NOVELS
目の前に立ちはだかる、大きな…壁。
僕はこれを…打ち砕けるのだろうか。
壁の上、頂を越えた先にある…未来。
僕はそこへ…辿り着けるのだろうか。
「世の中、そんなに甘いわけねぇだろ。バーカ。」
「………。」
春先から初夏、そして梅雨入り頃までグズグズしていた、先日の引越大騒動は、
ハイスペック下積君たるこの僕の大活躍によって、無事に大団円を迎えた。
宅配業『黒猫魔女』は、飲食業『レッドムーン』所在ビル上階に事務所移転し、
黒猫＆魔女…黒尾さんと山口も、レッド＆ムーンこと赤葦さんと僕の上に転居…
月島不動産が管理所有するビルで、業務提携＆同じ屋根の下という結論が出た。
吸血鬼と人、そして人と魔女。
二組のカップルが、それぞれの形で『人』と『人外』の境界を越えながら、
何となくイイ雰囲気で…未来志向なレアケースの『異類婚姻譚』として決着。
物語的には、引越決断の時点で『完』と出して差し支えないはずだった。
だが、『よいこのむかしばなし』みたいに、現実の『物の語り』は甘くないし、
僕達の棲む歌舞伎町は、鬼達の語りよりもリアル…現世でも相当厳しい場所だ。
誰しもが胸に抱いた夢を叶えようと、もがき苦しみ、必死に生きている街。
繁忙期でなくとも、宅配業も飲食業も通常業務だけで日々が過ぎ去っていく。
開業したり、同棲したり…改装等の打ち合わせをする時間もなかなか割けず、
方々へきちんと『筋を通す』ことも、当然ながらできないまま…夏が来た。
結局、前進したことと言えば、そういう『筋』とは無縁の部分だけ…
実家の家業・月島不動産の新規事業(渉外部)たる、人外専用窓口の設立だ。
これに関しては、僕が『やるよ。』と言った瞬間から話が勝手に動き出し、
翌週から当ビル１階には工事関係者が出入りし、改装をおっぱじめてしまった。
人外側の臨時窓口となった黒尾さんは、僕と一緒に月島家側との折衝に追われ、
『レッドムーン』では工事業者さんが大挙し、赤葦さんは本業にかかりきり。
結果的に、山口が独りで『黒猫魔女』として飛び回る日々…まさに惨状だった。
そして、８月頭。
１階の工事も完了し、事業の大枠も固まった…今日。
事務所開きのセレモニーのために、時間の取れた一部の面々が集合した。
全員が疲れ切った顔の中、まずは所長の挨拶をと、僕が立ち上がった…瞬間。
僕の目の前に、施工図にはない高くて大きな壁が、ドンドン！と立ち塞がった。
「テメェが…『人』側の担当者か。」
「…そうですけど？」
喉どころか、気道を全て押し潰されそうな程の…超重量級の威圧感。
平均よりもかなり長身の僕でさえ、引けた腰で見上げてしまいそうになったが、
僕だって、歌舞伎町の元黒服…本能で怯む膝に力を入れ、平静を装ってみせた。
壁は…二枚。二枚の…はず。
だが、その辺のヤクザが束になっても、この壁はビクともしないだろう。
先にメンチを切ってきた、オラオラ系ホスト風のチンピラはとりあえず無視し、
あえてもう一人の方…無言で佇む強面の『弾除けの壁』っぽい方に話し掛けた。
「失礼ですが、どちら様でしょうか？」
「………。」
「はぁ？俺達を知らねぇってのか、このガキはっ！！？躾がなってねぇぞっ！」
こっ…怖い。
クチの悪いチンピラの方よりも、喋らない『壁』の方が、圧倒的に…怖い。
よし、ここは穏便に白旗を…と、早々に僕がギブアップしようとしたら、
『壁』後方から見覚えのある赤リボンをした、見覚えのない金髪が…ひょこり。
手にしていた和菓子店の紙袋を、ずい！っと僕の方に差し出して来た。
「はい、これ…俺達からの開業祝。」
「っ！？その声は…研磨先生っ！？」
研磨先生は、各種システム導入時等、今までも散々お世話になってきた方だ。
頻繁にメール等でやりとりしているが、未だに直接的な面識はなかった。
声だけは電話で知っていたが…まさか、こんなに可愛らしい猫娘？だったとは。
「その節もあの節も、研磨先生には大変お世話に…」
