NOVELS
どうしても外せない来客があるので、
御出勤お願いします。
赤葦からこの連絡が来たのは、俺がポロリと『あの言葉』を零した…三日後。
その間、赤葦からは全く音沙汰なく、当然こちらからは連絡が取り辛く、
更には、研磨から『吸血鬼は出禁』の張り紙写真が送られてきてからは、
あのビルに近付くことすらできず…出逢って初めて『ノー赤葦デー』が続いた。
山口は二口と帰省…時期的に考えても、青根も例大祭のために帰っただろうし、
もしかすると、ツッキーも一緒に、アイツらの郷に帰省しているかもしれない。
研磨は研磨でウチの郷に戻ったらしいことが、実家猫の写真から判明している。
つまり…ヒマだ。
『黒猫魔女』も『レッドムーン』も、揃って休業期間中だし、
嘱託をしていた献血ルーム三丁目店も、夏前に閉鎖…新宿駅前店と合併し、
移転のゴタゴタが落ち着くまでは、出勤しなくていいことになっている。
…ん？この話は…皆にしたっけ？
誰かに道案内を頼んだ記憶もねぇから…ま、そのうち言えばいいか。
そんなこんなで、引越作業もあらかた終わり、ヒマを持て余していた俺は、
ぶらぶらその辺を散歩…もできず、ただ部屋で読書に明け暮れていた。
いつ赤葦から連絡が来てもいいように、スマホを片時も離さず傍に置き、
風呂やトイレには、ジップロックに入れてまで持って行っていたところ、
ごく淡々とした出頭命令…ではなく、業務連絡が届いた。
ビル全体が大規模修繕中で、休業を余儀なくされているにも関わらず、
無理をおして店を開ける程の来客とは…余程『特別』な相手なのだろう。
ツッキーから引き継いだ『黒服の手帖』にも、物々しく書かれていた方々…
確か『七人の侍』だか『戦国の七雄』だか、『竹林の七賢』だったか、
『※要するに超VIP…パパ的な人です』と、注意書きが付されている人物だ。
(パパ的な人…か。)
おケイに貢ぐ常連客は、どいつもこいつも『太い』…一晩にボトル数本入れる。
それに、平均的サラリーマンの月収分程度ならビクともしない太客を集めると、
『水滸伝』ができる大人数…『七』ではとても収まりきれないのだ。
その『七』のうち一人は、月島父…歌舞伎町の不動産王だから、
少なくともそのレベルの『パパ』が、本日俺が接客すべき相手ということだ。
「歌舞伎町の女王…高嶺の花どころか、俺には『雲の上』の存在かもな。」
素の赤葦本人は、至って普通の青年…地味で堅実な裏方が似合うぐらいだが、
生まれ持った素養は隠しきれず、類稀なナニかが、赤葦を女王たらしめている。
性別や性格も超越した部分で、誰しもが赤葦を『女王』だと感じるのだろう。
そんな赤葦を支える七人のパパ…臣下達を、俺は納得させることができるのか？
下手したら、歌舞伎町どころか日本の権力中枢を敵に回すかもしれないが。
まぁ、赤葦のためなら、永田町や兜町を壊滅させるぐらい造作もないけれど、
敵はその程度の小物じゃなくて、赤葦本人かもしれないのが…最大の難関だ。
(俺に愛想尽かしちまった…かもな。)
あんなタイミングで、あんな風に、あの言葉を言うつもりなんてなかった。
勿論、どんなにカッコつけたとしても、鈍感で不器用な俺のことだから、
気の利いたシチュエーションや言葉なんて、出て来ることはないだろうけど…
それでも、あんなに酷い『ポロリ』よりは、かなりマシだったはずだ。
今日こそ…言うぞ。
今がチャンス…言っちまえ！
今を逃すと…きっと言えないままだ。
『レッドムーン』と同じビルに事務所移転し、俺自身も引っ越すと決めてから、
脳内でありとあらゆるシミュレーションをし、タイミングを見計らっていた。
ズルズルと相手を待たせてしまうのも申し訳ない…その気持ちもあったが、
それ以上に、引越を言い訳にしてしまっても良いのかという…葛藤があった。
どうせ『同じ屋根の下』になるなら、
この機に同棲しちまってもいいだろ。
いっそのこと、一緒になっとくか…？
