NOVELS
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タクシーが停まったのは、意外な場所…都内西部にあるお寺の前だった。
冬の短い陽は早くも傾き始めていたが、境内には参拝者がチラホラ居て、
その中の一人に引き寄せられるように、俺は無意識の内に歩を進めていた。
「お久しぶりです。この度は、ご心配をお掛けして…申し訳ありません。」
「あら京ちゃん、久しぶりね。その様子だと…心配なさそうで安心したわ。」
こんなところでお喋りも何だから、あっちで一緒にお茶しましょう。
研磨ちゃんも、おつかいありがとうね。ほらほら、あなたも一緒に来なさいよ。
俺が挨拶した妙齢の女性は、孤爪師匠の頭を『イイ子イイ子～♪』と撫でると、
面倒臭そうな顔を見せた師匠の手をむんずと掴み、有無を言わせず腕を組んだ。
そして当然のように、反対側の手で俺の腕を捕まえて組むと、
お寺の別棟…法事等をする部屋の一室へと、俺達を連れて上がった。
(えっと、この人は、俺の…)
おそらく、この人も俺の大切な…『実家のおかあさん』の一人だろう。
未だ誰だかわからないけど、安心できる相手だということは間違いなさそうだ。
その証拠に、孤爪師匠は通された６畳間の奥側の雪見障子を開けると、
ごろりと畳に寝転がり、のんびりスマホを弄りだしたから…大丈夫なんだろう。
(孤爪師匠の…身内、かな？)
師匠が開けた障子の外は縁側で、その向こうには小さな庭園と墓地が見えた。
時間の割に空が暗い…陽が落ちる前に、厚い雲に隠れてしまったようだ。
(ここに…来たこと、ある。)
誰と、何をしに来たのか…わからない。
わかるのは、ここで俺は大事な『誓い』を立てたということだけ…
その内容や誰に対して誓ったのか等は、まだ全然思い出せないけれど。
頭の中に浮かんでは消えていく様々なことを、ただ茫然と追いかけていると、
お茶が入ったわよ、という声…俺は気を引き締めてテーブルに付いたが、
孤爪師匠は「あとでいい。」とそっけない返事をし、庭の方に寝返りを打った。
テーブルの上には、熱いお茶と和菓子…きび団子が置かれていた。
この和菓子のセレクトは、おそらく偶然ではなく意味のあるものだろう。
一つ頂こうかと迷っていると、『実家のおかあさん』が口を開いた。
「改めて…京ちゃんお久しぶり。よく帰ってきてくれたわね。」
「あ、はい…ただいま、戻りました…」
「ツッキーちゃんと忠ちゃんも元気？」
「お陰様で…皆元気にしています。」
ツッキーちゃんに忠ちゃん、そして俺は京ちゃんと呼ばれ、可愛がられている…
そんな場所に該当しそうなのは、赤葦家を除けばあと一か所しかないだろう。
(黒尾家の、おかあさん…)
凛とした雰囲気と姿勢の良さが、黒尾さんととても似ている。
厳しそうな瞳の中にも温かみがあって、ふわっと肩の力が緩んでくる半面、
身体の芯がキュっと引き締まり…俺は脚を崩しながらも、背筋を伸ばしていた。
何だろう、この不思議な感覚…緊張感に一番近いけど、それとも少し違う。
どう出るべきか考えあぐねていると、あちらから予想外の言葉が飛び出した。
「最初に謝っておくわ。鉄朗のせいで、ツラい思いをさせて…ごめんなさい。」
でも、許してやって欲しいの。
あの子は京ちゃんを苦しめるつもりなんて、全くなかった…
貴方のことを想うあまり、一歩を踏み出せなかっただけなのよ。
「クロは『元々』そういう奴じゃん。」
「『元々』の貴方達になるのだって、何年かかったことやら…」
会話に割り込んで来た孤爪師匠は、俺の膝をツンツンすると、掌を上に向けた。
ココにきび団子を乗せろ…正確にその意思を読み取り、指示通りに置くと、