「あ、うん。別に…大したことじゃ…」
「何言ってんだよ。ウチは凄ぇ『大したこと』してやってんだろうがっ！」
「…アンタは口出しただけじゃん。」
研磨先生のボソリに、チンピラは拳を握り締め…その二人を『壁』が止めた。
「…挨拶。」
「っ！こ、この度は、開業…おめでとうございます。」
少しばかりですが、こちらはウチから…伊達工業㈱より、御祝でございます。
今後とも、末永いお付き合いの程を…宜しくお願いします。。。
キッチリと『御挨拶』を達成した研磨先生を、『壁』は無言でヨシヨシした。
先生はちょっぴり頬を染めてはにかんでから、紙袋を持って奥の給湯室へ…
既にすっかり仲良しらしい、お茶準備中の赤葦さんの所へ歩いて行った。
チッ！こんなクソイケメンのナヨナヨホスト風のガキが、人側の担当かよ…と、
チンピラは盛大な舌打ちをしながら、器用に悪態を同時に吐いてみせ、
僕の後ろで大あくびしながら茶をシバいていた吸血鬼に、鋭くガンを飛ばした。
「おぃ黒尾っ！お前の頼みだから引き受けてやったけど…大丈夫なのかっ！？」
「心配すんなって。こう見えて、ツッキーは意外としっかりしてるからな。」
「っつーか、こんなイケメンだとか、聞いてねぇよ…しかも良い奴そうだし。」
「お前と同じで、裏表のないナイスガイだぞ。おクチが悪いとこも含め…な。」
何だかこの『だだ漏れ』なチンピラ…全然悪い人に見えなくなってきた。
まるでテレパシーのように、どこからともなく聞こえてくる『オフレコ』は、
確かにクチは悪いものの、悪気は一切感じない…むしろ、温かみさえ感じる。
「………挨拶。」
「うるせぇな、わかってるよ！
伊達工業㈱営業部長・二口堅治。人外側の担当だ。そしてこっちが…」
真横の『壁』は二口さんの後頭部を抑えて、無理矢理頭を下げさせながら、
「青根高伸…技術部長。」という自己紹介？をし、片手を伸ばしてきた。
このチンピラと『壁』は、研磨先生の上司達…伊達工業㈱の面々で、
これからは人側が僕、人外側が二口さん達を窓口にして、繋がることになる。
人外側の設立準備は、黒尾さんが担ったが、もっと適任者がいるから…と、
黒尾さんが直々に依頼し、窓口業務を快く？引き受けてくれたそうだが、
正直な所、やっぱり…怖い。特に青根さんの方が、怖くて堪らない。
差し出された手を、握り返してもいいのか…握り潰されたらどうしよう…
僕が失礼にならない範囲で(約1.5秒)躊躇っていると、
突如『バン！』という轟音と共にドアが開き、疾風が事務所内に巻き起こった。
「っ！！！！？？？」
驚きのあまり、声も上げられず息の塊を飲み込んでいると、
「遅くなってごめんなさ～いっ！」という聞きなれた声が、ビュンと通り過ぎ…
激突するほどの勢いで、目の前の『壁』にガッチリ抱きついていた。
「青根さぁぁぁんっ！いらっしゃい！」
「遅ぇよ忠っ！待ちくたびれただろ！」
お姫様抱っこ…いや、幼児か赤子を抱くように、青根さんは山口を抱擁。
山口は完全に『子ども』の表情で頬を擦り寄せ、ベッタリと甘ったれた。
その山口を、青根さんごとミッチリ抱き締めながら、髪を撫で回す…二口さん。
さっきまでのツンツンした空気はどこへやら、デレデレを振り撒き始めた。
「忠…お前、相変わらず激可愛いな！頭の先から喰っちまいたいぐらいだぞ…」
「やだぁ～、二口さんが言うと、シャレにならないじゃん♪」
「つーか、たまには俺らんトコにも帰って来い…あー、やっぱ腹立ってきた！」
「俺らの天使…魔女っ子忠を、生まれたての人のガキにやるなんて…許せん！」
顔はあっちを向いているはずなのに、わなわな震える声が正面から響いてくる。
何かが根本的におかしい…音源の『発生場所』に僕が首を傾げていると、
二口さんは山口の頬を両手で優しく包み込み、心配そうに語りかけた。
「なぁ忠…ホントにあのヒヨコ頭のトコにイっちまうのか？」
「歌舞伎町のイケメンホスト(しかも実家は金持ち)に、騙されたんじゃ…？」