…等、引越の『ついで』みたいに、『あの言葉』を言いたくはなかった。
一緒に住んだ方が合理的だし、それなら道理を通しておこう…なんていう、
御都合主義的な流れで、赤葦との将来を決めてしまいたくもなかった。
だからこそ、慎重にコトを運ぼうと、熟慮に熟慮を重ねていたはずなのに…
(熟慮…いや違う。ヘタレなだけだ。)
結局は、何だかんだ言い訳をして、『あの言葉』を言う勇気がなかっただけだ。
その結果、子どもじみた独占欲に支配され…ポロリと零してしまった。
自分の失態が信じられない…どうして言ってしまったのか全く理解できないし、
カッコ悪いを通り越し、赤葦に申し訳なくて…合わせる顔がない。
「はぁ…仕事、行きたくねぇな。。。」
言うぞと決めてからも、言ってしまってからも、こうして悶々とし続けている。
濃い青みがかった雨の日の暗い夜空みたいな、重々しくて欝々とした…胸の内。
こんなに自分の内に『青』を感じたことは、300年ほどの人生でも初めてだ。
二人で幸せになるはずなのに。
そのための『第一歩』なのに。
どうしてこんなに…青いのか？
赤葦と幸せになるためなら、たとえどんな手段を使っても障害は消し去るし、
俺の人生の全てをかけて、赤葦を幸せにする覚悟はできている。
なにものにも代えられない、唯一無二の存在…自分の命だって惜しくはない。
「それぐらい好きだから…尚更、な。」
一刻も早く謝りたい。
謝って、真意を伝えたい。
それから、改めてちゃんと…
わかってはいる。
残された時間は、そんなにない。周りは敵だらけ…うかうかしていられない。
それでもやっぱり、青黒い何かに囚われて…踏ん切りがつかないのだ。
「仕事行きたくねぇ…ヤる気出ねぇ…」
溜息と共に渦巻く青をネクタイで絞め殺し、強引に仕事モードへ切り替える。
さすがの俺も、赤葦の所へ繋がる道は、もう迷えねぇよな…と自嘲しつつ、
重い重い脚を引き摺りながら、職場へ向かった。
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「ようこそ『レッドムーン』へ。隣…よろしいでしょうか？」
店に到着すると、既に『特別な御客様』と赤葦は、楽しそうに談笑していた。
扉を開ける前に、赤葦本人の珍しく軽やかな笑い声が聞こえたこと、そして、
「やだなぁ、京治ってば～」と、赤葦を本名で呼ぶ、俺の全く知らない声に、
緊張感と警戒レベルが一気に上昇…喉がカラカラに乾き、手に汗が滲んだ。
(間違いなく…『七人』の一人だ。)
いや、七人どころか、四天王だとか随神クラスのスペシャルVIPの登場に、
仕事行きたくねぇ～なんて言ってたのが嘘のように、俺は『殺る気』に漲った。
もしソイツが一瞬でも赤葦に色目を使ったら、速攻で…消させてもらおう。
(吸血鬼をなめてもらっちゃ…困る。)
まずは自分のドス黒さを消し去り、目映い『営業スマイル』を貼り付けてから、
意気揚々と店内に入り…敵と赤葦の顔を見ないよう、手を胸に当て深々お辞儀。
「隣…よろしいでしょうか？」の問い掛けに、返事は…なかった。
返ってきたのは、「はっ…」と息を呑み込む音×２人分のみ。
あまりに何も返ってこないから、静かに頭を上げると…予想外の反応があった。
「か…っこ、イイ…っ♪」
ぽわん♪…と、音がするほど頬を染め、ウットリとした視線を泳がせる主賓。
突き刺さるような敵視を待ち構えていた俺は、完全に出鼻を挫かれてしまい、
毒気も殺る気もすっかり消え失せ、「はぁ…」と息を零して立ち竦んだ。
「ちょっ…ちょっと京治！こんなステキな人が入ったなんて…聞いてないよ！」
「聞かれてないから、言ってない。」
「嘘うそウソ～！その顔は、京治が『隠しごと』してる時の顔だもんねーっ！」
「…お、俺は忙しいから、その新人黒服さんに相手して貰ってよ。」
「あ、そう？じゃぁ、僕達は勝手に楽しんでるから…仕事頑張って～♪」
