リビングで浴衣を脱ぎ(脱がせ)、金魚掬いの水槽みたいな柄の手拭いで、
やや『起動開始』し始めていた部分を、水中に隠すようにしながら、
赤葦家の浴室へ向かう…当然ながら、二人一緒に、だ。
風呂場の折れ戸を押し開けると、ふわりと林檎のような香りが漏れてきた。
「お、いい匂いだな～」
「ほわっとしますね～」
バスタブの蓋を取ると、甘酸っぱく爽やかな香りが、浴室中を満たした。
湯船に浮かんだ白いパック(お茶？出汁パック？)を、両手でそっと掬い、
赤葦が中身を確認…どうやら、乾燥させた白い花のようだ。
「これは…『カモミール』です。」
「小さな白い…ハーブだったか？」
俺でも知ってるアロマ…赤葦母は、この香りが好きなんだろうか。
棚に並べられた、シャンプー、コンディショナー、ボディソープのボトルにも、
真ん中が黄色い丸の周りに、小さな白い花弁をつけた花の絵が描かれている。
なるほど…そういうことですか。
赤葦は一人で納得した様子で、花のパックを静かに湯船に戻した。
「今日は『重陽』…菊の節句です。」
「カモミールは…キク科の花だな。」
菊の花は、中心から花びらが放射状に並んだように見える形をしている。
皇室の菊花紋章や、伊勢神宮等の天皇を祀る神社にも、菊花紋が使われている。
キク科の花の特徴は、頭状花序…一つの花に見えて、小さな花の集合体である。
真ん中に集まっている丸い部分が筒状花で、周りの放射状の部分が舌状花だ。
筒状花ばかりで構成されているのがアザミや紅花で、タンポポは舌状花のみ…
両方を持つのが、カモミールやヒマワリ等である。
『花の絵を描け』と言えば、大抵の人がこのキク科の形を描くだろうが、
世界中で２万種以上、地球上のどこにでもキク科の花が存在する…
最も進化し、最も分化し、最も繁栄した花の種類である。
この花らしい花の形をしていれば、ほぼキク科と思って間違いない。
「『菊』は草冠に『米＋勹(つつむ)』…『まるく包む』花って意味だよな。」
「手でまるく包んで『掬う』…麦をまるく包むように『麹』は繁殖します。」
米を両手で掬い取る時の、揃った指のように、花が一点に集まって咲くため、
キク科の花を表す『菊』という漢字ができたそうだ。
「菊の節句に、カモミールの湯…母の考えそうなことです。」
「伝統を大切にする赤葦家…さすがとしか言えねぇよな～？」
大きな風呂用椅子と、一回り小さな椅子を、腕が当たらないようずらして並べ、
(何故か椅子が２つ…我が家もこの伝統を受け継いでいる。)
同時にわしゃわしゃと髪を洗いながら、声を響かせて話を続ける。
「重陽って、『節句シリーズ』の中じゃあ…あまりメジャーじゃないよな。」
「陽数の極である９が重なる日…かつては最も重要な節句だったようです。」
世界は『陰』と『陽』のバランスで成り立っているとする、陰陽五行説。
一番大きな陽数が重なる重陽は、陽の気が強すぎ、負担が大きな節句と言われ、
古くは不吉なものと考えられ…それを祓う行事が行われていたそうだ。
「平安時代には、菊の花を日本酒に浸した『菊酒』が飲まれていたんです。」
「『菊酒』は神仙の飲物で、長寿に効果があるって、聞いたことがあるな。」
菊酒で長寿を祝う習慣が、のちに敬老の日へと受け継がれているのだろう。
花札の『菊と酒盃』が、まさに菊酒…『月』の札と合わせて『月見酒』だ。
「カモミールって、林檎みたいな香りがしますよね？」
語源はギリシャ語で『大地の林檎』という意味だそうですよ。
そして、この『林檎』繋がりで、同じキク科の花が…ニガヨモギです。
「ニガヨモギは確か、『ワームウッド』だったよな？」
