「最近の赤葦…なんか機嫌良すぎて、怖いんだけど。」
「確かに、浮足立ってるというか…」
「あ、俺…理由知ってるよ～！」
本日、黒尾と赤葦は外回り業務のため、外出中。
その隙を突くように、経費請求等の事務処理のため、研磨先生が来訪…
月島＆山口と雑談を楽しんでいた。
『HQ!!乙女ゲーム』開発会議のため、ちょこちょこ顔を合わせる機会も増え…
研磨先生・月島・山口も、今ではすっかり仲良しになっていた。
３人の目下の楽しみと言えば、目の前に転がる美味しい素材…
意外とピュアなクロ赤の二人をネタにして、遊び倒すことだ。
「乙女ゲーム開発のためだし。」という免罪符の下に、ヤりたい放題である。
「研磨先生は、『一番くじ』ってご存知ですか？」
「うん。コンビニとか本屋で、時々見かけるね。」
「僕も見たことあるよ。買ったことはないけど。」
『一番くじ』とは、玩具・景品メーカーが販売しているもので、
アニメ等のキャラクターグッズが当たる、『ハズレなし』のくじである。
1回500円～800円と、ちょっと価格はお高めではあるが、
このくじでしか入手できないグッズも多く、ファンには堪らないらしい。
「この『一番くじ』に、我らがHQ!!が新たに登場したんですよ。」
原作が全国大会に突入したことから、『繋げ！全国への軌跡』と銘打ち、
人気キャラの限定グッズが、盛り沢山…とのことだ。
中でも目玉となる景品が、『ビジュアルクロス』と言われるものだ。
「ビジュアル…クロス？黒系バンドっぽい衣装？十字架のアクセ？」
「直訳すると、視覚に訴える…壁紙？」
「ほぼ等身大のキャラ全身図が描かれた、大きな布？みたいだよ。」
日向、影山、及川、岩泉、黒尾、孤爪、木兎、赤葦、牛島の全９種類…
『目の保養となる等身大キャラの描かれた布』が当たる、とのことだ。
「待って。９人のうち３人…33％以上は『全国』行ってないじゃん。」
「全国『への軌跡』というネーミングですから、問題ありません。」
「その辺りが、巧いよね～！」
俺達が何か命名する時の、参考になりそうだよね～と、山口は笑った。
「それにしても、このメンツ…」
「僕達が鋭意製作中の『乙女ゲーム』の出演者と、90％近い一致率です。」
「俺らの考察が、間違ってなかったっていう証拠だよね。」
次回作含め、出演予定者は10名。
うち１名は『主人公(プレイヤー)』人格のモデル・山口だから、除外。
牛島はあえて『お取り置き』している…３作目以降の『出演確定』キャラだ。
それ以外の８名はパーフェクトに一致、プラス月島というラインナップ…
実に見事な考察だったと言えるだろう。
…自画自賛はこの辺りにしておいて。
この『一番くじ』がどうしたの？と、月島は山口に尋ねた。
「こないだ赤葦さんと、出先で現物を見たんだけど…」
くじが隅に付いたボードに、キャラや景品が描いてあったのだが、
そのメインとなるイラストを見て、赤葦が歓喜の笑みを見せたのだ。
イラストは、例の９名の全身図が並べられたものだったのだが、
たまたま『黒尾』と『赤葦』が、隣合って描かれていたのだ。
「え…それだけ？」
「そんな些細なことで…？」
「そうだよ。それが、ここ最近の『超～ご機嫌♪』の理由だよ。」
これ…実に面白い企画ですね！
ウチのゲームのパッケージの参考に、写真撮っときましょう♪
これも参考がてら…黒尾さんのと俺のを買って来ます。あくまでも参考に。
…え？『くじ』で当たらないと、貰えないんですか！？
買占めたら…620円×55種類＝34100円(税込)ですか。結構なお値段ですね。
それに、経費では難しそうですし…
「…って、超マジに悩んじゃって、結局買わずじまいでした。」
「自分でBL漫画買えないのと同じで、めちゃくちゃ赤葦っぽい。」
「意外と…シャイなんですよね。」
平然と↓方向の考察をぶち込んだり、猥褻オーラだだ漏れのくせに、
外では至って大人しい…完全なる内弁慶(もとい、ムッツリ)なのだ。
「この後は、予想通り…ですよ。」
近々、黒尾さんに引いて貰いましょう！
あの人、いつも貧乏くじ引きまくってますけど、意外とアタリが強いんですよ。
第三体育館のメンツが当たるガチャで、『黒尾』『赤葦』『月島』が欲しい…
って言ったら、１つもダブることなく、その順に当てちゃいましたからね！
もうホント、幸運を贅沢に無駄使いするあたりが、黒尾さんっぽいですよね。
「そんなカンジで、まぁ語る語る…
電車に乗るまで、延々ノロケを聞かされたんですよ。」
隣に描いてあった程度で、そんなに浮かれるとは…意外と言えば意外だ。
そして、『言い訳』すらただのノロケになってしまうとは…想像以上だ。
