「みぃ～ちゃった♪」
「うぉっ！！？」
今日は黒尾さんと二人で外回り。
大抵の場合は、赤葦さんが一緒についていく(譲ろうとしない)けど、
仕事内容によっては、士業者じゃないとダメなこともあるから、
その時は僭越ながら(本当は当然ながら)俺が補助者として同行する。
全く、仕事だっていうのに…『補助者』はただの事務サポート係で、
別に先生の『助手』とか『懐刀』とかじゃないって、何度も説明してんのに、
未だに「…いってらっしゃい。」を言う時に、『タメ』と『ためらい』がある。
黒尾さん好き過ぎにも限度がある…仕事に支障を来す私情はダメでしょ。
…って、何も言わずに当然の如くついて来ようとするツッキーに、
「今回ツッキーは役立たずだから！」と言い聞かせるのも、もはや恒例行事…
こっそりほっぺをぷっくりさせるのは、かなり卑怯なレベルの可愛さで、困る。
そんなこんなで、修羅場も脱してかなり余裕があるから(特にメンタル面)、
俺と黒尾さんは、業務後にファッションビルでのんびりお茶&お買い物中だ。
「修羅場で引き籠ってたから、お買い物って超～久しぶりですよね！」
「だな！人混みでさえ、なんか『娑婆の空気！』な感じで…悪くねぇよな。」
ここ、デカい古本屋が入ってるだろ？赤葦に『おつかい』頼まれてんだ。
何冊かあるから、山口も一緒に探すの手伝ってくれねぇか？
もちろん！お安い御用ですよ～
…と、特に何も考えないまま、定型文で快諾した直後、
それが文字通りに『安請け合い』だったことを、俺は思い知った。
黒尾さんについて行った先は、オトナの女性向けコミックのコーナー…
赤葦さんが(黒尾さんの)私財を投じ、鋭意研究続行中の、BL漫画の棚だった。
「わぁ…こんなにたくさん、あるんですねっ！？」
「それだけ人気ってコトだろうな。実際に、グっとクるのも結構あるぞ。」
平日の昼下がりで、広い店内は閑散…同じコーナーにも俺達以外は誰もいない。
それでも何故か、コソコソ小声で背を丸めてしまうのは…しょうがないよね。
だけど、俺の慎ましい恥じらいには、これっぽっちも気付く様子もなく、
黒尾さんは無駄に堂々と…ピシッとした姿勢とハリのある声で話し掛けてきた。
「五十音順…著者名ごとに並んでるな。赤葦のリストもそうなってるから…」
よし、俺が著者名とタイトルを読み上げるから、山口は本を探してくれるか？
じゃあ、まずは３冊ほど…
『ドＳな上司が寝かせてくれません』
『ムカつく同僚とセフレになってみた』
『ビッチな幼馴染のエッチなヒミツ♪』
ってタイトルみてぇだな…って、
「お～い山口！どこ行くんだっ！？」
「俺は山口じゃなくて…月島です！」
クロとはもう絶対に、本屋とゲーム屋には行かないからね。
黒尾さんの『大物っぷり』を、心から恨みたくなりますよ。
かつて研磨先生と赤葦さんがしみじみ語っていた理由は…コレに違いない。
店中に響く聞き取りやすい声で、ステキなタイトルを朗々と読み上げられて、
しかも俺の名前まで晒されてしまうなんて…皆様からの視線が痛すぎる。
っていうか、何そのラインナップ…誰かを想像しそうになる、絶妙なタイトル。
コレ絶対、赤葦さんが今日は同行できなかったから、ただイジケてるだけ…
黒尾さんへの当てつけ(兼、俺への可愛いイタズラ)に決まってんじゃん！
しかも、黒尾さん本人には全っ然キいてなくて…何か俺まで悔しいし。
とりあえず「イロイロと出そうなんで、トイレ行って来ます！」と叫びながら、
俺はその場から、脱兎の如く走り去った(あとツッキーも名前晒してごめん。)