「…っ！ほ、ほどほどに、ね。」
な…何が起こってるんだ？
よくわからんが、拗ね気味の赤葦が主賓の隣に俺用のお手拭きを雑に投げ置き、
何故か主賓さんが「ささっ、どうぞこちらへ～♪」と、椅子を引いてくれた。
「えーっと、お邪魔、します…？」
「は～い、いらっしゃ～い♪京治、彼には…『スレッジハンマー』を。」
『スレッジハンマー』は、ウォッカにライムジュースを加えたカクテルで、
これが意味するものは、確か…『心の扉を叩いて』だったはずだ。
つまり、腹を割って話をしようという、主賓からのストレートな申し出だろう。
「すみません…頂きます。」
「じゃぁ次はね、この季節にぴったりな『セプテンバー・ムーン』を。」
９月の月…『あなたの心はどこに』と、相手を探る意味を持つカクテルだ。
いきなりこの二つを俺に出したということは、主賓のターゲットは…俺だ。
俺としては、赤葦に色目を使ったら抹消しようと思っていたが、
俺が標的なら話は別…適当に楽しい時間を過ごし、気持ちよく帰って頂くのみ。
赤葦が安全だとわかった途端、少し落ち着きを取り戻した俺は、肩の力を抜き…
脚を組んで主賓との距離を少し詰めながら、マスターに注文を頼んだ。
「こちらの御客様に、最も相応しいものを…差し上げてくれないか？」
「…わかりました。」
赤葦が何を出すかで、主賓との関係性が見えてくる。
俺の希望としては、『ウィスキーフロート』で『楽しい関係』辺りが理想だが、
パパ的な人なら『カリフォルニアレモネード』で『永遠の感謝』も良しだろう。
必死に覚えたカクテル言葉から、自分に都合の良いものばかりを選んでいると、
全く予想していなかった…俺にとって最悪と言えるものが、出てきてしまった。
注文を受けた赤葦は、何故かバックヤードに入ったかと思うと、
寿司屋で貰った『魚偏』漢字が羅列されている、休憩中専用湯呑を持って来た。
その中に氷を数個入れ、おケイ専用の江戸切子ボトルを出して注ぎ入れた。
(おいっ！ちょっと待て…っ！)
そのボトルは、当店で最も高価…俺だって、恐れ多くてまだ飲んだことがない。
しかもそれを、店のグラスではなく普段使い用の湯呑に入れて出すなんて…
(何、考えて、やがるんだ…？)
自分の方から仕掛けた罠なのに、逆にこちらが大ダメージを喰らってしまった。
受け取った主賓も、おウチっぽい湯呑をごくフツーに受け取って、ごくごく。
おまけに冷蔵庫から出した、赤葦専用お菓子…ビスコを美味そうに頬張った。
その甘味？は、甘い物苦手な赤葦が、唯一好きだと言っていたビスケットだ。
「おなかにやさしい乳酸菌が1億個…どうやって入れたのか気になります」と、
１袋５つ入りのうち、たった１つだけを俺にくれる、超お気に入りのおやつだ。
せめてもう１つ欲しいと俺は常々思っているのに、主賓には１袋丸ごと…だと？
(無性に…腹立たしい。)
俺にもくれ…と、指で四角い形を作って見せたが、赤葦は別のものを出した。
シャンパングラスにチョコ＆イチゴポッキー…御客様用のオシャレな乾き物だ。
俺だって甘い物は苦手なんだから、せめて柿ピーを…じゃなくて。
(俺の方が…客かよっ！)
あぁ…やっぱ、今日は仕事に来るんじゃなかった。
きっとこれは、赤葦からの『返事』…俺に対する拒絶を意味するのだろう。
俺よりも赤葦の『内側』に相応しい人間がいると教えるために、ここに呼んだ…
足元から湧き上がる…『青』。
その沼に、全身が…沈み込む。
青に包まれ、呼吸が…止まる。
「どうしたの、黒尾君…？」
「あ、いえ、何でも、ありません…」
今すぐここから逃げ出してしまいたい。
でも、今は仕事中…それに、足が青に囚われて全く動けない。
酸欠でキーン…と耳鳴りがする中、主賓は俺の取り繕った笑顔に微笑み返し、
無邪気に『たのしい酒屋トーク』を、俺に投げ掛けてきた。
「ねぇねぇ、黒尾君には…恋人いる？」
「恋人…今は、御客様ですよ？」
