NOVELS
「あ、赤葦さんお疲れ様です！今日は…早退、ですか？？」
「山口君もお疲れ様。早退…というわけではないんですけどね。」
今日も第三体育館に月島をお迎えに行った山口は、入口付近に佇む赤葦を発見…
水道で流した汗をタオルで拭きつつ、体育館内を時折窺っているようだった。
さっき日向達とすれ違ったから、これから『お片付けタイム』のはず…
それなのに、体育館の外で風に当たっているのは珍しいし、様子も何だか妙だ。
赤葦はタオルを頭にかけたまま、微妙な表情でチラリと館内に視線を送り…
それを追い掛けた山口は、奥に見えた光景に、声を失って卒倒しそうになった。
入口から一番遠い場所…用具室の前で。
仰向けに寝転んだ月島。その太腿の裏を持ち上げながら覆い被さる…黒尾。
キツそうな表情で眉間に皺を寄せる月島の耳元に、黒尾は何やら囁いていた。
(ちょっ、な、何ヤって…っ！！？)
ドン！！と、アタマの中で火が点きそうな音…館内に突撃しそうになったが、
冷静な一言と共に赤葦にガッチリ肩を抑えられ、山口はその場に踏み止まった。
「只今、『放課後の個人レッスン』中…単なるストレッチですよ。」
「っ！！？あっ、そっ、そう、なんですか…あ、ははははは〜っ！」
いやいやいや、ちょっと待って下さい。
単なるストレッチ…要するに、練習後のクールダウンってことでしょうが、
それを『放課後の個人レッスン』って表現は…余計にヤらしいんですけど！！
(赤葦さんが言うと、さらにヤらしさが倍増してる気がするんですけど。)
…と、赤葦にもツッコミを入れそうになったのを、山口がグっと堪えていると、
赤葦は『黒尾先生の個人授業』についての詳細を、淡々と教えてくれた。
「あれこそが、黒尾さんの人タラシ…人心掌握術の神髄ですよ。」
ここ第三体育館の自主練後も、クールダウンの柔軟体操は徹底させてます。
その際に、誰とどう組むかは、日替わりで決まる…黒尾さん次第なんです。
皆の前では指摘し辛い部分があったり、聞きたいことがありそうな顔…
そういう人を敏感に察知して選び、個人的に指導＆相談する『課外授業』です。
柔軟体操で負荷を掛け合い、密着している時に、コッソリとアドバイス…
リラクゼーションとスキンシップを兼ねた、イたれりつくせりタイムですね。
リエーフ曰く、音駒さんでも日常的に実行されてるそうなんですが、
カラダを労わって貰えるし、話も聞いて貰えるし、ヨシヨシ褒めて貰えるし…
全然怒られてるカンジがなくて、つい素直に言うこと聞いちゃうんですよね〜
…だそうですよ。
「あの木兎さんでさえ、黒尾さんに組み敷かれている間は大人しいですから。」
「確かに！ツッキーも、えらく素直でイイ子に…脚を開いてますよね。」
この技は、是非とも見習うべし！
そう思って、俺も梟谷で時々実践…日頃のアレコレをグググ♪っと乗せながら、
ギブアップを宣言するまで徹底的に躾けることに、一時は成功してましたが…
最近は『赤葦の拷問タイム』と悪し様に言われ、全員に警戒されています。
挙句の果てに、数人掛かりで俺にヤり返そうという、不埒な作戦まで…
まぁ、全員ひっ捕らえて『お説教』し、事なきを得ましたが。
「黒尾さんだって、結構キツいことをズバっ！！と仰ってるのに、
誰も黒尾さんにヤり返そうとしない…不思議でたまりませんよね。」
技術は完全に真似したんですよ？
こちらが負荷を掛けている間に、相手に質問を投げかけておき、
相手にこちらが負荷を掛けられる間に、その答えを考えさせる…
こうすることで、ヤり返そう！だとか思う間もなく、次の質問にイくんです。