ため息やらやり場のないアレやら、すっかり出し切ってから、トイレを出た。
古本屋フロアに戻った方がいいのか…？と躊躇っていると、
トイレから一番近いテナントの入口付近で、縮こまっているデカい姿が見えた。
そんなトコで、何してるんですか～？
…と、声を掛けようとして、俺は黒尾さんが手にしているものに気付き、
息と気配を殺して棚に隠れ、黒尾さんの様子を注意深く観察した。
その店は、コミック(こっちは新品)とかグッズとかをたくさん扱っている、
わくわくホビーショップ…日向と影山のポスター？的なのがぶら下がっている。
(あとでツッキーグッズを探そっと♪)
アニメも漫画もあんまり詳しくない…ほとんど何のグッズかわからないけど、
入口付近のワゴンセールにあった『とある逸品』に、黒尾さんは釘付けだった。
仕事中も試合中も、こんなに悩んでいる顔なんて、ほとんど見たことない…
悩むどころか、生きるか死ぬか！？ぐらいの、超～真剣な葛藤ぶりだった。
そうしてしばらく独りで悶々とし…やっと踏ん切りを付けて立ち上がり、
キョロキョロと周りを見渡してから、レジの方へ一歩踏み出した。
その瞬間を待ち構えていた俺は、棚から飛び出して黒尾さんの背中を…ポン♪
「みぃ～ちゃった♪」
「うぉっ！！？」
黒尾さんは文字通り跳び上がり、手にしていた箱を落としかけ…
わたわたしながらもしっかりとそれをキャッチし、俺に見えないように隠した。
「やややややっ、やまぐちっ！！？おおおっお前もやっぱり…山口家だな！」
夏はお前のご両親から『ポン♪』をヤられて、常世にイきかけたが…
今も胃と十二指腸あたりが、ボン♪っと飛び出しそうになっちまったぞ！！
そう言いながら、後ろ手に隠した『とある逸品』を、棚に戻そうとしていた。
俺は優しく微笑みながら黒尾さんに近づき、今度は正面から『ポン♪』した。
「それ…買わないんですか？」
「っ！！！？あっ、これはっ、その…」
物凄い勢いで顔を赤らめ、タジタジと音を立てて動揺しまくる黒尾さん。
プレミアがつきそうなステキな表情に、俺の『イタズラ心』に火が付いた。
ツッキー直伝の『ニタァ～』という笑顔に怯んだ隙を突き、『逸品』を奪った。
「へぇ～！こんな可愛いオモチャがあるんですかっ！？
うっわぁ～これマジで可愛いですよ！買う以外の選択肢ないですよっ！」
その『逸品』は、小さな人形…フィギュアのセットだった。
デフォルメされた本体プラス、表情や格好を変えられるパーツが入っていた。
さっき遠目に見てはいたが、手に取ってみると…めちゃくちゃ可愛い。
俺は『イタズラ』そっちのけで、本心から『可愛いっ♪』を連発しまくった。
『ねんどろいど』という、塗装済可動フィギュアのシリーズの一つらしく、
体長10cmほどの『梟谷の司令塔系アクションフィギュア！赤葦京治』だった。
司令塔『系』って何？とか、顔パーツの表情にほとんど変化がない！とか、
対象年齢が15歳以上な理由とか、ツッコミ所が満載だけど、とりあえず…
「ひたすら可愛いっ！！むぎゅ～～～ってしたくなっちゃいますね！」
俺が箱ごとむぎゅ～～～っとしかけたところ、黒尾さんは慌てて引ったくり、
背中に隠し…自分の『咄嗟の行動』に、自分で勝手に動揺しまくっていた。
俺はむしろ、そんな黒尾さんをむぎゅりたくなったけど…それは置いといて。
「BL漫画を買ったり、タイトルをお店で朗読するのは平気なのに、
フツーのフィギュア買うのを、何でそんなに恥かしがるんですか？」
「当たり前だろうが！BL漫画は…俺らには無関係だ。
