どこに行くんですか？と聞くと、二口さんは一言…「お花屋さん。」と答えた。
お花…？あ！それはもしや、歌舞伎町の地下で活動する『情報屋』のこと！？
…等と、僕は一人で『龍が如く』的な妄想に心を躍らせていたけれど、
４人が乗った車が止まった場所は、本当に『お花屋さん』だった。
園芸店というよりは、大学だか博物館に附属する植物研究施設？のようで、
二口さんは慣れた足取りで事務所棟へ入ると、僕達を手招きした。
「いいか、ココから動くなよっ！」
「温室の中は…クソ暑いからな。」
本当に、この人は…過保護だ。
山口を超絶溺愛しているだけでなく、研磨先生も度を越して可愛がってるし、
僕に対しては当然ながらつっけんどんだけど、それでも気遣いは人並み以上…
本当は世話焼きで、優しさ溢れる人だというのが、ビックリする程バレバレだ。
「信じられないぐらいピュアで…とてつもなく可愛い人だね。」
「ツッキーもそう思う！？もうホント、見てらんないっていうか…」
「危なっかしくて、ほっとけない。」
口は表にも裏にもあるのに、全くと言っていいぐらい、裏表がない…
いや、表のおクチと裏のおクチは裏腹なことを言っているのだが、
『真実の口』たる裏のおクチも滑舌良すぎてダダ漏れ…裏などないに等しい。
「歌舞伎町で今までよく生きてこれたよね。騙されないか、僕も心配だよ。
でも、取引相手…営業さんとしては、こんなにも信頼できる人はいないね。」
伊達工業さんや黒尾さん…歌舞伎町人外青年会が、二口さんを表に出すことで、
いかに誠実で真摯な態度で臨んでいるかが、これ以上なく伝わってくるのだ。
だからこそ、二口さんにだけは、絶対に嘘を吐きたくない…
こちらも誠意ある対応をしなければと、ごく自然に思ってしまうのだろう。
「ま、あの人の良さ…凄さは、馬鹿正直なトコだけじゃないんだけどね～」
「オープンツンデレ…営業窓口は、ただのオマケだし。」
山口と研磨先生が揃って「ね～♪」と首を倒すと(こちらも可愛い)、
籐の籠にお花やら何やらを山盛り詰め込んで、二口さんが戻って来た。
「腹減った…おうどん食うぞ。」と、二口さんは勝手に決めて車を出した。
お手軽なさぬきうどんのチェーン店で、ざるうどんでも奢ってくれるのかなぁ…
と思っていたら、しっかりした料亭風和食店の、床の間付きの座敷に通された。
一番奥に山口、その隣に二口さん。山口の正面が僕で、僕の隣が研磨先生。
車に乗った時もそうだったが、この席次で二口さんにとって『主賓』は誰か…
僕に対しても『おもてなし』をしてくれているのだと、はっきりわかった。
さすがは営業職…いや、息をするように気遣いができる人だという証拠だ。
「忠、これを腿んとこに掛けとけっ！」
「おつゆが零れたらシミになるだろ。」
「研磨、鉄火巻だけかよ！俺の懐事情を心配…とかだったら、ぶっ飛ばす！」
「俺のおうどん、一口やるから…すいませ～ん、お子様用の取り皿下さい！」
いやもう、見ているだけで楽しい。
おクチは悪いくせに、『お花屋さん』だの『おうどん』だの…敬称付きだし。
３人のやりとりを、ほっこりしながら眺めているうちに、料理が到着した。
二口さんが研磨先生用に、山かけうどんを取り分けているのを見習って、
僕のマグロ丼と山口の月見うどんも、少しずつ取り分けて交換した。
いつもはそれぞれが半分食べたら、丼ごとチェンジしてるけど、
こうしてきちんと小皿に取り分けるだけで、お上品に見える…不思議なことに。
何となく、普段よりもゆっくりと、丁寧にお箸を持って食べていると、
二口さんはおうどんをズルズル啜りながら、話を始めた(実に便利な機能だ)。
「今後のおおまかな予定を言うと…明日から俺と忠は『三日三晩』だ。」
「りょ～かい！黒尾さんには言ってあるから、仕事は大丈夫だよ～♪」
「ウチの方も問題ない…って、青根さんが言ってた。」
何の話だろうか。
『三日三晩』って…まるでハネムーンのためのミード(蜂蜜酒)造りだとか、
通い婚時代の『三日夜餅』みたいな、ちょっとドキっ♪とする響きだけど…
僕が興味津々に目を輝かせていると、二口さんは花籠を木杓子で示しつつ、
「これを使って…『三日三晩』の儀式をするんだよ。」と解説を始めた。
「ベラドンナ、ヒヨス、マンドラゴラ、ドクニンジン、ヒマワリの種、アサ…」
