NOVELS
「あれから…25ヶ月だ。」
今日は大事な話があるんだ…と、珍しく黒尾の重々しい声が事務所内に響いた。
先日納品を終え、各々が好きなように過ごしていた、黒尾法務事務所の面々は、
らしくなくシリアスな所長の様子に、ゴクリと唾を飲み込み…赤葦をチラ見。
だが、我らが参謀殿も詳細は知らないらしく、不機嫌そうに首を横に振り、
黙って給湯室へ…きっと、やたら熱ぅ〜くて濃〜いお茶を入れてくるはずだ。
月島が応接室への引き戸に手を掛け、あちらに集合するか？と視線で問うたが、
黒尾は机に肘をついて首を垂れたまま…月島も静かに自席に戻った。
山口は広げていた問題集等を片付け、背筋を伸ばして待機…赤葦が戻ってきた。
予想通り、粉茶か？というぐらいの濃さと、明らかに渋そうな香りのするお茶…
しかし、それにも黒尾は目もくれず、赤葦が着席する音が消えて10秒後、
沈黙が支配する事務所内に、淡々と声を響かせた。
「再開発事業が…頓挫したらしい。」
「…はい？えーっと、どちらの？」
「…ここだ。」
「…？それが、何か？」
駅前の古くなった街を解体し、新しい商業ビルやマンションに建て替える…
主に駅前を中心に計画される再開発事業が、日本中のあちこちで行われている。
特に首都圏では、東京オリンピック開催が決まってから、その流れが加速…
「この機を絶対に逃すな！」と、補助金も使っての再開発フィーバーだった。
だが、コトはそんなに上手くいくはずもなく、地権者との交渉が難航したり、
さほどオリンピック熱も高まっていなかったりと、徐々に事業が滞り始め、
開催まで２年を切った今、計画自体を見直す場所も、珍しくなくなっていた。
当事務所でも、建築設備専門の赤葦を中心に、再開発の仕事を請けていたが、
事業が上手く行ったものは、補助金期限オセオセで超特急…ド修羅場となり、
真逆の場合は、請けた仕事が途中で「ゴメンナサイ」というのも、数件あった。
だから、自分達が住んでいる場所の再開発が頓挫したと言われても、
「はぁ、そうですか。」という今更感だけ…黒尾の深刻さにピンとこなかった。
パソコン越しに、困惑の視線を交わし合う、赤葦・月島・山口の三人。
しばらく黙って待っていると、黒尾が大きくため息を吐き…『昔話』を始めた。
「俺達がこの家に来て、一緒に開業＆同棲を初めたのは…２年前の８月だ。」
それまでは、大学のために上京していた月島の部屋に、４人で時折集まって、
美酒と共にシンデレラや人魚姫等について、グダグダと考察する程度だった。
だが、互いのことはほとんど知らないまま、『五輪騒動』等に巻き込まれ、
あれよあれよと黒尾は開業、それを手伝う形で三人が集結…いまや『家族』だ。
「あれから…25ヶ月だ。」
もうそんなに？とも思うし、まだそんなもの？とも感じる…あっという間だ。
25ヶ月前には、たまに会って語り合うだけの仲だったなんて、信じられない。
三人が『昔話』に花を咲かせようと、明るい表情と声を上げようとした瞬間、
またしても黒尾が重々しい空気でそれを遮り…その『重さ』の理由を語った。
「25ヶ月前…ここに一緒に住むようになった経緯を、思い出してみろ。」
月島兄・明光の策略に嵌り、都合のイイ手駒としてコキ使われることに…
兄事務所の東京支社を任される形で、なんちゃって開業したのが、２年前の夏。
そのゴタゴタの際に、弟達(および月島山口両家)のお守も押し付けられつつ、
元請の再開発事業者から、３年間の期限付でこの一戸建住宅を破格で借り受け、
１階を事務所に、２階に月山コンビ、３階にクロ赤コンビが居住し始めた。
そこからは、まさに『激動』だった。
開業＆同棲(＆交際)から３ヶ月…年末に黒尾＆赤葦が婚約、年明け結婚。
昨年６月には、ついに月島＆山口も結婚し、デレッデレの新婚生活に突入…
４人で大騒ぎしながら、必死に仕事と家庭を全力疾走しているところだ。
「今年３月に、赤葦さんも大学卒業。事務所参謀＆技術者として働いていて…」
「僕と山口は大学４年生。単位は昨年度中に取得済…FPの合格発表待ち。」
「俺は去年宅建合格、来月の行政書士試験に向けて…ラストスパート中～」
開業＆同棲直後、月島父が襲来し『家族会議』を開催…
その際に、おぼろげながら計画した通りに、各々が研鑽を積んでいた。
一言で言うと、順風満帆。つつがない毎日を、穏やかに過ごしている。