師匠は機嫌良さそうに口へ突っ込み、包み紙を俺の手に戻した。
それを見ていたおかあさんは、研磨ちゃんと京ちゃんも仲良しね～と微笑み、
表情を柔らかく崩したまま、黒尾さんの『元々』について暴露した。
「あの子のおカタさは、良く言えば質実剛健なんだけど、
悪く言えば頑固一徹…父親にソックリなのよね。」
愚直なまでに真っ直ぐで、不器用だった主人の血を色濃く継いだ鉄朗は、
子どもの頃から『筋を通す』ことを重んじ、熟慮した上で漸く動く子だった。
「ホンット、父子揃って…面倒臭いったらありゃしないわ。」
「一途というより、強情…鬱陶しいにも程がある。」
母と師匠から、この言われ様…
だが、『仕事中の黒尾さん』しか知らない今の俺も、二人に完全同意だった。
鋼鉄の壁を閉ざし、隠された本心を…仕事以外の姿を見せようとしないし、
頑ななまでに、壁の向こう側に俺を入れないようにしているのが…わかる。
(多分俺は…嫌われてる。)
はっきり明言されてはいないけれど、嫌われているというよりは、疎まれて…
記憶を失った『筋の通らない』俺のことを、その態度で明確に拒み続けている。
無意識の内に膝の上で固く握り締めていた拳を、師匠が再びツンツンした。
驚いて思考を中断し、慌ててもう一つきび団子を手渡すと、
何も気付かなかったように、師匠は『面倒臭いクロの話』を続けた。
「筋が通らないことが嫌い…だからクロは、桃太郎が大嫌いなんだよね。」
おじさんに絵本を読んで貰ってた途中、いきなり怒り出しちゃったんだよ。
「急に話が変わった！」って…絵本を奪って落丁がないか、確認し始めたんだ。
話の前半と後半が、全然繋がってない…『違う話』なんじゃないか？って。
「前半と後半で、違う話…？」
「鉄朗の指摘に、主人は虚を突かれ…慌てて二人で検証開始よ。」
『桃太郎』は、おばあさんが川で拾った桃を、おじいさんが割ろうとしたら、
中から小さな男の子が生まれました…というのが、物語前半の話で、
一寸法師やかぐや姫、親指姫等と同じ、『小さ子譚』に属する神話類型だ。
生命力の源たる桃から生まれた、聖なる力を持つ神の子…よくある話である。
物語の後半は、成長した桃太郎が猿雉犬の御供を連れて鬼退治に行く話で、
何故『桃』なのかと、御供が猿雉犬の理由について、月島＆山口家で考察した。
後半部分は立志譚もしくは英雄譚…これも物語のド定番だし、
ありとあらゆる神話類型を、贅沢にてんこ盛りしている『竹取物語』よりは、
割とスッキリした内容で、実にわかりやすい構成のような気もする。
…いや、ちょっと待て。
スッキリし過ぎで…話が繋がらない！
「成長した桃太郎は、鬼ヶ島に鬼退治へ行きましたが…
鬼はなぜ、退治されなければいけなかったんでしょうか？」
桃太郎はある日突然『思い立って』、鬼退治に出掛けたのだが、
その動機となる事柄…鬼が具体的に何をしたのかは、全く触れられていない。
おそらく、黒尾さんが『筋が通らない』と感じたのも、この点のはず…
「鬼は、退治されるべき罪を…未だ犯していません！」
桃太郎は御供を連れて鬼ヶ島へ行き、鬼退治して…金銀財宝を持ち帰った。
これでは、ただの虐殺と掠奪とも受け取れやしないだろうか？
「『鬼だから』という理由だけで、退治していいなんてのは、おかしいだろ。
罪に相応しい罰を受けるにしても、公平な裁判で裁かれるべき。」
「桃太郎は懲罰権者でもなかったし、その権利を持つ者からの権限委譲もない。
たとえ鬼の被害者から頼まれたとしても、私刑も赦されるべきじゃない。」
…な〜んて、主人と鉄朗は二人で大フィーバーしちゃってたわ。
京ちゃんがその場に居たら、きっと一緒に大盛り上がりだったでしょうね。
「フツーの子は、『鬼は悪いヤツ』で終わりなのに…面倒臭さハンパないよ。