「そうじゃなくて！僕は…プライベートを聞いてんだけどな～？」
「………。」
定番中の定番、今まで何度も御客様と語り合い、躱し続けたトークだ。
いつも通りの定型句で、適当に誤魔化せばいいはずなのに…
目の前に赤葦から置かれた３杯目は『アラスカ』…その意味は『偽りなき心』。
今の俺にとっては、「正直に答えろ」という、これ以上にない脅迫だ。
(あぁ、そうかよ。)
完全に『青』に染まった俺は、視界から赤葦をシャットダウン。
半ば…偽りなく申告すれば100％『投げやり』な気持ちで、主賓に相対した。
「恋人、いますよ。いや、正確には…いた、ですね。」
「じゃぁ、今は…いない？」
「俺としては、恋人『以上』を望んでいたんですが、
俺が不甲斐ないせいで、求婚に大失敗してしまい…フラれてしまいました。」
「えっ！！？黒尾君をフっちゃうような人がいるのっ！？
蛍クンほどじゃないけど、黒尾君だって…物凄く魅力的で素敵なのに。」
蛍クン…か。
赤葦と同じぐらい秘密主義で、不愛想な元黒服の本名も知っている仲なのだ。
そんなスーパーVIPがいるなら、ちゃんと手帖に書いてくれないと困るだろ。
「その人のこと…諦めちゃうの？」
「…元々、相容れない存在だったのかもしれません。」
「凄い年の差とか、身分違いとか？」
「まぁ…そんなもんですね。」
「それさぁ…めっちゃ赤々と燃え上がるシチュなんじゃない？」
「いや、もう全て燃え尽きて…真っ青なカンジですね。」
今、冷静になって改めて考えてみると…
年の差もケタ違いだし、コッチは人外…吸血鬼だし、アッチは歌舞伎町の女王。
あらゆる意味で、相容れない…棲む世界が違い過ぎるじゃないか。
(浮かれてたんだな、俺も。)
あまりに劇的な出逢いと、身を焦がす激情に流され…どうかしていたんだろう。
しがない吸血鬼(しかも300歳のジジィ)が、結ばれていい相手じゃない。
欝々と沈み込む俺に、主賓…俺より240歳ぐらい若い中年の男性は、
「そう…だよね。懐かしいなぁ～」と、年下とは思えない発言を口にした。
「わかるよ、黒尾君の気持ち。僕も…同じだったから。」
「貴方も吸…じゃなくて、それはどういう意味ですか？」
「僕も、とんでもない身分違いの恋をしたんだよ。」
あれは30年ぐらい前…かな。
新入社員だった僕は、初の接待で初めて歌舞伎町へ来たんだけど、
同僚が頼んだ濃厚梅酒と、僕のジャスミン茶を間違えて飲んじゃって…ダウン。
道端で昏睡し、財布も何も全部取られ…そんな僕の前に、天使が舞い降りた。
どのくらい天使だったかと言うと、京治にピンクを着せてラメで飾ったカンジ！
僕は天使に一目惚れ…その場でプロポーズ(他イロイロ)しちゃったんだよね～
「それはまた、欲望に正直…あー、えーっと…運命的、ですね。」
「僕も自分でそう思うよ。でも、そこからが…文字通りに地獄だったんだ。」
天使に手を出した僕は、彼女のパパ達どころか、歌舞伎町全体を敵に回し…
若くして莫大な『水揚げ料』の支払義務を背負うことになっちゃったんだよ。
「僕の『異類婚姻譚』は、幸せな借金地獄だったってわけ。」
「っ！！？」
いやぁ～、参っちゃうよね～
借金返すために、僕も歌舞伎町で働こうと思ったんだけどさ、
『強奪魔は出禁』って、街全体からはぶられたし、怖い人が追いかけてくるし…
あ、でも今は大丈夫だよ？
僕の借金を肩代わりしてくれた人に、最愛の息子を差し出して…チャラだから♪
「はぁっ！？息子を売ったのかっ！？」
「あははっ、違うよ～多分、だけど。」
何なんだ、この主賓…とんでもねぇ化物じゃねぇか！
こんな御仁が、どうして赤葦のパパ的な存在に…『七人』の一人なんだっ！？
ほわほわ～♪と、人畜無害そうな雰囲気を醸してはいるが、よく見ていると、
笑みを絶やさないその瞳の中に、時折猛禽類のような鋭い光が走るし、
歌舞伎町全体を敵に回したという言葉に相応しい、滾るような灼熱の血…