「ぜーんぜん、大丈夫だよ～上京したての生娘じゃあるまいし。
それに、あぁ見えてツッキー…ヌけまくりの『下積君』だからね～♪」
「主導権は忠にあるってことか…いや、でも、心配なモンは心配だっ！」
「クソ鈍感の世話焼き野郎だから、安心して黒尾に預けてたのに…大誤算だ！
いや待てよ、コイツは黒尾も認めるイイ男ってことかよ…ふざけんなっ！」
黙ったままこちらを見据える青根さん。
その青根さんに抱っこされ、安心しきった顔で屈託なく笑う山口。
そして、人一倍(よりかなり多目に)心配しまくる、超過保護な…二口さん。
登場人物数とセリフ数のあからさまな不一致に、僕の頭は大混乱。
助けを求めて後ろを振り向くと、黒尾さんと赤葦さん、そして研磨先生は、
応接セットで茶をシバきながら、楽しそうにニヤニヤとこちらを眺めていた。
「ちょっ、笑ってないで、助け…」
「おい、そこのクソイケメン！！」
救助要請しようと上げた手を、二口さんに引っ掴まれ、おでこをぶつけられた。
まるっきりチンピラのインネン…焦点も合わない至近距離から睨まれてしまう。
「俺らは黒尾ほど甘くねぇ…そう簡単に忠をくれてやると思うなよ。
お前が忠を騙して、慰みモノにしてねぇって証拠…今すぐ出せ！ほら！！」
「近くから見たら、マジでイケメン…クソ！ムカツク！忠を返せバカ！！」
「いやぁ～『ザンネンなイケメン』の人＆人外代表が密着抱擁…絶景だね～♪」
「絵面的には、お耽美な雰囲気で…悪くはないんですけどね。」
「俺は絶対、コイツらは気が合うと思ったんだが…参ったな。」
「クロ、その直感は…正解。放っとけばすぐに終わるから。」
なんだこの…カオスは。
誰でもいいし、魔法でもいいから、この事態を収拾して欲しい…
怒りに震える二口さんの長い睫毛が、僕の眼鏡をパサリと掠める。
レンズの滑らかな感触に、二口さんが戸惑った隙を見計らったかのように、
青根さんが二口さんの首根っこを引き上げ、代わりに山口の背をポンと押した。
「…証拠。」
「うん…わかった♪」
山口は青根さんにコクリと頷くと、抱っこされたままこちらへ腕を伸ばし、
二口さんにニッコリ微笑みかけてから、僕の首に腕を回し…そっと顔を寄せた。
｢｢っっっ！！！？？？｣｣
「ぅっ、わわっ！！？」
「ぁっ、えぇっ！！？」
「へぇ…やるじゃん。」
一瞬ではなく、じっくり３つ数える間、しっかりと触れた…山口の唇。
公衆の面前でキスされた僕よりも動揺しまくり、お茶を盛大に零す音×２。
何で外野のクロと赤葦の方が恥かしがってんの…という、呆れ返ったため息。
それらの『真後ろ』からの音を聞きながら、茫然と固まっていると、
山口はスっと僕から身を離して、真剣な表情で真横の二口さんに告げた。
「俺、ツッキーに騙されてないから。俺自身が『この人だ！』って…選んだの。
今、俺からしたキスが、その紛れも無い『証拠』…だから安心して、ね？」
文字通りに『目の前』で、『証拠』を見せ付けられた二口さんは、
僕以上に茫然…そして、両目いっぱいに涙を溜めて、青根さんにしがみ付いた。
「おっ…俺達の、魔女っ子、忠が…っ！オトナに、なって…っ！！！」
「幸せそうにしやがって…！寂しいし腹立つけど…嬉しいのが凄ぇ悔しいっ！」
分厚い『壁』の中に、顔をスッポリと埋めているはずなのに、
ステレオのサラウンドモードの如く、事務所内に嗚咽の『和音』が響き渡る。
その温かい音色から、二口さんの『お人柄』が隠しようもなく伝わってきて…
僕は二人に対する警戒心を全て解き、場もほんわりとした空気に包まれた。
(ツンデレ…最強に可愛い。)
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②へGO！ -
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おねがいキスして10題(1)
『01.あなたからキスして』
2018/08/01