レシピによっては、赤と黒のケシや、ドクムギを使うとこもあるらしいが、
これらの植物と油脂なんかを三日三晩煮込み、それを濾して固め…薬を作る。
「薬草と油脂で…あ、軟膏ですか！？」
「あぁ。儀式…契約に使うための『魔女の軟膏』を作るんだよ。」
魔女は全身と箒に『魔女の軟膏』を塗りたくって、境界を飛び越えて森の奥へ。
そこで魔女は、神々とサバト…『契約』をして、境界を繋ぐのだ。
今では、婚姻儀式の『形式』の一つとして、『魔女の軟膏』を使うらしいが、
二口さんは、僕と山口の儀式に必要な薬を、一緒に作ってくれるということか…
「あっ！もしかして、二口さんは『二口女』だそうですけど、
元々は山口と同じ…『巫女』さんの系譜ということなんでしょうか？」
『魔女』という分類名だと、どうしても西洋っぽいイメージになるが、
境界を越えて神と結ばれたり、医療や薬学に精通しているという点を鑑みると、
日本にも古来より存在する『巫女』と、ほぼ同じ存在だと考えて良いだろう。
「『二口女』の類型には様々な説が…一番有名なのは『食わず女房』型です。
つまり、異類婚姻譚…魔女や巫女と同じ、境界を越えて繋がった存在です。」
箒による飛行が山口の得意分野…職業適性であり、薬学はてんでダメらしいが、
二口さんは逆に、薬学に特化した巫女なんじゃないだろうか。
「男の魔女がいても、二口女がいても不思議じゃない…勿論、詐欺でもない。
そもそも巫女だって、元々は若い男性が務めていたそうですからね。」
今日の材料調達を含め、僕達は二口さんに、大変お世話になるんですね。
本当に頭が下がると言いますか…今後ともよろしくお願い致します。
マグロ丼＆月見うどんを平らげ、『御馳走様です』もコミコミで頭を下げると、
唖然とした顔で僕の弾丸トークを聞いていた、二口さん＆山口ではなく、
真横の研磨先生が、楽しそうにぷっ！と吹き出し、山かけうどんを掲げた。
「『大変お世話になる』ねぇ…月島、それ、大当たりだから。」
今でこそ、この人はウチの営業部長…裏のおクチを滑らせるのが仕事だけど、
俺が入社する前は、二口さんも技術部開発課…ウチのもう一つの主力商品担当。
俺の作るオモチャとセットでご購入頂くことを強くオススメする、大ヒット作…
「下のおクチの滑りをヨくする、トロトロのアレ…二口さんが手掛けたんだ。」
『通和散』や『安入散』等と言われていた、閨房用秘薬…『ぬめり薬』だね。
その主成分は、蕎麦のつなぎにも使われる『黄蜀葵』っていう植物なんだよ。
山口は花籠の中から、オクラに似た黄色い花と根っこを取り出すと、
その夏らしい爽やかで鮮やかな花を、二口さんのサラサラヘアに挿し込んだ。
「黄蜀葵…トロロアオイ。根っこから取れる粘液が…ローションの原料だよ～
つまり、二口さんは…トロロ博士ってことになるんだ。」
「トトロの片割れが、トロロだなんて…『だだスベり』のネタだよね。」
トトロ…僕の頭の中にもすぐにあの人の顔が思い浮かび、お茶を吹き出した。
汚ねぇっ！と言いながらも、それを拭いてくれるトロロ…本当に優しい。
先日、「いざ！って時にないのは、もうヤだから…」と、山口が入手してきた、
海外の洗剤ボトル並にデカい『業務用ローション』は…伊達工業㈱のモノか。
僕は心の底から「平素より大変お世話になっておりますっ！」と、お辞儀…
しようとした頭を、二口さんは「言うなバカっ！」とトロロアオイの根で叩き、
桃色に染まった頬をお品書きで隠しながら、スルスルとシメの説明を垂れた。
「つまり！俺と青根の二人は、忠の…魔女の『儀式』を手伝う役目を担う一族！
明日から『魔女の軟膏』作りで籠るから、お前は安心して…家で待ってろ！」
「えーっと、つまりだな、『三日三晩』の間は、忠と逢えないってことだから、
そのつもりで…あークソ！今夜の内に仲良くしとけって言ってんだよっ！！」
二口さんの『気遣い』に、山口と研磨先生は大爆笑…僕は頬を染めて俯いた。
『ツンデレ』の『デレ』を隠せないなんて、本当に気の毒で…涙が滲む。
過激な養い子×２にイジられまくる二口さんは、僕が守ってあげなきゃ！！
ふつふつと沸き起こる使命感…何とかこの話題から二口さんを救出しようと、
僕は咄嗟に「デザートに『わらび餅』が食べたいです。」と、オネダリした。
