NOVELS
睡眠不足って、本当に…恐ろしい。
昨夜は、黒尾さんのおかげで、いつの間にか寝落ちしていた。
けだまモフモフが、あつあつごはんを囲み、口笛を吹く？？？みたいな夢まで見た気がする。
短時間だったけれど、驚くほどの熟睡。一時間半後に起きた時は、実にスッキリしていた。
だが、絶対的に睡眠が足りていないことには、変わりない。
合同練習中もミス連発。自主練習中は精神力だけで何とか持ち堪えたが、
最後の最後、居残りお片付け(残業)中に、緊張の糸がプツリと切れてしまい…
「ぅわ！危ねぇっ！」
「えっ？わぁっ！？」
畳んだネットを用具倉庫へ持って行こうと、二人が同時に引き合ってしまい、
まるで
昨夜の呪文みたいな『くろとあか・くんずほぐれつ・あみにからまる』状態…
床、網、黒、網、赤の順に重なるように、揃って倒れ込んでいた。
「ぃっ…黒尾さん、大丈夫ですかっ！？」
「あぁ。俺の方は、特に何ともねぇが…」
「よかった…すみません、今、退きますっ！」
「よかった…わけ、ねぇだろ？見せてみろ。」
俺の真下で仰向けになっていた黒尾さんの顔の横に、左手をついて上体を起こそうとしたら、
不自然に宙を彷徨っていた右手を、グっと掴まれた。
思わず眉間にしわが寄り、もう一度「ぃっ…」という声を零してしまうと、
黒尾さんは俺以上に深いしわを眉間に刻みながら、俺を軽々と抱えて立ち上がった。
「…医務室、行くぞ。」
「か、片付けと書類…」
「そんなもん、俺があとで全部やっとく。」
「えぇっ！？もももっ、申し訳ないで…っ」
「…行くぞ。」
「…は、ぃ。」
俺の右手から手を離す前に、腕を組むように左腕をガッチリとホールド。
有無を言う隙を一切くれないまま、人目をとことん避けて医務室へ連行されてしまった。
診断結果は、右手首の軽い捻挫。全治三日。
今晩は極力動かさないようにし、明日の合宿最終日は、念のため見学(強制休養)とのこと。
思った通り、全然大したことない。コレを口実に、明日は堂々とゆっくり休ませて貰おう。
(…っしゃぁ！)
疲れも溜まり切っているし、眠たいし、最終日の片付け＆引率＆打ち上げ(飼育委員)も免除！
これは天からの御褒美にちがいない！！と、俺は心の中でガッツポーズをしていた。
そうと決まれば、『赤葦京治負傷』の証人として、黒尾さんも一緒に監督へ報告(説得)をば…
「あの、黒尾さん。お手数ですが…」
「わかってる。全部俺に…任せろ。」
黒尾さん以上に口が達者…じゃなくて、信頼のおける証人なんて、そうそういない。
監督もアッサリ納得し、ついでにパイセン梟達のワタワタも華麗に制御してくれるはず。
(腹黒尾さんの口八丁に、期待っ！)
思わず零れそうになった『ほくそ笑み』を、わざとらしい生あくびで覆い隠していると、
俺とは対極的な大マジ顔の黒尾さんが、俺の左手を強く握り…ガバッ！！と頭を下げた。
「梟谷さんの大切なセッターを傷付けてしまったのは、全て俺の責任です。
合宿中は、俺が赤葦を徹底サポートすると、お約束しますっ！！」
「っ！！！？？？」
「あ、そう？それじゃあ、まぁ…よろしく。」
期待を大きく上回る真剣な黒尾さんに、俺は唖然、監督も呆然。
ナニを大げさな…と顔で言いつつも、俺より１年だけ黒尾さんと付き合いの長い監督は、
こうと決めたら最後までやり遂げる(意外と頑固で強情で融通の利かない)黒尾さんの宣言を、
ごくごくアッサリ了承…本気のあくびをしながら、早く寝ろよ～と俺達を送り出した。
「話が大きくなってしまい、すみません…っ」
「これで、俺も一緒に堂々と休める…だろ？」
「！？そういうこと、ですか。策士ですね。」
「もっと褒めてくれても、苦しゅうないぞ？」
嘘は全然、言ってない。
診断書だってあるし、痛みも若干ある。
やや詐欺っぽい雰囲気は微かにあるけれど、実際問題として、とっくに限界突破…
大怪我をしてしまう前に、ちゃんと休息を取りなさい！という、神からのお達しに違いない。
(監督も、こうでもしないと休めない俺達を熟知しているから、何も言わなかったのだろう。)
「惚れ惚れするような口八丁…御見事です。」
心からの称賛を贈ると、黒尾さんは何故か…キョトン。
そして、わざとらしくコホンと咳払いすると、握っていた俺の左手を、恭しく掲げた。
「次は手八丁の方も…惚れて頂くとするか。」
黒尾さんはそう言うと、「カイジョ～♪介助～♪解除～♪」と、音程ズレズレな鼻歌を開始。
相変わらず俺に質問(ツッコミ)の隙を与えないまま、左手をしっかり繋ぎ直して歩き出した。
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黒尾さんに手を引かれて、まずは食堂へ。
いつも通り、閉店ギリギリにやって来た『残業組』の、いつも通りじゃない様子に、
