NOVELS
「勉強不足で大変申し訳ありませんが…
今回の核？がどこなのか、教えて下さい。」
「頼むから、はっきり言ってくれよっ！
今回も全っ然、面白くないですね…って！」
俺は宇内天満。職業・一応プロの漫画家。
現在連載中の漫画の原稿料等で、とりあえずは食っていけるようになったから…プロ、かな？
「これ以外に食っていく手段がないだけ説もありますが、家計は何とか回ってますよね。」
「副業するヒマがないぐらい、鬼担当がガンガン仕事回してくれて…涙が零れそうです。」
「その感涙に全力でお応えできるよう、更なるお仕事をお持ちしましたよ。」
「その眼鏡…度、合ってる？俺の憂鬱極まりない青ざめた顔、ちゃんと見えてますか〜！？」
「勿論です。〆切突破して深夜にネームを送られても大丈夫…ブルーライトカット付です。」
「それ、他人の顔色は見えない仕様ってことですよね…いや、薄々気付いてたけど。」
とりあえず、そのまるっきり徹夜明けな土気色の顔を、あと15分以内に何とかして下さい。
お風呂を沸かしてありますから、さっさと入って…一張羅のジャージも出しておきました。
「顔色…見えてるじゃん。」
「ブルーライトのみ、カットですから。」
口では淡々と毒を吐きながらも、手は優しく俺の皺くちゃフリースを脱がせ、背をトントン。
俺を風呂場に押し込んでから洗濯機を回し、部屋の掃除を始めたのは、担当編集者サマ。
熱望してやまない文芸へ栄転するため、俺を売れっ子にして実績を積もうと、
日夜努力と研鑽と献身を惜しまない…仕事と頭と舌の回転率が完全比例する、凄腕さんだ。
「宇内さん、急須の蓋はどこですか？」
「ぅひゃぁっ！？勝手に開けるなって！」
「まだ湯船に入ってなかったんですか？あと３分後に出る予定なのに…で、蓋は？」
「昨日…割っちゃいました。。。」
「っ！？そういうことは、昨日の内に言って下さいよっ！御客様が来るというのに…っ！」
「ごごごごっ、ごめん！でも、その代わり…御客様が大好きなお煎餅、買っといたからっ！」
「それは当然、俺も買って来てます。もういいですから…湯船で15だけ数えて出て下さい。」
「ら…ラジャーっ！！」
はい、しっかり水分取って…そこの資料に目を通しておいて下さい。
基本的に、宇内さんに拒否権はありませんが、打ち合わせ内容は把握しておくことを推奨…
あとから「聞いてないよっ！」とゴネるのは、貴重な時間と俺の忍耐力の無駄ですからね。
「ところで、髪…かなり伸びてきましたね。邪魔くさいので、縛っておきましょう。」
「いててててててっ！引っ張りすぎ！そんな高い位置で、ポニーテールとかやめて！」
「御客様がじきにお越しですから、きちんと身だしなみを整えて下さい。迅速に。」
「そもそも、あの人はもう…『御客様』ってカンジじゃないでしょっ！？オシャレ不要っ！」
風呂上がりに冷えたジャスミン茶を出し、俺に資料を読ませている間に、
ドライヤーで髪を乾かし、ついでに玉が２つ付いたゴムで縛り上げながら、
これから御客様と打ち合わせする概要を説明…(痛みでほとんど聞いてないけど。)
とにかく、漫画週刊誌の編集者というよりは、秘書だか執事だか…どこかの副主将だか。
二日と開けず俺を見張りに…じゃなかった、公私ともに徹底的にサポートしに来てくれる、
油断も隙もありゃしないし、油断も隙も与えてくれない、途轍もなくデキるスーパー助手だ。
だがこの担当、世話を焼いてくれる割に、実は不器用…なかなか上手く髪をまとめられない。
しかも意外とガサツだしセンスないし、痛さに俺もジタバタ大暴れ。