心理学的にも有用な技…完璧に真似たつもりでも、やっぱり駄目なんですよ。
「俺なんかより、黒尾さんの方が余程…『猛獣使い』だと思います。」
「ツッキーが、嬉しそうに笑ってる…もはや俺には『魔法使い』に見えます。」
何と言うか、その…羨ましい。
心の中で呟いたつもりだったのに、二人は同時に同じセリフをポロリしていた。
それに自分自身で妙に焦ってしまい、お互いに早口で言い訳を捲し立てた。
「う、羨ましいというのは、その…俺もあんな風に、えーっと…
口煩いツッキーを、たまには黙らせてみたいなぁ～って…ちょっとだけ！」
「お、俺も、あのテクニックを、巧く使えるようになりたいなぁと…
そ、そうだ！練習がてら、俺のお相手を…お願いしてもいいですかっ！？」
実は、俺はまだ柔軟体操してないので、手伝って頂けると助かります。
もうそろそろ、館内に入っても大丈夫な頃合いでしょうから…
赤葦の依頼に、山口は笑顔で快諾。
お互いに、いざという時のために…練習しときましょう♪と、
黒尾達から少し離れた場所に陣取り、二人で柔軟体操を始めた。
「凄っ…山口君って、めちゃくちゃ柔らかいですねっ！？」
「一応、烏野ではナンバーワン…『軟体動物』の称号を貰ってます♪」
赤葦が遠慮気味に山口の背に手を添え、前屈すべく負荷を掛けていくと、
抵抗らしい抵抗は全くないまま…へちょり、とお腹が床に着いた。
当然のように、左右にも前後にもペタ～っと180度開脚…恐るべき柔軟性だ。
「力に反発せず、受け止める柔軟性。それでいて、芯はしっかりしている…
山口君のしなやかな内面を、カラダが見事に表していますね。」
(本当に…羨ましい限りです。)
強く硬い骨ばかりが集まっても、全体として『強い体』にはならない。
硬いもの同士がぶつかり傷付け合わないよう、骨と骨の間でクッションとなり、
力を受け止めて伝えていく…軟骨のような組織がないと、壊れてしまう。
強烈な個性集団をまとめ、力を発揮できる素地を作り得るのは、軟組織…
それを本能的に見抜いた人物が、山口を『軟体動物』と命名したのだろう。
全く以って慧眼…烏野の一年は、山口なくしてはただの烏合の衆でしかない。
(山口君は…似ている、かも。)
大きく頑丈な器で、ガッチリと受け止め支えてくれる…黒尾さん。
対する山口君は、伸縮自在な柔らかい器で、スッポリと包み込んでくれる。
タイプは違えど、黒尾さんと山口君からは、少し似た空気を感じるのだ。
絶対的な安心感…だからこそ、二人の傍が心地良いと思ってしまうのだろう。
それ故に、月島君や俺みたいなガッチガチなタイプですら、いとも簡単に…
いや、俺達みたいなタイプ程、あの包容力に…ドップリとハマってしまうのだ。
「月島君が…羨ましいですね。」
「いつも俺の『ふにゃふにゃ』具合を、ツッキーも面白がって遊んでますよ～」
確かに、これは面白いが…
赤葦は山口の誤解を訂正することなく、そうですね…と、微笑み返した。
それじゃあ、交代しましょう！と、山口は立ち上がって赤葦の後ろへ移動し、
背中を優しくさすってから、少しずつ前へ体重をかけ…ながら、歌い始めた。
「も～しも～し亀よ～ 亀さんよ～♪」
「えっ！？な、何、ですかっ！！？」
思わず返事を返してしまった赤葦に、山口は一瞬キョトン顔…
そして、「すみません、ついいつものクセで！」と、朗らかに照れ笑いした。
「俺、いつも柔軟の時は、ツッキーとばっかりヤるんですけど…」
俺達は幼馴染だし、今も同じクラスで、身長順だとツッキーの次が俺…
体育の授業で二人組を組んでも、ツッキーと俺はいつも一緒なんですよね～