「…ちょっと待って下さい！
あれから２年ということは…黒尾さんはそろそろ、明光さんの下から卒業！」
「合格したら、俺も本職のサムライに…
黒尾法務事務所は、正式に『独立』を果たすことになるんですね～♪」
「実態はともかく、形式上は…
父さん＆兄ちゃんの下僕から、ようやく脱出できるんだね！」
バンザ～イ！！！と、部下三人はもろ手を上げて大喜び。
黒尾は「そうなると…いいんだけどな」と、ごくわずかに表情を緩めたが、
緩んだ分以上に顔を顰め、低く呻くように声を振り絞った。
「…本題は、そっちじゃない。
２年経ったということは、この家に居られるのは、あと１年…」
「…あっ！！？」
「すっかり、忘れてた…っ！！」
「あっ！そう言えば、俺…卒論で『事務所兼二世帯住宅』を設計しました！
随分先の『夢物語』だと、面白半分…俺としたことが、迂闊でした。」
今から慌てて移転先を探したり、赤葦の描いた設計図通りの家を建てるのは、
時間的にも金銭的にも無理…一家離散の危機が、目前に迫っていたのだ。
真っ青な顔で固まる部下達。
日々の生活と修羅場に追われ、のうのうと暮らしていたわけではないのだが、
こんなにも時間は早く過ぎていく…取り返しのつかない大失態だった。
黒尾の重々しさの理由が、ようやくわかった三人は、愕然と口を閉ざした。
月島と山口はほぼ半泣き状態、赤葦は後悔と苦渋と自責の念に満ちた表情…
その空気を打ち破ったのは、所長の黒尾だった。
「待ってくれ。ここを出ていかなきゃいけないって心配は…おそらく不要だ。」
それが、最初に話した再開発の頓挫。
３年の期限付きでここを破格で借りられたのも、取り壊しが決まっていたから…
だが、その計画が頓挫してしまったことで、買収や解体等も全て立ち消えた。
当該事業は『宙ぶらりん』の状態で、おそらくこのまま…ズルズルだろう。
「景気停滞や人口減少で、各地の大規模再開発ビルにも、空き店舗が目立つ…
巨大ショッピングモールだって、丸ごと廃墟になってきてるんだからな。」
確かに、この仕事を始めるきっかけとなった『五輪騒動』の再開発も、
30年前に頓挫した事業が、ゾンビの如く復活した…幸運な例だった。
だとすると、今回ダメだったものは、次に五輪クラスの機会が来たとしても…
「少なくともあと30年ぐらいは、この場所は…この家は、残る。」
「やったぁぁぁぁぁ～！！」
「よかった…一安心だね。」
「九死に一生…助かりました。」
黒尾の言葉に、三人は緊張の塊を腹の底から吐き出した。
ここから移転しなくてもいい…離れ離れにならなくてすむのは、実に喜ばしい。
それなのに、黒尾一人だけは緊張しきった顔で頭を抱え込んだまま。
その様子に、あらかたのことを察した赤葦は、ス…と目を細めると、
まるで深海のように冷たく重い圧の籠った声で、黒尾に尋問した。
「黒尾さん。あなたは一体…何を悩んでいらっしゃるんです？」
ここの地権者＆家主…再開発デベから、出て行けとは言われていない。
むしろ、事業が頓挫したことを、あちら様は平謝りだったことでしょうね。
でも俺達にとっては、このまま棲み続けられるのは、朗報以外の何物でもない。
それなのに、あなたは未だ悩み続けている…『見当違い』のことでね。
自分では言い辛いなら、俺が代わりに言ってあげますよ。
…おそらく、あなたはデベからこのように言われたのでしょう？
「この家を…買わないか、と。」
「えっ！？」
「そ…そうなんですかっ！？」
沈黙は、『イエス』の証拠。
赤葦は灼熱の烈火で滾る絶対零度の視線で、黒尾を射貫いた。
「月島君。山口君。この人がどれだけお馬鹿さんか…教えてあげます。」
この人は、法的な『家族』ではない俺達に対し、あらゆる法的手段を使って、
『いざという時』に俺達が困らないように、『プラス』を残す策を講じている。
俺達のためにこの家を購入し…『家庭』を守ろうとしてくれているはずです。
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※五輪騒動 →『五輪』シリーズ
※FP →ファイナンシャル・プランナー。家計や資金計画のプロフェッショナル。
※月島父襲来 →『家族計画』
※赤葦引き抜き未遂 →『心身一新』
※俺なんかでいいのか… →『全員留守』
※弱音を吐けなかった… →『公私一双』
2018/09/30