NOVELS
「と、いうわけで…我らが黒猫魔女は、本拠地移転することになった。」
「移転先は、レッドムーン上階…これからも共同事業を継続致します。」
合同会議もとい、黒猫魔女の事務所に４人集まってのお昼ご飯。
寝起きにも関わらず(しかも30度超の真夏日)、豪華なしゃぶしゃぶ登場と、
上司コンビが緩む頬を必死に引き締めながらの、『緊急会議』開催宣言…
そのデレデレ具合から、僕も山口も議題と内容を瞬時に察し、拍手待機した。
「ついに決意されたんですね！」
「やったぁ〜！お引越〜っ♪♪」
僕達からの万雷の拍手を受け、黒尾さんと赤葦さんはテレテレ…
恥ずかしさを誤魔化そうと鍋に箸を突っ込んだら、同じお肉を掴んでしまい、
わざとらしく目を逸らしながら、頬を染めてお肉の譲り合いをし始めた。
はいはい、ゴチソウサマです〜！
山口もわざとらしく『ゲンナリ』してみせたものの、その顔は実に嬉しそうで、
大好きな上司達が上手くイったことを、心から喜んでいるようだった。
「今回は、何から何までツッキーには世話になった…本当にありがとうな。」
「月島君には俺達から80点ずつ加点…もう『下積』とは言えないですね。」
「えっ！？ツッキーがそんな大活躍したのっ！？俺、全然知らないよっ！！」
何故だかぶんむくれる山口に、黒尾さんと赤葦さんが懇切丁寧に状況説明…
二人がやたらめったら僕を褒めまくるのに、猛烈なくすぐったさを感じつつも、
僕自身もデレデレ緩む頬を隠し切れず…ご飯を山盛りかき込んだ。
(頑張って…良かった。)
父さんと兄ちゃんに頭を下げるのは、心底嫌だ…なんて思っていたけど、
『口八丁』の猛者達を、黒尾さんの『人タラシ』が黙らせる様は、実に爽快…
ワガママに誠実さを足すと、どんな策謀よりも強いことを、僕は痛感した。
「…で？事務所はいいとして、自宅の方はどうするんですかっ！？」
お肉を乱暴にじゃぶじゃぶかき混ぜながら、山口は黒尾さんに尋問した。
さっきからやけにご機嫌ナナメだけど…黒尾さんがそれに気付くわけもない。
チラリ…赤葦さんと一瞬だけ視線を交わしてから、小声でポソッと呟いた。
「赤葦の、上に、だな…」
「上？あ、同棲して同じベッドで…上に乗っちゃうってことですね〜♪」
「ちっ…違いますよっ！」
そんなっ、いきなりどどどっ、同棲だなんて…破廉恥ですよねっ！？
おおおっ、俺としてはっ、それもまぁ、やややっやぶさかではありませんけど…
黒尾さんは俺の部屋の真上…３階に入居される予定、というだけですからっ！
三百路前と三十路前のいいオッサンが、何をモジモジしてるんだ…
山口は純情上司達に、今度は遠慮のカケラもなく『ゲンナリ』顔をしつつ、
僕達の方もチラリと視線を交わし合い…『もうひと押し』作戦に出た。
「ココの３階、数年前にデリヘルの待機所が閉鎖してから、ずっと放置状態で…
黒尾さんが住むにしても、４階の事務所と同じくまずは改装が必要なんだ。」
「現段階では２階と同じように、単身者用ワンルーム×２部屋に改装予定？
それなら、壁をぶち抜いてカップル用２LDK×１部屋にすればいいじゃん。」
俺さ、今回の引越騒動当初から、ずーっと疑問だったんだよね～
何でウチの『黒猫魔女』だけが、引越す前提で話が進んでるんだろうって。
『レッドムーン』は動かないのが当然！みたいな雰囲気…明らかに変じゃん？
俺と黒尾さんみたいな立場だと、不動産契約は現実的に難しいけど、
それなら尚のこと、フツーに契約可能な赤葦さんとツッキーが主体になって、
新たな場所を借りて、事業なり同棲なりすればいい…それだけのことでしょ。
でも、赤葦さんもツッキーも、微動だにしない雰囲気を醸しちゃってるから、
てっきり俺は、人には言えないようなヤバいウラがあるかも！？って恐怖妄想…
恐ろしくてとても俺からは聞けずに、ずーっと悶々してたんだよ。
「まさか、あのビルがまるまる月島家のモノだったなんて…早く言ってよね～」
こんないい場所に、改装やら何やらヤりたい放題可能な自社ビルがあるんなら、
そりゃ引越なんてするわけない…動く必要なんて、これっぽっちもないもんね。
結界に封じられたりとかじゃなくて、真相は意外とショボ…呆気なかったかな。
「っていうか、『家賃は月島家持ち…遠慮なく俺と同棲しませんか？』って、