それで、面倒な柔軟体操を少しでも楽しもう！っていう作戦として、
小さい頃から、柔軟体操で負荷を掛け合う時は「１、２、３…」の代わりに、
七五調の歌をワンフレーズずつ歌って、リズムを取ってるんですよ♪
歌はその日の気分によって決まる…何が出てくるか、毎回楽しみです～
「『も～もたろさん ももたろさん♪』『う～らの畑で ポ～チが哭く～♪』…
大抵の童謡は七五調なんで、歌詞と曲を交換して歌ってみたりするんです。」
例えば、『夕焼～け小焼け～の 赤とんぼ～♪』っていう歌詞を、
『ほた～るの光 窓～の雪～♪』の曲で歌ってみるとか…です。
超オススメは、『どんぐりころころ』の曲に合わせて『水戸黄門』の歌を歌う…
「『人生楽ありゃ 苦もあるさ～っ♪』って…全然違う歌に聞こえるでしょ？」
「ちょ…わ、笑わせないで下さいっ！」
苦なんてカケラも感じない、楽ばっかりなポップな曲に激変…
あまりの変わりっぷりに赤葦は思い切り吹き出し、腹を引き攣りそうになった。
柔軟体操の途中で、変な格好？をしていたこともあり、脇腹を押さえて転がり…
超絶レアな赤葦の爆笑＆抱腹絶倒に、嬉しくて堪らなくなった山口は、
歌を歌い続けながら、コロコロ転がり回る赤葦の脇腹をコチョコチョ擽ると、
赤葦も負けじと山口の腰をツンツンとヤり返し…二人で笑いながら悶絶した。
「おいおい、やけに楽しそうだな。」
「二人で…何ヤってんの。」
赤葦と山口の楽しそうな笑い声に、黒尾と月島がわらわらと寄って来た。
ケタケタ転がる二人を見下ろしながら、月島は憮然と山口を赤葦から引き離し、
黒尾は笑い過ぎてゼェゼェ喘ぐ赤葦を支えて起こし、背を撫でてやった。
「何って…黒尾さんにヤって貰うとすっごい気持ちイイって聞いたから、
羨ましいな〜って…俺達も練習してただけだよ〜♪」
「月島君も、ずいぶんトロ〜ンとして…そんなにヨかったですか？
二人だけでオタノシミなんて、ズルいですから…俺達もシてただけです。」
ねー♪…と、仲良く顔を見合わせ、一緒に首を横に倒す、赤葦と山口。
その仕種こそズルいっ！というセリフを飲み込み、二人はわたわたと弁解した。
「確かに、凄い気持ちヨかったけど…僕達はただ…ストレッチしてただけ！」
「そうだぞ！ヤマシイことなんて…これっぽっちもないからなっ！」
月島と黒尾は、完全に誤解が解けると思い、素直に弁解した…つもりだった。
だが、これが燻っていた山口の火を、ドカン！とおこしてしまった。
「あーそうなんだー。じゃっ、俺も今から、黒尾さんにシてもらおっかなー」
「だ…だだだっ、ダメ！絶対ダメ！そんなハレンチなこと…許さないからっ！」
「ハレンチねぇ…やっぱ、そういうヤマシイ気持ちがあったってことでしょ！？
そうじゃなきゃ、俺が黒尾さんとヤったってイイよね～っ！？」
「違っ！もし、その、ストレッチの途中で何らかしらの『事故』が起こって、
山口が僕以外とチュー…とかになったら、ダメでしょっ！っていう意味！！」
「ふーん。ツッキーは黒尾さんと、そんな『事故』が起こりそうなことを…」
「ぼ…僕はいいの！でも…山口は絶対にダメだからね！！」
うっわ、出たよ、『僕はいいの』理論…自己中はなはだしいな。
月島君に勝ち目はない…さっさと完全降伏して謝るべきですね。
…ではなくて。
呆れ返りつつ幼馴染共の喧嘩を眺めていた、黒尾と赤葦の二人は、
会話中に含まれていた言葉の意味に、遅ればせながら気付き…慌てふためいた。
「お、おいっ！ツッキーは今、『僕以外とチュー』って…言ったよなっ！？」