研磨先生と月島は、赤葦のほわほわ具合に、若干引き気味になっていたが、
山口から話の続きを聞いて、その認識を改めた。
「電車の中で、赤葦さん…撮った写真をトリミングしてたんですよ。
黒尾さんとの『ツーショット』に見えるようにね。」
なんかもう、その一途で健気な姿が、いじらしいやら可愛いやら…
『キュン♪』ってなっちゃいましたよ。
俺はいつもツッキーと『セット』扱い…
幼馴染でチームメイトだから、『隣に立つ』ことは当たり前でした。
でも、黒尾さんと赤葦さんは、ライバル校同士…言うなれば遠恋状態です。
『隣に立つ』なんてのは、夢のまた夢…だったんでしょうね。
「まあ、クロ赤なんて…HQ!!界ではマイナーな部類だからね。」
「赤葦さんが浮かれるのも、仕方ないですよね。」
ここはクロが、なけなしの運を使い果してでも、『黒尾』と『赤葦』を当てて、
『目の保養ツーショット』を実現してあげて欲しいよね。
赤葦に訪れた、小さくても大きな幸せ。
慎ましくも愛らしい赤葦に、３人は頬を緩ませてほっこりした。
「ちなみに、黒尾さんが『Ｅ』賞で、赤葦さんが『Ｈ』賞でした♪」
「EROい黒尾に、Ｈな赤葦…お見事！」
「おいしいネタは『ハズレなし』なとこは…さすがだね。」
キレイなオチがついた話を、３人で笑っていると、玄関が開く音…
どうやら、ウワサの２人が帰って来たらしい。
漏れる笑いを封じながら、「お帰りなさい！」と言い…３人は驚いた。
上機嫌だったはずの赤葦が、目に見えてどんより落ち込んでいたのだ。
「赤葦…どうしちゃったの？」
ぐったり項垂れる赤葦に、月島が冷たいお茶を差し出し、山口が背を撫でる。
研磨先生は、非難がましい視線で、黒尾に説明を求めた。
「いや、実はな…」
俺らのグッズが当たる『くじ』があるらしいんだが、
「実物とグッズ、どちらが『ビジュアル』なのか、確認してみましょう。」
…って、赤葦が『乙女ゲーム初回特典の参考』に、ヤろうって言い出したんだ。
ホント、研究熱心というか…勿論俺は快諾して、仕事帰りに寄って来たんだ。
絶対にありそうな場所…東京ドームのジャンプショップに行ったんだが…
「…完売、だったんだ。」
「えっ！？発売開始から一週間で！？」
「それはそれは…お気の毒に。」
赤葦のためなら…新規事業のためなら、俺は買占めてやるのもアリかな～と、
内心思ってたんだが…まさか完売とは。
まぁ、俺らみたいな『不純な動機』で買占めて、HQ!!を愛してくれる皆様の、
ちょっとした楽しみを奪ってしまうよりは…よかったかもしれねぇけどな。
苦笑いしながら事情を説明する黒尾。
その話を聞きながら、赤葦はじんわりと目元を潤ませ、歯を食いしばった。
「何で…何でこの間見た時に、買わなかったのか…」
あの時、勇気を持って買っていればよかったと…悔しくてたまりません。
黒尾には見えないように隠れながら、涙を堪える赤葦の姿に、
不憫に思う反面、月島と山口は『キュ～ン♪』となってしまった。
「場所が悪かったんですよ！東新宿の、スクエニ本社直下のコンビニで、
先着100名様にスライムのキャップがつく『からあげ君』を探すような…」
「ジャンプショップに行ったことが、間違いだったんです。
きっと、都心から離れた本屋さんとかには、まだ残ってますよっ！」
俺達も、手分けして探してきますから…元気出して下さい！
絶対に『ＥとＨ』を当てて…本物の方がカッコイイことを、確認しましょう！
本屋さんで買って、領収書を『書籍代として』で貰ってしまえば、
僕は何食わぬ顔で、経費で落としますから…ね？
月島と山口の懸命なフォローに、赤葦はコクコクと頷いた。
「俺のワガママにお手を煩わせてしまい…本当にすみません。」
「赤葦はワガママなんかじゃない。」
研磨先生は赤葦に駆け寄ると、『ムギュ～♪』っと抱き締め、頭を撫でた。
「別に景品がどうのこうのじゃなくて、『くじ引きヤりたい』って好奇心…
それが叶わなかったら、誰だって悔しいよ。」
ハズレ引くより、ハズレすら引くチャンスがなかったなんて、
俺だったら耐えられない…俺ですら、探し回っちゃうよ。
ちなみに、スライムのは20件近く回っても、全滅だった…マジ泣きそうだよ。
「もし『くじ』がなかったとしても…欲しいものが当たらなかったとしても、
俺が赤葦のために、『ＥとＨ』なネタ…『大当たり』を用意してるから。」
「大当たりのネタ…？孤爪師匠、物凄く気になりますっ！」
みんなもちょっと、集まって。
研磨先生が集合をかけると、もしかして例のアレか…？と、
期待に満ちたキラキラの目で、先生のそばに全員が寄って来た。
- ②へＧＯ！ -