でも、ゲームの『勇者じゃない方』にも言い分はあるんだ。」
善悪二元論だなんて、いまどきゲームでもそんな単純な話なんてないからね。
勇者だって自分の行為に悩み、倒すべき相手なのかを葛藤し続けてる。
だから俺は、ほんのちょっとだけ二人の考察に興味があったから、
鬱陶しいクロ父子の話を、おばさんと一緒に横で延々聞き続けちゃったよ。
孤爪師匠は小さくため息をつくと、淡々とした声で俺に問い掛けた。
「何故、桃太郎の話は前半と後半で繋がっていないのか？その答えは…」
「元々、別の話だった…？」
「よくある『小さ子譚』に、英雄譚もどきが後から付け足されているのね。」
だから、桃太郎の行動を唐突に感じ、筋が通らなくなっているのだ。
では、誰がどんな目的を持って、英雄譚もどきを繋げようとしたのか…？
「目的は明白…桃太郎を英雄にしたかったんでしょうね。」
見方によってはただの簒奪でしかない、桃太郎御一行様の行為を正当化し、
『鬼だから奪っても良い』と思い込ませて、罪を誤魔化そうとしている。
そのためには、桃太郎を『神＝正義』とする『小さ子譚』が必要だった…
「つまり、人々に『桃太郎＝正義』と思い込ませたかった者達が、
神話や物語を利用し…歴史と人々の意識を改竄していったことになります。」
あぁ…これは、いつものパターンだ。
似たような話を、俺は黒尾さん達と何度も何度もしている。
だとすると、確認すべきことは…
「桃太郎とその御供達…モデルになった実在の人物達がいるんですね？」
俺の言葉を聞いたおかあさんは、ポケットから小さなノートを取り出した。
『極秘黒尾メモ』と書かれたそれは…俺にも少しだけ、見覚えがあった。
４人で『酒屋談義』をする時に、各々が似たようなネタ帳を持っていたはず…
「主人の考察メモによると、桃太郎のモデルと言われているのは…」
第７代孝霊天皇皇子・吉備津彦(きびつひこ)という人物だ。
第10代崇神天皇の命により、西道(山陽地方)に派遣された吉備津彦は、
その地を治めていた温羅(うら)という鬼を討ち、吉備を平定したとされている。
吉備津彦の遠征には、犬飼健(いぬかいたける)、留玉臣(とめたまおみ)、
そして楽楽森彦(ささもりひこ)という３人の御供が付き従った。
「犬飼健は犬飼部(いぬかいべ)…犬を飼育し、蔵の守衛をしていた部族。
『五・一五事件』で暗殺された犬養毅首相は、犬飼健の後裔だそうよ。」
「留玉臣は、鳥取部(ととりべ)…朝廷に鳥類を納める部族の人。」
「ということは、猿飼部の楽楽森彦が『猿』ということになりますね。」
楽楽森彦と言えば、全国にある楽楽福(ささふく)神社の主祭神だが、
その正体は『猿田彦』…見事に『猿』と繋がった。
吉備津彦の御供達は、吉備の地に古くから居た豪族達であり、
彼らに導かれて、吉備津彦は吉備の地を平定した…モロに桃太郎である。
だが、『モロに桃太郎』だからこそ、物語の本当の姿が見え始めてきた。
「桃太郎は鬼退治に行く道中、その地にいた猿雉犬を味方に引き入れた…」
「元々は吉備地域の豪族だった者達を…『吉備を団子』にして、従わせた。
団子にするとは、丸めること…『全部を自分のものにする』ことだし。」
「そして、彼らを使って吉備冠者…吉備を治めていた温羅を、斬った。」
これによく似た話を、俺は知っている。
『酒屋談義』で何度も出てきた、初代神武天皇による東征…大和建国の話だ。
元々いた神…熊野の神々や長脛彦、葛城の土蜘蛛(八十梟帥)を倒すため、
彼らの部下だった八咫烏や鵄(とび)に、道案内をさせたことに酷似している。
「似てて当然でしょうね。むしろ元ネタは吉備津彦の方じゃないかしら。」