(…ん？この血って、まさか…っ！？)
「ちょっと待って。その話…俺も知らないんだけど。」
「だって…聞かれてないから、言ってないよ、そりゃ。」
本気で驚いた顔をしている赤葦に、主賓はあっけらかんと言い放った。
さっきの赤葦と同じセリフで切り返す…本当に、タダモノではない。
いや、あるはずがない…俺がこの『血』を、見間違えるはずがないじゃないか。
(や…やられたっ！！)
「あのー、つかぬことを、お伺いしますが、御客様の奥様…天使さんって…」
「聞いて驚け！何と僕の天使は…先代の『歌舞伎町の女王』なんだよ～」
女王様に手(とかアレとか)出しちゃったんだもん、そりゃぁ出禁だよね～
街全体から出禁を頂いたのは、歌舞伎町近代史では僕ともう一人だけ…
『オロチ襲来伝説』の、どこぞの可愛い大蛇魔女だけらしいよ？
「それ、俺の身内…部下、です。」
「そうなの？今度紹介してよ～♪」
「山口君が…伝説のオロチっ！？」
街を干上がらせた
オロチの正体…山口が酒の天敵だと知らなかった赤葦は、
衝撃的な事実に、羨ましい…と呻き、顔を真っ青にしてその場に突っ伏した。
「これで、黒尾君の『身内』には、二人も出禁対象者がいるってことになるね。
あ、君も京治から出禁中なんだっけ？じゃぁ、僕とは出禁仲間だね～♪」
歌舞伎町の女王に手ぇ出しちゃった先輩から、後輩の黒尾君へ…アドバイス。
身分？人種？違い程度で諦めちゃダメ。っていうか、諦めるなんて無理でしょ。
だって、相手は天使なんだよ？独占欲でついポロリプロポーズ…ヤって当然！
あ、カンケーないけど、蜜の滴り具合とお元気さが、蜂蜜サプリみたいだね〜♪
「黒尾君が出逢ってその場で天使を喰ったとしても、僕だけは君を擁護する！」
「あっありがとう、ございます…いやいや、貴方がソレ言うのは大問題だろ！」
大体ね、天使の血を色濃く継ぐ京治を、出逢って今まで囲ってないってことが、
僕としては信じられない…もしかして黒尾君、実は不能だったりするわけ？
そうじゃないなら、一刻も早く…一両日中に『御挨拶』に来るべきでしょ！
僕がコレ言うのも何だけど、京治のエロスは人外級じゃん？漏れ漏れで超危険！
さっさと安全な人に囲って貰わないと、犠牲者が増えるだけだからね～
「先代女王も、首を長～～～くして、王子様参上！を…待ち望んでるから。」
…あっ！念の為に言っとくけど、君好みのデリシャスな血を持つ僕の天使に、
色目使ったり、無礼を働いたりしようもんなら、たとえ吸血鬼でも絶倫王でも…
「…消すから。」
それじゃあ、明日か…明後日がいいな。明後日の晩、ウチで待ってるからね～
ばいば～い、おじゃましましたっ！！
満面の笑みで手を振り、店を出て行く主賓に、俺はただ呆然と手を振り返し…
店先まで見送りに出た赤葦が戻り、入口の扉を閉めて鍵を掛けたところで、
足元に広がる爽快な秋晴れの『青』に促されるように、赤葦に一歩近づいた。
「俺に、聞きたいことや言いたいこと…言うべきことが、ありますか？」
そんなもの、山ほどある。何から聞くべきか、言うべきか…
俺を嵌めたな？あの人はパパ『的な人』じゃなくて『モロに』パパだろ！？
…違う。そんなことよりも、もっと言うべきこと…言いたいことがある。
手を伸ばし、腕を掴む。
間近に赤葦を引き寄せ、
両手で頬を、包み込む。
溢れ出る欲を、ポロリ…
「何よりもまず、今はお前と、めちゃくちゃ…キスしたい。いいよな？」
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⑫へGO！ -
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※おケイ専用ボトル →『下積厳禁③』
※オロチ襲来伝説 →『再配希望⑨』
おねがいキスして10題(1)
『06.欲望だけのキスをして』
2018/09/12