エデンの園で、アダムとイブに林檎を教えたのが…蛇。
その蛇が楽園を追放される際に這った跡から生えたのが、ニガヨモギだった。
ニガヨモギから作る酒が、かつて『酒屋談義』でも味わった『アブサン』…
一時はその強い幻覚作用から、製造禁止となった、『幻の存在』だ。
『酒屋談義』を続れば続けるほど、色んなことがお互いに繋がり合い、
今まで知らなかった世界が、どんどん広がっていく…その快感が、堪らない。
順番にシャワーで髪の泡を洗い流すと、赤葦は手すりに掛けていた手拭いを、
ふわりと大きく広げて、菊の湯船に浮かべた。
その様子はまるで、湯船いっぱいに黒と赤の金魚が泳ぎ回っているようだ。
「重陽では、『菊の着綿(きせわた)』という習慣もあったとか。」
重陽の晩、菊花に真綿を被せ、明くる早朝に朝露のついた綿を菊から外し…
その綿で身体を拭うと、菊の薬効で無病になると言われていたそうだ。
現代風にアレンジすると…こんなカンジでしょうか。
赤葦はそう言うと、湯船の金魚をまるく包んで掬い取り、黒尾の肩に乗せた。
そして、健康長寿を願って…俺がお背中お流ししますね、と囁いた。
*****
「手拭いだと、ボディソープはほとんど泡立たないみてぇだな。」
『お背中お流しします』と言っていたのに、赤葦は黒尾の腿上に跨って座り、
菊香の立つボディソープを、ぬるぬると滑らせ、黒尾の全身をマッサージした。
泡立たない液体ソープは、ただの潤滑剤…独特の肌触りに、カラダが跳ねる。
「これは、『陽を抑える』どころか…『陽』の気がもっと昂っちまうな。」
「んんっ、それこそ『健康の秘訣』…『陽』を、出し切る『秘策』です。」
手拭いはいつの間にか足元へ落ち、お互いに掌で菊露を掬い、撫で回していた。
カラダでカラダを洗うように、ピッタリ密着しながら滑り心地を愉しみ、
露を滴らせながら、互いの『舌状花』を絡ませ合う。
ローションプレイの『薬効』だろうか…その滑りの良い感触に煽られて、
普段は止まる嬌声が、するすると口から溢れ出てくる。
「ん…あっ、ふ…んんんっ」
「声…凄っぇ、響く…なっ」
そう言えば、今年は節分や桃の節句等の『季節の行事』を、浴場で語り合った。
今年最後の『菊の節句』も、こうして浴場で欲情とは…伝統バンザイだ。
「なぁ、片手…こっちに。」
「あっ、な、何…ですか？」
赤葦の片手に、自分の片手の指先だけを絡めて組み、丸い『筒状花』を作る。
その手で、カラダの間で熱を放つ２本の『陽』茎を、すっぽり重ねて包み込む。
「これぞまさに…『重陽』だろ？」
「なっ！！？お…お見事、ですっ」
本当は『お馬鹿さんっ！』と言いかけたのに、赤葦は艶やかに微笑み、
黒尾のしょーもないネタに絶句することもなく、美しく昇華させた。
その咄嗟の機転と深い優しさが…堪らなく愛おしい。
片手で陽を重ねながら、赤葦を抱いていたもう片方の手を、腰から下に滑らせ…
隠された『菊花』にそっと触れ、開花を促していく。
浴場を震わせる艶声。
仄かに立ち昇る色香。
菊花よりも美しい姿。
こんなに美しく、こんなに香り高い菊花など、この世に存在しないだろう。
少なくとも、俺にとっては…『陽』に絶大な効果のある花だ。
高技能、高器量、そして…高濃艶。二人で一緒に、アレもコレも味わい尽くす…
節句ごとに『ソープランドごっこ』をしてくれるパートナーなんて、
古今東西どのスパを探したとしても、見つからない…『幻の存在』だろう。
「お前の方がずっと…『スパダリ』な存在だよな？」
「これぞまさに、『スパ・ダーリン』…でしょう？」
- 完 -