最初から黒尾さんを誘惑しとけば、もっとカンタンにモノにできたよね～」
「っ！？そっ、そんなチョロいネタで、よかったんですかっ！？
それじゃあ…俺からも家賃減免を月島父に直訴しますので、その費用を…」
ちょっ…ちょっと待って下さい！
当事者を放置して何を勝手に…と、僕が二人の暴走にストップを掛ける前に、
黒尾さんが「無茶を言うな。」と、ため息交じりに淡々と二人をたしなめた。
「どうせ３階も４階も改装するなら、別フロアも同時に…確かに賢明だと思う。
これを機に、ちゃんと筋を通しておこうという『踏ん切り』にもなるしな。」
重要な交渉事は、一度に複数個あった方が、実は成功率が高い…
考慮すべきことが分散し、一つ一つに意識が集中しすぎなくてすむからな。
とは言え、交渉を有利に…いや、長い目で見てフェアに進めるためには、
それ相応のモノを、こちらからまずは提示する…誠意を見せるのが最優先だ。
この『誠意』は金銭的なものじゃないんだが…現実的にソレも深刻な課題だ。
「特に改装費用…事務所×２だけでも、正直かなりキツいのに、
単身用ワンルームじゃなくて2LDKとなると、その分費用も嵩んじまう。」
それに、山口の引越先についても、考えなきゃいけねぇだろ？
山口は現在、『黒猫魔女』の宿直室暮らし…別に借りてた部屋も解約したから、
新たな部屋を、月島兄のとこで探してやらなきゃいけないんだが…
ほら、ツッキー！パス送ったぞっ！！
月島君、今こそ『決定機』ですっ！！
上司達から、物凄い圧力の…視線。
今こそキメるチャンス…アシストしてやるから、ワガママ言っちまえっ！！
…という、心強い激励に圧され、僕はそれとな～く、山口にシュートを放った。
「あっ、あのさ、山口。僕の兄が、不動産屋を任されてるんだけど、
もしよかったら、僕が紹介…口利きしてあげるけど、どんな部屋がいい？」
ここで、山口の理想的な部屋を、破格で兄ちゃんから紹介して貰えたら、
80点とまではいかなくても、山口も僕に30点ぐらいは加点してくれるかも…
親の七光りかもしれないけど、利用できるものは利用させてもらおう。
淡い期待を抱きながら、『山口忠様ご希望票』をメモする準備をしていると、
「とりあえず、今のヘボいシュートでマイナス20点…」と零しながら、
僕が全く予想しなかった『ご希望』を、山口は不機嫌そうに提示してきた。
「暖炉のある部屋で、大型犬を飼う…これが俺の唯一の『ご希望』だよっ！！」
「は？それはさすがに…ちょっと難しいんじゃないかな。」
この歌舞伎町内に、暖炉…煙突のある建物なんて、そうそうあるとは思えない。
雰囲気だけなら、マントルピース＆暖炉型ヒーターに改装…ならできるかな？
あと、小型犬程度なら『ペット可』の部屋はあっても、大型犬は厳しいかもね。
そうすると、やはり自由な改装が可能かつ、大家と直接交渉可能なトコが…
あっ！！？ココが『チャンス』…黒尾さん赤葦さん、そういうコトですね！？
僕はアシスト待機中の上司達に確認の視線を送ると…猛烈な『ＧＯ！』サイン。
次の瞬間、絶妙なセンタリングが、ゴール前にふわりと上がって来た。
「そんな都合のいいトコ…一か所ぐらいしか心当たりがありませんよね～？」
「『黒猫』が飼えるトコだから、大型犬も交渉次第でイケそう…だよな～？」
(よし…ワガママ、決めるぞっ！！)
「それなら、山口もウチのビルに…月島家に山口を紹介して、それから…っ」
赤葦さんが黒尾さんと３階で同棲するなら、今の２階の部屋が空くことになる…
そこもどさくさ紛れに『マントルピース＆暖炉型ヒーター』付に改装して、
なおかつ、ウチのビルをペット(大型犬)可にこっそり約款も変更しちゃえば、
山口の理想にほぼ近い部屋が、僕の部屋のお隣に、用意できることになるから…
もももっ、もしこれが実現できたら、その時は…っ！！
「忙しい魔女山口に代わって、『下積』の僕が…ワンコの散歩、頑張るよっ！」
僕の一世一代の『ワガママ人生計画』…勇気を振り絞って暴露(公約)したのに、
山口はなぜかコタツに突っ伏し、上司達からは盛大なため息が返ってきた。
「月島君…150点ずつ減点ですね。」
「山口は…マイナス111点だとよ。」
「えっ！？何でですかっ！！？それじゃあ僕の得点…赤切っちゃいますよ！」
そんな馬鹿な…
蛤のように口をパクパクして、大幅減点に異議申し立てしようとしたが、