「え、えーっと、つまりそれは…お二人は事故じゃないチューをする仲！？」
言った傍から、黒尾と赤葦はボン！！と音を立てて大赤面。
黒尾は何故か後ろ向きに正座し、赤葦はタオルを被ってうずくまってしまった。
動揺しまくり恥かしがりまくるクロ赤コンビに、月山コンビの方が呆然…
ポカン、と目も口もあんぐり開けて固まった後、はぁ～っ！？と声を荒げた。
「いっ今更、何言って…って、今までホントに気付いてなかったんですかっ！？
僕達がこれ見よがしにイチャついてたのに…冗談でしょっ！！？」
「いくら幼馴染でも、リップ共有とかおにぎり半分ことか…ありえないですよ！
そんなの、『チューするような仲』じゃないと…さすがに無理ですからっ！」
常識で考えれば、すぐわかるでしょ。
特別な相手…好きでもない相手と、間接キスなんて普通はできませんから。
ましてや直接キスだとか…たった１回の事故でも嫌に決まってるでしょ。
それを、一度ならずも二度までも『事故チュー(自称)』しておきながら、
それが嫌じゃなかった理由に、未だに気付かないだなんて…
それこそ『自己中』の極みじゃないですかっ！？相手にも自分にも失礼です！
「『二度あることは三度ある』にするのか、『三度目の正直』にするのか…」
「お二人でしっかり考えて下さい！答えが出るまで…ここで反省ですっ！！」
黒尾と赤葦に対し、猛然と『お説教』した月島と山口は、
ボケっとしたままの二人を、お互いの方へとドン！と突き飛ばし…
バン！！と激しい音を立てて入口扉を閉め、体育館から去って行った。
普段は冷静で温厚な月山組の剣幕に、完全に圧されてしまったクロ赤組は、
何も言い返せないまま、静寂を取り戻した体育館内でしばらく固まっていた。
月山組の荒々しい足音が全く聞こえなくなってから、ようやく一呼吸…
そこでやっと、自分達の『状況』に気付き、再び大赤面して凝固した。
突き飛ばされてきた赤葦を、咄嗟に受け止めた黒尾は、
別の角度からも突撃され…赤葦を両腕で庇いながら床に倒れ込み、
抱き留められた赤葦は、床に寝転んだ黒尾の腹に…完全に乗り上げていた。
いや、もっと正確に言えば、黒尾に下から抱き締められ、鼻同士が触れ合って…
(こっ、このままいくと…)
(三度目の、事故チュー…)
まずは腕に力を入れて突っ張り、上体を起こして離れるべきか。
はたまた腕に入った力を抜いて、上体を離してやるべきなのか。
考えるべきなのは…そこじゃない。
(もしこのまま事故チューしたら…？)
赤葦は瞼を閉じると、腕からもう少しだけ力を抜き…黒尾にそっと触れた。
そして、すぐに元の位置に戻ると、小さく掠れた声で恐る恐る問い掛けた。
「俺との『二度あることは三度ある』事故チュー…お嫌、でしたか？」
「嫌…だ。」
黒尾から返って来た言葉に、赤葦は腕に力を込めて飛び退ろうとしたが、
それよりも一瞬早く、黒尾が腕に少しだけ力を入れ、下から赤葦を引き寄せた。
「っ…！？」
事故ではない、明確に故意の…キス。
初めての、意思を持った…触れ合い。
「『三度目の正直』じゃないと、嫌だ。俺のワガママ…自己中だよ。」
やっと出た『答え』に、二人はふわりと頬を緩めて微笑み合うと、
遅くなってゴメンと、お互いと…去って行った二人にも謝った。
それから赤葦は瞳を閉じて腕の力を全て抜き…黒尾は腕に思い切り力を込めた。
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※七五調 →歌や詩等で、七音句と五音句を順に繰り返す形式。
2018/04/28 (2018/04/24分 MEMO小咄より移設)