食堂スタッフさん達は興味津々…黒尾さんが事情を説明すると、何故か大フィーバー。
「万事了解だ！そういうことなら、黒尾君が赤葦君に『あ～ん♪』してあげやすいような…」
「いえ、左手のスプーンで食べられるものか、大好物のおにぎりを作って頂けませんか？」
「何と！おにぎりを『あ～ん♪』してくれるなんて…よかったな～、赤葦君！」
「えっ！？そっ、そういう意味じゃないと思いますけど…おにぎりは正直、嬉しいです。」
梟谷学園合宿所のスタッフさんは、物凄く…ノリがイイ。
全員が木兎さん一族に見えてしまうほど、楽しそうにお仕事をされている。
「コードネーム『Ｃ定食』、作戦開始！」と叫ぶと、一斉に持ち場へ散り…ほんの10分後。
一口大に切ったおかずが具として入った、たこ焼きサイズの山盛りおにぎり定食が並んだ。
その仕事の速さと完成度の高さ、そして多大な気遣いに、俺達は大歓声。
スタッフさんの号令に促されるまま、俺は全て『あ～ん♪』して貰って食べ尽くした。
「お手数お掛けし…いっぱいご馳走様です♪」
「おにぎりは、手で食うのが…最高だよな！」
大好物に大満腹。大満足で大感激な俺を、黒尾さんは流れるような仕種でエスコート。
差し出された右手に俺が一瞬躊躇すると、「俺の手…おにぎりのイイ香りがするぞ？」と。
俺は迷わず左手でぎゅっと握り返し、寝静まった合宿所内を二人でゆっくり…食後のお散歩。
(なんだろう、凄く…楽しい。)
一応、右手首捻挫・全治三日の診断書と、監督からの強制休養指示書は入手したけれど、
既に痛みなんて引いているし、ほとんど仮病に近い負傷でしかない。
それでも、不慣れ極まりない大歓待？チヤホヤぶり？に、ちょっとだけ…悪い気はしない。
「たまには怪我も、いいかもしれませんね。」
「たまに、ならな。普段は元気でいてくれ。」
「それなら、普段から…甘やかして下さい。」
「いいぜ？合宿の度に、『あ～ん♪』して…」
「次の合宿…試しに、怪我してみませんか？」
「お互い、体調管理には…気ぃ付けような。」
本来なら恥ずかしくてたまらないはずの『あ～ん♪』も、手を繋いで方々を歩き回るのも、
『怪我だから仕方ない！』と、スタッフさんや黒尾さんの言葉に踊らされ、乗せられて…
『いつもと違う』このフワフワした状態を、いつしか心地良く感じるようになっていた。
お腹いっぱい、だけじゃなくて。
ココロの方も、満たされていく。
どうやらそれは、黒尾さんの方も同じらしく。
ご飯を半分くらい食べて、適温になったお味噌汁みたいな、ふんわりした空気を醸しながら、
どこにも無駄な力が入っていないリラックスした表情で、繋いだ手を自然に…ゆらりゆらり。
「何だか、夢みたいな…現実感のなさです。」
「疲労が見せる幻覚…じゃなきゃ、いいな。」
「こうして黒尾さんと二人で、バレーまたは残業以外のことをするのは、初めて…ですね？」
「それに、仕事モード以外のお互いの姿を目にしたのも、間違いなく今日が初めて…だな。」
『初めて』という言葉に、何故かドキリと心臓が跳ねる。
繋いでいた手にも、同時にピクリと力が入り…それを誤魔化そうと、もっと力強く繋ぎ合う。
「さっ、昨夜も思いましたが、実は意外と…スキンシップを惜しまないタイプなんですね。」
「おっ、おいおい。そこは『意外と優しいんですね』ぐらい…褒めてくれてもいいんだぜ。」
「俺に優しい黒尾さん…悪くはないですよ？」
「素直に俺に甘える赤葦…嫌いじゃねぇぞ？」
(もしも、もっと素直になれるならば…？)
(もっとずっと、優しくなれるならば…？)
不意に浮かんできた『ならば…？』という仮定に、今度はゴクリと喉が鳴る。
好奇心？探求心？…いや、違う。
今まで自覚したことない、初めての…ココロ？
そこ、段差。落ちないよう…気を付けろよ。
そう言う代わりに、握り合う手を引き寄せらた勢いに乗って…寄り掛かるように、腕に腕。
とても自分がしたとは思えないスキンシップ…でも、驚きよりも微笑みが溢れてきた。
「俺達、冗談抜きで…疲れ切ってますね。」
「寝不足で…歩きながら、夢を見てるな。」
「睡眠不足って、本当に…？」
「恐ろしいもの、だよ…な？」
フラフラが、フワフワに。
意識は飛び、身体は沈み。
ちょっと怖いけど…不快感はなく。
「何かに、落ちてしまいそうなのに…」
「浮いてるような…初めての感覚だ。」
歩みを止めて…５、７、７。
『呪文』を唱えて…深呼吸。
暖簾が外され、照明の落とされた大浴場。
その扉の中へ、二人で同時に踏み出した。
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後編へGO！ -
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2021/05/05