NOVELS
「来週末の合宿の、行程表なんだが…」
「えっ！？あの、黒尾さん、それは…」
本来なら、この三連休は二泊三日の『合宿』のはずだった。
だが、折しも台風直撃…体育館競技にはあまり関係ないようにも感じるが、
安全上の問題等から、最終日のみの『日帰りコース』に変更されていた。
ただでさえ大会直前で、その上通常の学校行事も押せ押せな時期。
しかも、大学への推薦入学を目指す受験生達は、その準備にも追われる日々…
タイトなスケジュールが、暴風と豪雨によって更に凝縮されてしまった。
「来週の合宿は、今回あまりできなかった、フルセットを中心に…」
「そうだな。梟谷と音駒だけだし、ひたすら試合をこなしとくか…」
忙しいのは、学生だけではない。
監督やコーチ、それに教師達の『大人連中』は、輪をかけて多忙である。
いつものように、のんびり飲みながら打ち合せをする暇も全く取れず、
事務方のトップにその仕事を任せ、早々に別業務の現場へと戻って行った。
「あと準備すべきことは…黒尾さん？」
「…えっ、あ、悪ぃ。何だっけ？」
合同練習後、疲れの溜まっている部員達全員を先に上がらせてから、
梟谷と音駒の事務方トップ…赤葦と黒尾だけが残り、打ち合せをしていた。
梟谷の部室で、こうして２人で業務を行うのは、これが初めてではない。
むしろ、面倒なだけの打ち合せを、優秀な２人が上手く片付けてくれるため、
監督達は安心して任せ…と言えば聞こえがいいが、要は押し付けである。
梟谷は完全分業型…チームとしてのトップと、事務方のトップが違う。
「いいな～！赤葦ばっかり、いっつもカントクからオコヅカイ貰って、
黒尾と２人で飯食って遊んで…超～羨ましいっ！俺も黒尾と遊びたいっ！！」
…と、チームのトップは常々不平を言うが、冗談じゃない。
別に俺は、黒尾さんと二人っきりでご飯を食べてのんびりしたいがために、
クソ面倒で億劫極まりない、事務方トップを務めているわけじゃない。
組織を上手く回すために必要な、適材適所の分業…せざるを得ないだけだ。
これは仕事。仕事だ、仕事！
ただ、本来は職権外の超過業務だから、メリットが多少あるにすぎない。
監督もコーチも主将も…誰もやりたがらない雑務を引き受けてるんだから、
少しぐらい『役得』があったって…罰は当たらないはずだ。
(役得…俺には、それしか…ない。)
書類で顔を隠しながら、チラリと座卓越しに座る黒尾さんを観察する。
音駒は権限集約型…チームだけでなく、組織としてのトップも、主将が務める。
「トップが役立たず…じゃなくて、厄介なウエがいない分、気が楽だぜ～？」
…と、茶化しながら言っていたが、全権力と共に全責任を負う、キツい立場だ。
地味で真面目な人がトップだと、組織は安泰だろうけど(実に羨ましい)、
ウチほどシタに押し付けすぎは論外だとしても、もうちょっとこの人を…
独りで背負い込み過ぎる、優しくて頼れる黒尾さんを、補佐してあげて欲しい。
今だって、空腹だと言っていた割に、あまり箸も進んでいないし、
冷たいお蕎麦を食べているのに、まだ汗が引いておらず、呼吸もやや荒い。
それに、表情も何だか虚ろで…いつもは微塵も見せない『疲れた顔』だ。
(もし俺が、黒尾さんのシタなら…)
絶対に、黒尾さん独りだけに、こんなツラい思いはさせないのに。
俺が傍についてサポートし、一緒にいろんなことをして…
(ずっと、傍に…居られるのに。)
…駄目だ。今は、仕事の時間。
妙な『私情』を持ち込む場じゃない。
邪念を振り払うように、ほぼ完成した行程表を面前から下ろす。
書類越しではなく、真正面から黒尾さんと視線を合わせ…ようとしたが、
強くまっすぐなはずの視線を、捕らえることができなかった。
(黒尾さんの様子が…おかしい？)
「かなりお疲れのようですね…大丈夫ですか？」
「ああ、大丈夫…後は行程表…」
それは…ついさっき、終わらせたところじゃないか。
疲れのあまり、寝惚けてるのだろうか？それとも、どこか体調が…？
そう言えば、いつもの機敏な受け答えがなく、呂律も随分緩やかだし、