その前に、山口から口に「はいっツッキー！あーーーーーんしてっ！！」と、
お肉以外のものを強引に山盛り突っ込まれ、口を閉ざすしかなくなった。
(と同時に、「はいっ、あ～んして♪」の甘い夢も…蜃気楼の如く消えた。)
「俺が飼う超大型ワンコ、散歩もいらない『デキる子』のはずなんだけどね～
でも、ちょっと手がかかる子だから…こうして『しつけ』が必要なんだ。」
仕事を覚えたら、エサもご褒美も、い～～～っぱい食べさせてあげてるし、
俺、めちゃくちゃ可愛がってる…アソコにイれても痛くないぐらいにはねっ！
「え、山口…実は既に飼ってるの！？」
「今のところ『仮契約』だけど…ね。」
デキるくせに目が離せない子だから、俺が傍にずっと居てあげなきゃ、なんだ。
それに、俺は魔女。垣根も壁もぶち壊す存在。だから…
「２階の壁もガッツリとヌいて、３階と同じ2LDK×１部屋に大改装！
そこを俺の新居にするから…お父さんとお兄さんのこと、説得してね！」
「おやおや困りましたね。月島君の住むとこが…なくなってしまいました。」
「『お世話係』として、パイセン山口の家に…住み込みで雇ってもらうか？」
な…何だかよくわからないうちに、ゴッソリ大減点されたかと思えば、
いつの間にか黒赤コンビだけでなく、僕と山口も同棲する風になっている…
実態は『お世話係』だとしても、とてつもないラッキーな流れじゃないか！
今だって『下積』だし、そもそも出逢った当初も『お世話』するって話だった…
巡り巡ってようやく、僕の大目標が達成されたことになる。
お世話する立場が逆だとかは、ほんの些細な『誤差』…本質は多分変わらない。
(僕の努力…報われたっ！)
強烈な個性を放つ上司達に揉まれる中でも、ワガママを叶えた自分自身に、
僕は内心コッソリ、自分で自分を褒めてあげようとしていたら、
それより先に、三方向からわしゃわしゃと揉まれ…盛大に褒めてもらえた。
「今回は…ツッキーの大手柄だな。」
「おかげさまで…幸せな結末です。」
「ツッキーは最高の…下積君だよ。」
様々な偶然で結ばれた、『黒猫魔女』と『レッドムーン』の二組。
『三丁目の王子様』と『二丁目のお姫様』も、新たな歌舞伎町伝説となり、
『人』と『人外』の境界を越え、両者を結び付ける存在として、
魔女と僕の二人も、これからもずっとこの街を共に飛び回り続けるのだろう。
コタツの真ん中…空になった鍋の上に、黒尾さんが右手を真っ直ぐ伸ばすと、
その上に赤葦さんが手のひらを重ねて置き、山口もさらにその上に乗せた。
上司達に促されながら、僕もおずおず…一番上に手のひらをそっと上積した。
「新生黒猫魔女＆レッドムーン…４人で末永く頑張っていこうな！」
黒尾さんの掛け声に合わせ、重ねた手を天に突き上げる。
輝かしい僕達の門出…長い長い４人の旅路を、共に一歩踏み出した。
「『黒猫魔女シリーズ・完』…的な？」
「『十話打切り』風のシメ…ですね。」
「『未来志向ハッピーエンド』だが…」
現実は…歌舞伎町はそんなに美しくも、甘くもない。
奇跡的に４人全員のワガママを通す道を見つけ、その道を行こうと決めただけ…
実際には一歩も前進してないどころか、道を開拓する準備が始まっただけだ。
魔法や黒魔術でパパ～っと…なんてファンタジー的展開は、蜃気楼の様なもの。
一つ一つ堅実に、日々を生きて行く…人生にも人外生？にも、近道はないのだ。
「険しい道のり…ワガママを叶えるためには、片付けるべき課題が山積です。」
「あの事務所の引越作業しなきゃなんないのか〜あ、４人全員の部屋もだっ！」
「目の前のしゃぶしゃぶ鍋のお片付け…これだって結構な重労働なんだよね。」
こんな巨大事業、閑散期かつ若くなければ絶対に無理…今しか『機』がない。
現段階ではすべきことの全体像も、完成形も全くもって未知の状態だが、
それでも４人には、これから共に歩んで行く道は、明るく輝いて見えていた。
「よし、とりあえず目下の緊急課題を…一つずつ片付けていくしかねぇよな！」
-
中編へGO！ -
**************************************************
※当初の『お世話』 →『再配希望①』
※山口の『ご希望』 →『下積厳禁③』
2018/06/12 (2018/06/08分 MEMO小咄より移設)