「じっとしといて下さいよ！もう…時間がありません！あと１分で御客様が来ちゃいます！」
「ヤダってば！下手すぎるしっ！これ以上やったら…大事な御客様に言い付けますよっ！？」
「なっ…何を、言い付ける、おつもりで…っ」
「あれれ？何か言い付けられたら、困ることでも…ありましたっけ？」
「っ！？と、特に、ありませんっ！」
「ですよね〜♪俺が一番、知ってますよ♪」
ここが好機！と、ようやくこじ開けた隙を逃すまいと、俺が反撃に出ようとしたら、
予定より15秒早く、本日の『御客様』登場…大あくびしながらリビングに入ってきた。
「あぁ～、今週も疲れた～」
「あっ！おおおっ、お疲れ様ですっ！！玄関までお出迎えせず、大変申し訳ありませんっ」
「おーおー、相変わらず仲良しだな～。髪に手を挿し込み熱烈抱擁…お邪魔しちまったか？」
「ちちちっ、違いますっ！これはただ、鬱陶しいモジャモジャを絞め上げてるだけですっ！」
モジャモジャこと俺の頭をドンと突き放した担当サマは、御客様にペコペコ頭を下げると、
恐縮？？？しまくるそのウネウネくせ毛頭を、御客様は優しくナデナデ…っ！！？
「ココ、寝癖で跳ねてるぜ？…お疲れサン。」
「っ！？お気遣い、ありがとうございます…」
寝癖を貴方が語りますかっ！？って、ココはツッコミを入れるトコのはずなんだけど、
そんな余裕は微塵もないらしく、おおおっお茶を入れてきます！と、ダッシュ…その、寸前。
「あ、ちょい待った。コレ…土産だ。」
「いつもすみませんっ！！…って、やけに重たいですね？」
「今日は御茶漬でも御茶請でもなくて、御茶を入れる方…急須と湯呑のセットだ。」
「えっ！！？」
ココに引越してから、そんなに経ってない…食器類も、先生＆担当ペアセットしかねぇだろ？
毎週来る俺にも、湯呑とコーヒーカップがバラバラだし、今後も御客様が来た時に困るよな。
今日たまたま、いいカンジの急須＆湯呑５個入セットを見かけたから…
「遅くなったが…俺からの引越祝だ。」
「あっ…ありがとう、ございますっ！」
「いっ…いろいろ、すみません。。。」
いやいや、貴方は引越準備から本体まで手伝ってくれたし、御祝に食器棚買ってくれたし、
ウチの家中の照明器具もカーテンも、貴方がぜ～～～んぶ、取り付けてくれましたよねっ！？
っていうか、ウチに打合せに来るたびに、『御祝』を言い訳になんやかんや持って来てるし。
…という、俺の真っ当なツッコミは、口から出せるわけもなく。
「お茶入れるの、俺も手伝うぜ♪」「では、早速このセットで頂きましょう♪」と、
キッチン…対面式カウンターの向こう側に、二人は並んで歩いて行った。
「おぉっ♪俺専用のお煎餅…買っといてくれたんだな。さすが赤葦…ありがとな。」
「いえいえっ♪黒尾さんのお煎餅…今は俺も、すっかり虜になってしまいました。」
俺が買っといた同じお煎餅と、蓋のない急須を布巾で隠しながら…見て見ぬフリしながら、
二人は新品の御茶セットからシールを剥がし、の～んびり、ゆ～っくり…お茶の準備を満喫。
「相変わらず…『仲良し』なことで♪」
俺は二人に気付かれないようポソっと呟き、髪を緩やかに結びながら、ニヤつく頬を隠した。
俺の担当編集者・赤葦京治と、毎週金曜に打ち合わせに来る御客様・黒尾鉄朗。
この二人をじ～っくり観察することこそ、俺の『週末の楽しみ』に他ならない。
-
②へGO！ -
**************************************************
2020/12/11