NOVELS
※黒尾作『ミニシアター(抜粋)』の続き。
「えっと…どちらさま、ですか？」
世界にヒビが入る音がした。
ピシ！っていう破裂音とか、バキ！みたいな破壊音ではなく、
実に丁寧かつ遠慮がちで、控え目な…僕達を誰何する声だった。
最初、この言葉の意味が全くわからず…いや、意味は当然わかるのだが、
その言葉が何を意味しているか…発せられた理由が、微塵も理解できなかった。
僕がその意味を考えようとして…でも、本能的にそれを頭が拒否し、
ご丁寧な質問に何も答えないまま、黙って首を傾げていると、
荷物を半分持とうとしていた兄も、真横で同じように首を傾げていた。
「どちらさまって…どういう意味？」
兄はいつも通りの笑顔を無理矢理貼り付けて、明るい声で質問をし返したが、
その声はいつもより半音高く…それが世界に入ったヒビを、少し広げた。
兄も一瞬で違和感を察したようだが、僕よりも無駄に歳を取っているだけあり、
本能が拒絶したがっている現実に対し、息を吸い込んで身構えていた。
僕がそんな状況を、意外と細かく把握していたのは、恐らく現実逃避の表れ…
来るべき崩壊から目を背けるため、周りのことばかりに目を向けていたからだ。
「どちらさまっていうのは、そのままの意味で…」
俺に付き添ってくれたり、迎えに来てくれるような、身近な人？だろうけど、
俺、二人の知り合い？かどうかもよくわかんなくて…すすすっすみません！
「むしろ『どちらさま？』なのは、俺自身…なカンジ、だったり…」
そのセリフを聞いた瞬間、兄は僕達を後部座席に押し込んだ。
あまりに急な動きに、僕達はされるがまま呆気に取られていると、
兄は運転席に座って、まるでエンジンをかけたかのように大きく深呼吸…
クルリとこちらを振り返った時には、記憶にないぐらい真剣な表情をしていた。
「君の名は、山口忠。健康優良な高校１年生男子だよ。
そして俺達は月島明光と蛍。忠とは幼馴染…家族ぐるみの付き合いだよ。」
今はよくわからないかもしれないけど、知らない人に誘拐…とかじゃないから。
俺達月島家の人間は、忠を傷付けるようなことは、絶対にしない。安心して。
俺は今から、忠の家族…出張で上京中の両親と、ウチの自宅、
それから、学校の先生とかに話をしてくるから…蛍から現状の概要を聞いて。
「蛍。とりあえず今は、部活中に起こったことだけを忠に説明。任せたよ？」
「…わかった、兄ちゃん。」
兄はテキパキと僕に指示を出し、僕と山口の頭を撫で、車から出て行った。
「それじゃあ、ざっくりと現況を説明するから。」
「あ、うん…よろしくお願いします。」
今日ほど兄の『構いたがり』を、頼もしいと思ったことはなかった。
僕に『すべきこと』を与えてくれたおかげで、僕は途方に暮れずに済んだ。
何もわからない山口に、今日の出来事…部活中に後頭部強打＆脳震盪を起こし、
おそらくそれが原因で、記憶を喪失しているらしいことを大まかに説明した。
そして、山口に説明しながら、僕自身も冷静に…『現実』をしっかり確認した。
現実を『確認』することはできたが、到底『納得』などできるわけはない。
でも、ここで僕が混乱してしまうと、山口がパニックを起こす恐れもある。
だから僕は、山口には見えないように、鞄の下で震える拳を抑え付けながら、
必死に恐怖と戦い…表面上は極めて淡々と『いつも通り』を装った。
10分程で兄は車に戻って来た。
方々と折衝した割には、随分迅速だろうけど、僕は10倍ぐらい長く感じた。
「学校側とは話が付いたよ。お前らの担任が、俺の元担任で…助かった。」
あと、山口先生…忠のお母さんとお父さんにも、連絡取ったよ。
これからすぐ、先生の大学の附属病院へ行って、検査することになったから。