初代神武天皇から第９代開化天皇までは『欠史八代』…実在性が疑わしく、
第10代崇神天皇が、実在する最初の天皇ではないかと言われている。
この崇神天皇や、日本武尊を東国へ派遣した景行天皇等をモデルとして、
神武天皇と彼にまつわる建国神話が作られたのではないか…という説がある。
「神武天皇の時代、既に吉備には一大国家があったそうよ。
枕詞の『真金(まかね)吹く』は、吉備と丹生に掛かる…共に鉄の産地ね。」
「あっちにもこっちにも、金銀財宝…タタラを簒奪しに行ってたってこと。
吉備津彦遠征はその典型的な例…だから『桃太郎』のモデルとなった。」
桃太郎達は、鬼が『何もしていない』ことを知っていた…
自分達の行いが、ただの虐殺と略奪だと自覚していたからこそ、
まつろわぬ者達を鬼(死者)と呼び、『倒されて当然』だと錯覚させるために、
『桃太郎』という物語を作り上げ…歴史を改竄していったのではないだろうか。
「これで…全部繋がりましたね。」
月島家での考察では、この世とあの世を繋ぐ『境界上の存在』だから、
死者の国を治める鬼を退治するために、猿雉犬が選ばれた…という話をした。
そして山口家では、御供達があの世…タタラに従事する技能者達である、
猿楽・木地師・鋳奴を表している可能性について語り合った。
楽楽森彦の『ささ』は笹…タタラ(砂鉄)との関連を深く窺わせる名前でもあり、
鳥は元々いた神である蛇の使いで、鋳奴の犬も含め、三者ともタタラ関係者…
『元々いた神』つまり、タタラの主たる鬼・温羅の部下だった者達なのだ。
敗者の猿雉犬の御供達は、征服者たる桃太郎に仕方なく従うしかなかった…
それが、桃太郎という物語の『真の姿』ではないだろうか。
「黒尾さんが、桃太郎を嫌う理由…
俺と月島君と山口君を、猿雉犬だとは認めないことも、納得です。」
俺達は別に、黒尾さんに屈服したから一緒に仕事をしているわけではない。
『所長＋部下３人』という人員構成が似ているというだけで、
安直に桃太郎＋御供達を自分達に当てはめたことは、とんでもない大間違い…
「黒尾君は物凄～く嫌がると思うよ～」と言っていた明光さんの言葉に、
「仰る通りでした！」と、今更ながら全力で首を縦に振りたくなった。
(黒尾さんに…言わなくてよかった。)
俺がこっそり安堵のため息をついていると、全く違うため息が…二人分。
「雉と犬は、ね。弱い敗者は、強い勝者に従う…戦とはそういうものだから。」
「でも、猿だけは違う。全く別扱い。」
孤爪師匠はメモに挟まっていた、吉備津神社のパンフレットを広げ、
案内図の一部を指差しながら、メモを確認しつつ説明してくれた。
「ここに『南随神門』ってあるでしょ？
吉備津彦に従って温羅退治に行った客神『二柱』が祀られてるんだけど…」
「そこには犬飼健と留玉臣はいるけど、楽楽森彦…猿はいないのよ。」
京ちゃん、思い出してみて。
八咫烏と鵄、そして猿田彦…『道案内』とは一体、何を表すのか。
天孫降臨の時、天鈿女命のエロダンスに誘惑された元々いた神・猿田彦は、
ニニギを葦原中津国(日本)に導き…天津神達が地上に天降(あまくだ)った。
「猿田彦は国津神だったのに、天津神を手引きして…国を奪わせた。」
「つまり『猿』は、裏切者…」
八咫烏も鵄も、猿田彦も…裏切者の末路はいつも決まっている。
裏切るような奴を、裏切らせた側も傍に置き続けるわけはない…
『用済み』になったら片付けて(処刑して)しまうのが、戦では当然の流れだ。
吉備津彦は、仲間を裏切って自分に付いた者を、御供(随身)とは認めなかった…
だから南随神門には、猿だけが祀られていないのではないだろうか。
「昔から、朝廷の『表』に対し、まつろわぬ者達を『裏』と言っていたの。
