と赤葦。
来た時よりも数倍重くなった足を、どうにか一歩ずつ進めながら、
燦々と輝く、美しい満月を見上げた。
「間違いなく、あいつらも…月島・山口家の人間だな。」
「あの二人からも、俺達は振り回される人生…ですね。」
満月の眩しさのせいか、その月から蜜が滴っているように…滲んで見えた。
- 続 -
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※福井での円満調停 →『福利厚生④』
※月島、一度目のプロポーズ →『愛理我答』
※赤葦、黒尾との同居を拒絶 →『半月之風』
※黒尾のプロポーズ →『得意忘言』
※山口、はじめての求婚 →『優柔甘声』
※バラの映画事件 →『薔薇王子』
※アレの時に山口の顔が… →『技能伝承』
※明光、素敵タイム遭遇 →『方形之地』
2017/06/14