先生達は明日晩にしか帰れないらしいけど、病院側には話を通してくれてる。
ウチの父さん母さんにも説明して…病院で落ち合うことになったよ。
「疲れてるだろうけど、脳に障害が残ったら大変だから…ちょっと頑張って？」
「はい…ありがとう、ございます。」
山口からの余所余所しい謝辞に、兄はバックミラーの中だけで息を飲んだが、
すぐに笑顔で振り返りながら、しゅっぱ～つっ♪と声を上げ、車を走らせた。
車の中でも、兄はひたすら喋り続けた。
いつもは鬱陶しくてたまらない兄のお喋りが、今日はやたらと心強く聞こえる。
他愛ない日常の話や仲良し月島＆山口家の話を、山口は興味深そうに聞き入り、
時折僕も条件反射で茶々を入れて笑い合う…表面上は朗らかな時間を過ごした。
今思えば、この穏やかさは嵐の前の静けさ…崩壊直前の均衡状態だったが、
この『ワンクッション』があったおかげで、衝撃が相当緩和されたんだろう。
山口自身も、兄の明るさと細やかな気配りで、リラックスしていた…
まるで『いつも通り』みたいに。
時間外にも関わらず、大学病院にはスタッフや先生(研究者？)達が待機し、
特別待遇でコトが進み(間接的に山口先生の偉大さを再確認した)…
山口の脳に損傷はなく、記憶障害も一時的なものだろうという結論が出た。
検査結果に安心する一方で、取り得る手段は『様子見しましょう』しかない。
何がきっかけで記憶が戻るかわからないから、思い出話をたくさんしながら、
できるだけ『いつも通り』の日常生活を送ること…それしかできなかった。
この結果や指針は、ある程度予想していたから、別に驚かなかった。
僕が一番驚いたのは、検査途中から合流した…父のことだ。
ウチの父さんは、身内が断言できるぐらいの身内贔屓…いや、正確に言うと、
身内以上に、ほぼ身内の忠君超絶贔屓…山口を溺愛しまくっている。
そんな父さんが、激可愛い忠君が自分のことを忘れてしまったと知れば、
誰よりも大パニックを起こし、その場で卒倒するんじゃないかと心配していた。
母さん達も、父さんの崩壊を一番恐れていたようだけど…予想は裏切られた。
兄ちゃん以上に父さんは泰然…病院側等と協議し、『忠サポート体制』を構築。
むしろ父さんの方が記憶喪失で人格変貌か…？と思う程、頼もしく見えた。
もしかすると、これが仕事時等の『オフィシャルな姿』かもしれないけど、
僕は…僕だけでなく、母さんも兄ちゃんも、その威風堂々とした凛々しい姿に、
隠しようもなく誇らしさを感じ、安心感を覚え…僕の手の震えも収まっていた。
(父さんも兄ちゃんも、凄い…っ)
検査であっちこっち回る間、母さんが付きっきりで世話…『お母さん』をした。
兄ちゃんは再度学校に連絡したり、バレー部関係者に話をしてくれたり…
父さんも母さんも兄ちゃんも、身内の僕が褒めたくなるほどの動きだった。
僕でさえそうなのだから、月島家の献身を受けた山口は、言うまでもない。
逞しく優しく、そして賢く立ち回り、自分をしっかりと守ってくれる存在に、
記憶を失った不安を忘れ、心からホッとした表情を見せていた。
威厳ある父、慈愛溢れる母。
そして、明るく頼れる兄…
何もできずに、山口の隣でただ茫然と皆の様子を眺めているだけだった僕は、
今の月島家の面々を『何も知らない人』が見たら、そう誤解するかも…
父さんのデレッデレや母さんのド天然毒舌、兄ちゃんの軽薄さを知らなければ、
物凄く優秀な家族だと騙されるかもしれないな～と、内心笑いを堪えていた。
(えっ、それって、もしかすると…)
暢気に構えていた僕は、ある可能性に思い当たり、背筋を凍らせた。
それを確認すべく、恐る恐る『何も知らない人』を観察してみると…