猿がやったことは、裏切り…文字通りに『温羅斬り』だったのね。」
竹取物語じゃないけど、案外これが本当に『裏切り』の『語源譚』かもね。
鬼の方が正しいという証拠…京ちゃんも良く知っている行事があるわ。
春の訪れを前に、病や死や穢れを、桃の枝や弓で追い祓う宮中祭祀…
「『追儺(ついな)』…鬼遣らいとも呼ばれる、節分の起源ですよね。」
生の象徴たる桃の力で、死者の鬼を祓う儀式…月島家でも話した祭祀だ。
鬼を祓う力があるから、りんごやみかんではなく『桃』太郎になったのだ。
「この『儺』って漢字…『正しく歩む』『節度ある歩み』って意味らしいよ。」
「えっ！？では追儺も節分も、正しく歩む者を追い祓ってることに…！？」
漢字の由来や構成なんて、調べればすぐわかることなのに…
この一字だけでも、どちらが『正しい』者なのか、一目瞭然じゃないか！
「鬼の代表と言えば酒呑童子だけど…」
源頼光らの騙し討ちによって、酒呑童子が斃される間際に絶叫したのが、
『鬼に横道なきものを！』…鬼には邪な心など無い！という言葉だったそうだ。
騙し討ちや裏切り…鬼じゃない方がよほど卑怯だという、鬼からの告発である。
「頑固で不器用と言われても、正々堂々と筋を通すことを良しとする…
クロならきっと、鬼たちの叫びの方に共感するだろうね。」
これで、月島・山口・黒尾家による、桃太郎の謎を巡る旅は…終わりだよ。
孤爪師匠は静かにそう告げると、残っていた３つのきび団子の包みを開け、
茫然と固まる俺の口の中に、全部ひとまとめにして突っ込んだ。
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桃太郎のこと。御供達のこと。そして、俺達４人のこと…
いろんな考えを丸くまとめるように、きび団子を噛み締めているうちに、
俺はあることに思い当たり、団子をゴクリと丸呑み…盛大に咽せてしまった。
「何やってんの。ほら…お茶飲んで。」
「気を付けてよ？こんなとこで窒息死とか…笑えないからね。」
貴方がウチの主人に会いに行くのは、まだまだ早すぎるわよ？と、
穏やかに微笑むおかあさんの言葉と、師匠に背をトントン叩かれた勢いで、
俺は団子を飲み込んだ代わりに、ずっと閉じ込めていた想いを吐き出していた。
「黒尾さんは、俺のことを…赦して下さるでしょうか？」
俺は今までの記憶を失い、『筋が通らない』存在になってしまいました。
記憶喪失した原因が何であれ、それは紛れも無い事実です。
ほとんどの人は、桃太郎に何ら違和感を覚えず、『鬼＝悪』だと思い込むのに、
黒尾さんは物語の筋が通らないことに、生理的嫌悪を抱いていました。
同じように、俺の事も理屈や理性とは別の所で、受け入れられないのでは…
だからこそ鉄壁を作り、頑なに俺を中に入れてくれないのかもしれません。
「共に生活し仕事をする仲間や、実家のことを忘れ、大切な記憶を切った俺を、
黒尾さんは『裏切り』だと…感じていらっしゃるんじゃないでしょうか？」
きび団子はもう飲み込んだはずなのに、胸が苦しくてたまらない…
黒尾さんに拒絶される恐怖を必死に堪えようと、拳を力一杯丸めていると、
背中をトントン叩いていた師匠の手が、緩やかに撫でる動きに変わった。
「クロが何をどう考えているか…予想はできても、他人の俺にはわからない。」
いくら『竹馬の友』でも、たとえ母子でも、見えている世界は違うんだからね。
おそらくこう思ってるはず…ってのも、勝手な思い込みかもしれないし。
冷たいようだけど、クロの本心はクロに直接聞け…それしか言えない。
それでも、クロとは長い付き合いの俺達は、こう断言できる。
「俺達が思ってる以上に、クロは強情で一途で…筋が通ってる。
だから、安心して聞けばいい…赤葦の恐怖も、ただの思い込み。」