でもコレは…赤葦だぞっ！？リアルに小っこい、赤葦そのものだぞっ！？」
「リアルさで言えば、例の『イヤラシ系大判タオル』の方がアウトなんじゃ…」
「馬鹿っ！X軸とY軸ならまだしも、Z軸が加わるのは…次元が違うだろっ！」
「二次元はOKで三次元はNG！？立体フィギュアだって、今までも…」
「ガチャの景品と、モロにフィギュアを買うのは…何かイロイロ違うだろっ！」
何がセーフで、何がアウトか。何が恥かしくて、何が平気なのか。
その線引きや基準は人それぞれだけど、黒尾さんの狼狽振りは…無性に可愛い。
何はともかく、今はこの『レアな可愛い逸品』を愛でて…楽しむべし！！
俺は黒尾さんの肩口に顎を乗せながら、秘技『悪魔(参謀)の囁き』を敢行した。
「先月の修羅場…黒尾さん、凄い頑張りましたよね？その『ご褒美』に…ね？」
ゴクリ…と唾を飲み込む音。
だがこのカタブツは、なかなか『買う』とは言わず、頭を横に振る。
そして、棚からもう一つ箱を取り出し、俺の面前に突き出した。
「これ見てお前は…どう思う？これをツッキーが愛でていたとしたら…？」
「それはっ！正直…ビミョーですね。」
黒尾さんが取り出したのは、『ピンチサーバー系！山口忠』のフィギュア。
多分お世辞だろうけど、「これも可愛くて…俺は欲しい。」と、褒めてくれた。
でも、自分で自分のフィギュアは何とも言い難いし、これを愛でるツッキーも…
嬉しいような、フクザツなキモチ…本当に『ビミョー』としか言いようがない。
激可愛い確定な『ツンデレメガネ系』フィギュア…欲しくてたまらないけど、
それを愛でまくる俺を見られるのも嫌だし、妬かれるのも…かなり面倒臭い。
赤葦さんの妬き具合は火炎放射器級だから、黒尾さんが躊躇うのも…わかる。
俺は『山口忠』の箱を棚の奥に押し込みながら、もう一度黒尾さんに囁いた。
「『赤葦京治』を買ったこと…内緒にしといてあげますよ？」
だってこの可愛い子…ココに置いて帰るなんて、できませんよね？
でも、赤葦さんには知られたくないってキモチ…俺にもよ～っくわかります。
だから、黙っておいてあげる代わりに、俺にも何かヒミツのグッズを…ね？
残念だけど、ココにはツッキーフィギュアの在庫はないみたいだから、
別のツッキーグッズを『口止め料』として、俺にプレゼントして貰えませんか？
「…交渉成立だ。」
黒尾さんは、悪魔の囁きに…屈した。
『赤葦京治』の箱を小脇にコッソリ抱えながらレジへ向かい、
店員さんの後ろにぶら下がっていた、見覚えのある紙を指差した。
「この店には、まだ『大収穫！』バージョンの『一番くじ』が残ってる。」
これは研磨との…『一番くじ愛好会』の約束を破る、言わば禁じ手だ。
俺らは協約違反を犯した『共犯者』…俺と山口だけのヒミツにしよう。
これを１回ずつ楽しんで、皆にバレない小さなグッズを当てる…それでいいな？
「『いいな？』って…まさか黒尾さん、コレでツッキーを当てる気じゃ…」
「任せろ。今なら多分…イケる。」
何、その…気味悪い自信。
実績は十分すぎるぐらいあるけど、公言して狙うとか…さすがにムリだよね？
理性では確率計算…でも、過去の『幸運無駄遣い』を目の当たりにしている分、
もしかして…？という期待と好奇心が勝り、俺は首を縦に振っていた。
まず俺が引いたのは、３年生ラバーストラップ。中身は…菅原さんだった。
黒尾さんはごくごくアッサリと、ツッキー枠の１年生ラバーストラップ…
チラリと中を確認すると、黒尾さんは淡々とさっきのセリフをもう一度言った。
「無事に…交渉成立だな。」
- 終 -
