NOVELS
３歩進んで２歩進む。
これが、俺とツッキーの平均的歩幅差だった…昨日までの。
「こんなに早く帰るのって、久しぶりだね～」
「空が茜色の内に帰宅…いつ以来だろうね。」
今日は日曜。それでも部活が休みになるわけもなく、早朝からずっと練習だった。
でも、さすがに今日ぐらいは早く帰らせて下さい＆棚卸で寝てねぇよ〜という切実な声で、
夕方には強制終了…『ブラック部活』で訴えられないうちに、撤収することになった。
「俺らはいいけどさ、先生やコーチは休みなんてないっぽい…何か、凄い申し訳ないよね。」
「僕が武田先生の親族だったら、とっくの昔に労災申請＆損害賠償請求…転職させてるよ。」
そんな他愛ない話をしつつ、俺は緩む頬を抑えきれず、躓いたフリして半歩分後ろに下がり、
同じタイミングで、ツッキーは水たまりを避けるフリをして、歩く速度を半歩分ほど速めた。
(ちょっと、もう…っ)
出会って間もない頃、まだ成長期に入ってなかった俺と、既に高身長だったツッキーの差は、
歩幅(脚の長さ)も速度も比べ物にならなくて…ツッキーが３歩進む間に、俺は早足で５歩。
背中から夕陽を浴び、目の前にまっすぐ伸びる自分達の影を、必死に追いかけていた。
小学生のツッキーは背伸びしたい盛りで、わざと大きな歩幅で、ゆ～～～っくり歩いていた。
どんな時でも動じない、落ち着いた人間だからね…と言わんばかりの、気張った歩幅だった。
当時の俺は、そんな『背伸び』に気付くはずもなく、ツッキーはカッコイイ！と憧れ、
二つの影を並べたいと願い、一生懸命足を動かしてツッキーを追いかけて…転んで、泣いて。
「何してんの…ほら。」
「ヅッギィィィ…っ。」
俺の歩みが止まったら、ツッキーは必ず俺の手を引き、同じ歩幅、同じ速度で歩いてくれた。
無理矢理合わせてくれた歩幅から、ツッキーの優しさを感じ取り、それが嬉しかった反面、
ようやく二つの影が並んだのに、ツッキーに甘えてばかりの影が情けなくて…また泣いて。
(凄く…遠かった。)
中学に上がってから、俺も無事に(やや過剰な)成長期を迎え、徐々に身長差は縮まったけど、
ツッキーの成長は留まることを知らず、『一定のライン』を越えることはなかった。
俺が３～４歩必要な距離を、ツッキーは２～３歩。頑張れば、もう少しで…そんなライン。
ツッキーの歩幅は相変わらず広く、速度も緩やか。絶対に浮足立ってなるものか！という、
強い意思(という名の反抗期)から、歩くペースを変えないよう必死に踏ん張っていた。
「ねぇ、ツッキー。雨…ぽつぽつきたよ？」
「どうせ濡れるんだから、走るだけ無駄。」
不機嫌が通常モードで、『怒』以外の『喜哀楽』を表情から読み取るのは難しかったけど、
歩くペースを乱さない代わりに、隠し切れない感情に左右されて歩幅が少し変調することに、
俺はコッソリ気付き…ツッキーの『揺れ』を、バッチリ把握できるようになっていた。
「寒っ…俺、トイレ行きたくなってきた…っ」
「はぁ！？ほら…ウチまでダッシュしてっ！」
直接お願いしても、絶対に俺とは歩幅を合わせてくれないけれど、
俺が困った(風のことをそれとなく匂わせた)時には、結局ツッキーは俺の手を引いてくれた。
不愛想で不器用で、めちゃくちゃわかりやすい歩幅…まだ合わないのに、近く感じた。
(この頃が、一番…近かった。)
高校に入ってから暫くすると、歩幅もペースも全く合わなくなった。
いや、わざと合わないように振れ幅を大きく変調させ、必死に努めてずらし合っていた。
お互いの『適正距離』を客観的に計測したいなぁと、何度も試みたけれど、
部活＆自主練後に帰る頃には、陽は沈みきっていて…もう影なんて見えなくなっていた。
本当はもっと…だけど、『一定のライン』を越えていいのか？という、強い迷いと自制を、
ランダムに乱れる歩幅から互いに読み取り…その理由をほぼ同じタイミングで自覚していた。
(俺、ツッキーのことが…)
「あ、あのさ、ツッキー…」
「な、何？何か…言った？」
「や、やっぱり…な、なんでも、ない…っ」
「…あ、っそ。言わないんなら…いいよ。」
そんなことが続いて…約3カ月。
俺もツッキーも、さすがに限界。これ以上気付かないフリなんて、もう続けられない。
良くも悪くも、お互いのことだけは嫌と言う程わかってしまう…嫌の反対だってことも。
(多分、ツッキーも…、だけど…っ)
さっさと言って楽になりたいと思いつつも、やっぱりそんなに簡単には言えないから、
何とか踏ん切りをつけようと半歩前へ…その『歩幅の変調』が完全に裏目に出てしまい、
早く言ってよ！と、相手を急かす形になり、余計に言えなくなる…の、繰り返し。
この３カ月、てんでバラバラな歩幅に心もタイミングも全部乱され、悶々と悩み続けていた。
(手は触れそうなのに…はるか遠い。)
でも、それも今日でおしまい。
久しぶりに見た自分達の影…その『わたわた』ぶりがあまりにも情けなくて滑稽で、
俺もツッキーも、さっきから笑いを堪えきれなくなっていた。
(間違いない！俺も、ツッキーも…同じっ！)
「ツッキー…膝、ガクガク震えてない？」
「山口だって…プルプルしてるじゃん。」
「俺は、その…歓喜に打ち震える予行演習！」
「僕だって、これは…武者震いの余震だし！」
「それなら、遂に本番…イっちゃおうかっ？」
「望むところだよ！じゃあ同時に…せーのっ」
ぴたりと歩みを止め、歩幅をゼロにする。
真横に並ぶお互いの手を、ぎゅっと引く。
歩幅を合わせて、１歩進んで…１歩進む。
「そろそろ、隣を歩いても…いいよねっ！？」
「そろそろ、影じゃなくて…僕を見てよっ！」
- 終 -
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ドリーマーへ30題 『17.歩幅』
お題は『確かに恋だった』様よりお借り致しました。
2020/04/27