孤爪師匠の熱弁…言葉に込められた熱と言葉量の多さ双方に驚いていると、
今度は真正面から、黒尾さんに似た真っ直ぐで強い視線に捕まった。
「京ちゃん。記憶って…そんなに重要かしら？」
人の記憶力なんて、たかが知れている…インもアウトも思い通りにいかないし、
大事なことだって簡単に忘れてしまう…曖昧で不確実で、しかも不変じゃない。
病気や事故、薬やお酒、それに認知症なんかで、アッサリ消えていくものよ。
だからこそ、人々は風化し消え逝く記憶の代わりに、『記録』を残した…
それが歴史であり、鉄朗達が扱う遺言や公正証書なんじゃないかしら。
「大切な記憶を、記録として残すという点で、歴史家と法律家は似てるわね。」
「残された記録と事実から、過去を読み解くのも、ソックリじゃん。」
書類作成に特化した行政書士は、法律家の中でも特に記憶と記録に近い存在…
黒尾さんが歴史に関する雑学考察や、ミステリを愛するのも頷けるし、
数あるサムライの中から行政書士を選択したのも、何となくわかる気がした。
(だから尚更、俺は…怖い。)
好き嫌いに、理由なんてない。
大切な人を裏切ってしまった俺は…
自分からは誰にも、『元々の俺』のことを聞けなかった。
俺達との記憶を切り捨てたと、謗られるのが…怖くて堪らなかった。
俺という『筋の通らない』存在が、大切な人をこれ以上傷付けてしまわぬよう、
俺のことを誰も知らない場所へ、飛んで行きたいとすら…思ってしまうほどに。
おかあさんの強い視線から逃れようと、目を閉じかけた…その時。
思いもよらない話を、おかあさんは静かに語り始めた。
「主人は晩年、病気と投薬の影響で、少しずつ記憶を失っていった。
長年連れ添った私や、鉄朗のことも…主人の世界から消えていった。」
でも私は、主人に裏切られたとは思わなかったし、今も全然そう思っていない。
薄れゆく記憶を何とか留めようと、主人は必死に記録を残し続けてくれたし、
たとえそんなものがなくても、主人に対する私の想いは全く変わらなかった。
「私が誰だかわからなくても、手を差し出せば、いつも通り握り返してくれた。
私には、その手の温もりで十分…記憶喪失程度で揺らぐ想いじゃない。」
おかあさんはキッパリそう言い切ると、スッと立ち上がって縁側の方へ向かい、
真っ暗になった庭園と、おとうさんの眠る場所を眺め…そっと障子を閉ざした。
「おかあさんは…強い、ですね。」
ようやく絞り出せた言葉は、たったそれだけ。
言うべきことも、言いたいこともわかららず、言葉にもならない…
ただただ、おかあさんの強さと、真っ直ぐ深く愛され続けるおとうさんが、
俺は心の底から…羨ましかった。
「鉄朗と主人は、うんざりするほど似た者親子だけど…」
「どっちかと言うと、気味が悪いぐらいのおばさん似。」
あら、研磨ちゃんも生意気言うようになったじゃないの。
おかあさんはそう笑いながら、師匠の頭を思いっきりわしゃわしゃ撫で回し、
師匠は俺を盾にして背に隠れ…今度は俺も一緒にわしゃわしゃされてしまった。
(強引で、あったかい…ソックリだ。)
不意に蘇る、手の温もりの…記憶。
無意識に手を伸ばし…しがみ付く。
「京ちゃんは大丈夫…何も怖れる必要はないわ。」
あのカタブツの鉄朗も、皆に散々どつき回されて、ようやく動き出したし、
ツッキーちゃんと忠ちゃん…仙台の『実家』で家族と過ごしてきたことで、
京ちゃんの記憶も、かなり回復の兆しが見えているのは、間違いないわよ。
実は、寺の境内に居たのは、京ちゃんが一度は会ったことがある人間ばかり…
私の姉妹達をはじめ、全員がウチの親族だったというのに、
その中から京ちゃんは、ちゃんと私を…『鉄朗の母』を選んだわ。