僕達家族に対し、病院のスタッフさん達から注がれる視線は、
『ダンディで素敵なおじ様♪』
『聖母のような優しいお母様』
『将来有望なイケメン実業家』
…といった、キラキラした桃色。これは『いつも通り』で珍しくも何ともない。
(結構な詐欺っぷりだとは思うが。)
問題は、僕の真横から発せられる、一番ピカピカと輝く視線だった。
「月島家の人達って…凄いね～っ！！」
「っっっーーー！！！？」
尊敬と思慕、そして憧憬。
月島家の『いつも通り』を知らない…忘れてしまった山口の瞳からは、
紛れもなくそういう感情に満ち溢れた、目映い色の光が放たれていた。
(この状況は…マズいっ！！)
記憶喪失後に初めて触れ合った『ほぼ身内』に、無条件に惹かれながら、
生まれたての雛鳥の如く、月島父母兄の姿を『新たに』記憶…
山口の真っ白な脳に、そんな大間違いな情報が『刷り込み』されつつあるのだ。
このままでは、ウチの父さんが立派な紳士で、母さんがひたすら優しくて、
兄ちゃんが頼りがいがあるなんていう、とんでもない『大誤解』をしてしまう…
(じょ…冗談じゃないっ！！)
僕は山口の視界から、月島家の面々を遮ろうとして…その動きを止めた。
山口の目の前で、文句なしに『凄い！』ところを存分に披露しまくった父母兄。
(それに対し、僕は…？)
保健室で山口が目覚めてから、僕がしたことと言えば、
保健の先生と兄ちゃんに連絡を取っただけで、その後は…
(僕は、『何もしていない』…っ！)
目覚めてからただ傍に居ただけで、特に何もしていない…『居るだけ』の僕。
身内の目から見ても『凄い！』働きをこなした家族達に比べて、
僕は山口のためになるようなことを、何一つしてないのだ。
(僕は、山口から…どう見えてる？)
出会ってこの方、山口から僕がどう見えるのか…山口の『視線』なんて、
一度たりとも意識したことはなく、山口が僕をどう思っていたのかすら、
今まで僕は全くと言っていい程、考えたことがないと…今更気付いてしまった。
(山口は僕のことを、どう…)
いつも傍に居て、二人で一緒が『当たり前』だと思っていた…僕と山口の世界。
でも実は、山口が僕のことをどう想い、どんな視線を寄越していたのかすら、
僕は知らなかった…『世界』をちゃんと見ていなかったのだ。
記憶を失い、僕との『当たり前』も失ってしまった山口の目には、
ただ傍に居るだけで『何もしない』僕の姿が、どう映っているのか？
そんなものは、山口の視線を確認するまでもなく、わかりきった答えだ。
背筋も指先も、脳内全てが凍り付き…『世界』に入ったヒビが、更に広がる。
(山口の視線…見たくない…っ)
今、何の色も宿していない、山口の視線を感知してしまったら、
僕の『世界』はきっと、壊れてしまう…だから、目を逸らしておこう。
卑怯で弱い僕は、やはり現実から逃げる道を選択してしまった。
じわりじわり…無意識の内に、真横の山口から距離を取り始めていた…その時。
山口は僕の方を見ないまま、当たり障りのない『常識的な言葉』を口にした。
「しばらくの間は、色々と迷惑掛けちゃうかもしれないけど、
よろしくね…『月島君』？」
せっかく視線からは逃れたのに、容赦なくその瞬間が訪れてしまった。
僕の『世界』が崩壊する音。
それは、何の色もついていない…僕を『月島君』と呼ぶ、山口の声だった。
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(2)へGO！ -
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それは甘い20題 『06.視線』
お題は『確かに恋だった』様よりお借り致しました。
2017/11/04