指で挟んでいるだけの箸の先も…わずかに震えているように見える。
「ちょっと黒尾さん…失礼します！」
「ん…、な、んだ…？」
手を伸ばし、やや赤い頬に触れ…その熱さに、思わず手を引いてしまった。
それに、滴るほどの…汗。
(これって、もしかして…！？)
ある可能性に思い当たった俺は、書類を投げ捨てて座卓を脇に除け…
すぐさまジャージを脱がせ、されるがままの黒尾さんからシャツも剥ぎ取った。
部室の窓を閉め、冷房を『パワフル』にし、扇風機も『強』で回す。
呆然としたままの黒尾さんを、風が当たる場所へ静かに寝かせてから、
ズボンの紐を緩め…『ひんやり汗ふきシート』で、全身を拭き始めた。
「あ、かあ、し…？ここは…？何、やってんだ…？」
「ここは梟谷の部室です。来週の合宿の件で、打ち合せ中でした。」
「そう…だったか？あ、そうだ、行程表を…」
「安心して下さい。完成しましたから…今はゆっくり、休んで下さい。」
「お前が、全部やって、くれたんだな…いつも、すまねぇ…」
「そんなこと…っ」
今日は、梟谷との合同練習で…
片付けは？帰還引率は？打ち合せは…？
ぼんやりと俺を見上げながら、全く俺を見ていない…
苦しそうに喘ぎながらも、仕事のことばかりを気にかけ、
同じことを繰り返し繰り返し…確認し続けている。
この症状はおそらく…熱中症だ。
夏の初めに、まだカラダが暑さに慣れていないから気を付けるように…と、
梟谷グループの合宿開始時のミーティングで、俺自身が説明したが、
その際に調べ、全員にアナウンスした症状と…酷似している。
この連休前には、秋の長雨で寒いぐらいの涼しい日が続いていた。
そして、台風一過…今度は猛烈な暑さがぶり返し、体育館内もサウナ状態。
更には、文化祭の準備と、推薦入試の小論文提出期限が迫っているらしかった。
(木兎さんとの立ち話から、漏れ聞こえていた。)
折からの多忙と、急激な気温と気圧の変化、そして蓄積した疲労。
それらが重なり合った結果、皆が帰って気が抜けた瞬間…『ぷつん。』だ。
「仕事…やらねぇと…」
「もう、終わりましたからっ！大丈夫ですから…っ！」
熱中症に関する本の中に、症状の一つとして意識障害があると書かれていた。
一時的に記憶ができなくなる、一過性の記憶喪失が起こる場合がある…と。
ごく短時間ではあるが、周りの状況を記憶できなくなり、同じ質問を繰り返す…
そして、発症中のできごとは、全く覚えていないというものらしい。
黒尾さんの状態は、まさにこれ…なんじゃないだろうか。
「何で、こんなとこで…俺は、何を…？こんなこと、してる場合じゃ…」
俺の方を見ているのに、俺のことは全く見えていない。
自分が苦しんでいるのに、周りのことばかり気にし続けている…
その不器用でクソ真面目な姿に、胸の奥が締め付けられてしまう。
「お願いですから…もう、休んで…っ」
濡れた体はきれいに拭き取り、部屋も冷えて汗もすっかり引いているのに、
黒尾さんの胸元に、ポタリ、ポタリ…水滴が落ちて跳ねた。
俺は熱中症じゃないはずなのに…新たな雫を拭う手が、小さく震えていた。
「赤葦…？どうした？どっか…痛ぇ、のか…？」
ぼんやりしながらも、黒尾さんはゆっくりと腕を上げ…俺の濡れた頬を拭った。
この期に及んでも、自分ではなく、俺のことを心配するなんて…
込み上げてくる熱を必死に抑えようと、スポーツドリンクを一口飲み込む。
今は、俺にできる応急処置を…
どうせ、覚えてないんだから…
「黒尾さん、口…開けて下さい。」
「…？」
黒尾さんの頭を腿に乗せ、片手で顎に手を添える。
不思議そうな顔をしながらも、やっと俺と視線を合わせてくれた、黒尾さん。
俺は「大丈夫ですから。」と言い聞かせるように、ゆっくりと髪を撫でた。
黒尾さんの視線が、再び宙を彷徨い始めたのを確認してから、
もう一度スポーツドリンクを口に含み…
「これはただの、熱中症の『処置』…
これは、仕事の一環…ですからっ。」
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『億劫組織④』より抜粋