「もう一回、『誰が鉄朗の母でしょうクイズ』しようと思ってたのに…残念。」
「それだけは、もう…本当に勘弁して下さいよ。」
初めて黒尾家に行った時の、人生初の大緊張を思い出し、ぶるりと身震い…
おかあさんは楽しそうに声を弾ませ、俺を更にギュっと抱きしめてくれた。
ふわっと全身の力が抜ける、暖かさと絶対的安心感…はっきり覚えている。
「黒尾家が京ちゃんに示す道の１つは…京ちゃんの『元々の道』よ。」
俺を抱く力を緩め、おかあさんはポケットから別のミニノートを取り出した。
その表紙には、見慣れた文字で『極秘赤葦メモ』と書いてあった。
おそらく…いや、間違いなくそれは、俺自身のものだろう。
「京ちゃんの記憶喪失が判明した直後から、私が預かっていたの。
この『記録』を見れば、貴方達４人の歴史が全てわかる。」
曖昧な記憶よりも遥かに確実で緻密な、京ちゃん自身が綴った記録よ。
これを読んだら、記憶喪失なんてほとんど問題にならなくなる…
普通は忘れてしまうような記憶も、記録として全部残ってるんだからね。
チラッとしか見てないけど、さすがは参謀！といったデータ集積っぷり…
ご飯のメニューから月齢、果ては何かしらをカウントした回数まで網羅され、
数値がないのは基礎体温ぐらい…元々の京ちゃんが必要以上にわかるわ。
「これを読み、喪失した記憶を知識として取り戻し、元々の生活に復帰する…」
…というのが、選べる道の１つ。
読んだ上で、新しい道を行くのもアリだし、読まないという道だってある。
どの道を選ぶのも、京ちゃんの自由…貴方が幸せなら、それが一番の道よ。
この『元々の記録』にだって、囚われる必要は全くないんだからね。
例えばそうね…もっと視野を広げて、『Ｔ＆Ｋ』に拘らなくてもいいのよ？
「私も『未亡人』で…現在フリーよ。」
「…えっ！！！？」
「しかも包容力抜群。俺は推薦する。」
「ちょっ…はぁっっ！！？」
突然の話題転換に、俺は素っ頓狂な声を上げてしまった。
いやでも、抱き締められてこんなに落ち着く腕なんて、そうそうない。
こんなカンジの温もりに、ずっと包まれていたい…なんか、眠たい…
「京ちゃん…今のは冗談なんだけど。」
「…っ！？わ、わかってますっ！」
選択肢はたくさんある。悩んだ時は、今みたいに『カラダの声』を聴いてみて。
消えずに残ってる、改竄不能な感覚…好き嫌いは理屈じゃないんだから。
「それじゃあ、私は住職さんにご挨拶してから、タクシーを呼んでくるわね。」
おかあさんは俺をもう一度強く抱擁し、頭をわしゃわしゃ…
「京ちゃんは大丈夫。」と笑顔で断言して、部屋から出て行った。
「本当に強くて…素敵な人。」
「身内の俺でも…そう思う。」
おかあさんが出て行った襖を見つめながら、ポロリと零れた本心。
口に出したつもりはなかったけど、背中から同意の言葉が返ってきた。
「ねぇ…指環、見せて。」
「え？はっ、はい…」
師匠は俺の背中に圧し掛かりながら、にゅ〜んと肩に乗せた手を伸ばしてきた。
言われるがままに、月島君から預かっていた白いハンカチごと手渡すと、
二人羽織りみたいな格好で、師匠は後ろから俺の目の前にその指環を掲げた。
「『Ｔ＆Ｋ』に拘る必要はない…俺もおばさんと同意見。」
そもそもだけど、俺は結婚とか他人と生活するなんてのが想像できないし。
今の赤葦は、あの３人と一緒に暮らす自分の姿…ちゃんと想像できる？
結婚って、ずっと一緒に『生活する』ってこと…自然体でいられなきゃ無理。
何があっても、そこが自分の帰る場所…それが『家庭』だからね。
「あの３人のうちの誰か、もしくは他の人と一緒に生活…家庭を築けそう？」
「それは…」
好き嫌いもそうだけど、自分の全てを曝け出せる…安心できる相手かどうかも、
記憶や記録、知識なんかより、カラダが直感するモノかもしれないね。
「おばさんが言ってた『カラダに聴け』ってのは、そういう意味だよ。」
「はい…俺にも、わかります。」
だから、こういう結論も…アリ。
掲げていた指環を拳の中に握り込むと、師匠は俺の肩に頭を乗せた後、
子猫のように頬に頬を擦り寄せ…耳朶をそっと甘噛みし、吐息だけで囁いた。
「俺、赤葦となら…生活できるよ。」
何の気兼ねもないし、気も使わなくていい…素の俺で居られるし。
このコミュ障の俺が『師匠』と呼ばせてるぐらい…赤葦は俺の特別だから。
赤葦がいいなら、俺と竹馬の友『的なカンケー』に…なってみる？
「そそそっ、それはっ、つまり…」
返事の代わりに、もう一度…甘噛み。
ゾクリとした刺激に、心身が震える。
思いもよらない求愛に、答えるどころか考えることもできずに固まっていると、
耳朶から唇がようやく離れ…一転、頸筋にガブリと牙を立てられた。
「それか、この『Ｔ＆Ｋ』の『Ｋ』を…『竹馬の友』の俺に、返し…」
「それだけは絶対に嫌ですっ！！！！」
慌てて師匠の手から指環を取り返し、後ろ手に隠して飛び退る。
俺は俺自身の反射的行動に驚き、師匠はそんな俺を見て、腹を抱えて大笑い…
師匠らしからぬ爆笑に、俺はもっともっと驚き、キョトンと立ち竦んでいると、
目尻を拭いながら、師匠は俺の背中をバシバシ叩き…部屋から追い立てた。
「ほら、迎えのタクシー来たから。
赤葦が居たい場所へ…帰りなよ。」
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「これが…黒尾君の出した答えだね。」
「はい…そうです。」
静寂と緊張に包まれた赤葦家のリビングで、ご両親と対面する。
用意してきた『緑色の紙』を差し出すと、赤葦母は顔を覆って泣き崩れた。
父はそんな母の肩をそっと抱き締め…悲しそうな笑顔を見せた。
「黒尾君は、きっとコレを持って来る…僕はそう思ってたよ。
この予感がどうか外れますように！って、ずっと祈りながら…ね。」
「申し訳…ありません。」
母の掠れた嗚咽が、胸に突き刺さる。
それ以上に、父が必死に何かを堪え続けている笑顔を…見ていられなかった。
それでも俺は、二人から目を逸らすことは赦されない…
真正面を向いて、自分が導いた答えを、ご両親に説明しなければいけない。
「本来なら、これは俺達二人が協議して決めるべきことですが…」
俺と結婚していた記憶がない以上、本人には決められません。
夫婦関係維持の基礎となる、『相互の精神的繋がり』が失われた状態であり、
回復の見込みも未知数かつ、本人の意思表示も困難なケース…
裁判によってその決定が可能な場合に、よく似た状況だと思われます。
俺達は現行法上、正式に認められた結婚ではないので、裁判はできません。
ですから、婚姻時の証人であるご両親から、代わりに同意を頂きたく思います。
この件に関しましては、ここに来る前…黒尾家側の了解は得てきました。
赤葦家の御判断に従います、と…『京治さんを第一に』とのことでした。
大きく息を吸い、深く頭を下げる。
震える声を抑え込み、赦しを請う。
「京治と…離婚させて下さい。」
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⑤へGO！ -
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※長脛彦について →『鳥酉之宴』
※葛城の土蜘蛛 →『夜想愛夢⑪』
※鉄朗の母クイズ →『得意忘言』
それは甘い20題 『19.甘噛み』
お題は『確かに恋だった』様よりお借り致しました。
2018/01/30