NOVELS
(マズいな…眠れない。)
合同合宿、真っ只中。
肉体的にも精神的にも、疲労は溜まりに溜まっている。
布団に入る前は、一秒でも早く体を横たえ、寝落ちしてしまいたいと思っていたのに、
いざ待望のお布団に包まれた途端、何故か眠気がどこかへ去ってしまった…疲労だけ置いて。
(早く、寝なきゃ…明日も、あるのに…)
ついさっきまで、残業。
周りの面々が、既に夢の中に入っているのを確認して、一番最後に床に就いた。
この時点で、誰よりも睡眠時間が少ないことが確定しているのに…何故だ。
(俺、要領…悪いんだな。)
役職柄、雑多な仕事が多いのは仕方ない。
でも、それをサクっとこなせず、結局残業してしまうのは、俺の能力が足りないせい。
不器用で融通も応用も効かないし、不愛想で可愛げもない…
(睡眠すら、自律できない…ダメダメ、だ。)
俺は今、就寝直前まで仕事をしていたせいで神経が昂り、思考がネガティブに偏った状態。
誰にでも起こり得る、ごくありきたりな現象…脳では、その理屈だってわかっている。
だけど、『寝たいのに寝られない』状態は、理性ではどうにもならない不安を誘い、
『寝なきゃいけない』という、強迫観念に近い焦りを感じ…自己嫌悪に陥ってしまうのだ。
(そんなこと、わかってるけど…)
ぐるぐる、ぐるぐる。
時計の針が回るように、自分ではどうにもできない心配事や過去の失敗が、浮かんでは消え。
周りを起こさぬように殺した息が、逸る鼓動を大きく全身に響かせ、不安を更に煽っていく。
(トイレでも…行って来ようかな。)
何となく気分が悪いように感じてきたし、出すものを出してスッキリすれば、落ち着くかも？
あ、でも…今、起き上がってしまったら、せっかく間近まで訪れていた睡魔が、逃げるかも？
いや待て。俺が起きたら、やっと夢に落ちた人を、起こしてしまうかも…それは絶対ダメだ。
チラリ…
枕元からそっとスマホを取り出すと、時刻は…丑三つ時？起床まで３時間ちょっとしかない。
さっき見た時は、まだ日付が変わったあたりだったのに…これは、本格的に、マズいやつだ。
(俺だけ、寝れない…早く、寝なきゃ…)
不安と焦り、そして…孤独感。
それらに堪え切れなくなり、殺していた息を恐る恐る布団に隠しながら。
意を決して寝返りを…打とうとした瞬間、俺より一瞬早く寝返り？を打った『お隣さん』が、
ゴロリと俺の布団に越境＆枕を半分占領し、バサリと俺の顔に布団を被せてきた。
「ーーーっっ！！？」
驚きで飛び出しそうになった声は、お隣さんの布団…ではなく、手のひらに抑え込まれた。
突然触れた温かい感触に、もう一度驚きの声を上げそうになったけど、
耳元に当たった柔らかい呼気と微かな声に、それをゴクリと飲み込んだ。
「寝られねぇ…みてぇだな。」
「っ！？す、すみません…っ」
「謝らなくていい。特に合宿中は…よくあることだからな。」
「あ、はい、すみま…っ、お気遣いありがとうございます。」
今日の『お隣さん』は、俺と同時に『一番最後に床に就いた』組…残業仲間の黒尾さんだ。
大部屋で雑魚寝な合宿の際は、仲の良い梟谷と音駒がいつも相部屋になるが、
その時は大抵、部屋の入口付近に残った僅かなスペースに、深夜残業組の俺達が隣り合う。
「相変わらず…ホラーな寝相ですね。」
「その点は…謝っとくべきだろうな。」
「俺を『頭挟み用』の枕にするおつもりで？」
「一人一個しか枕を貸して貰えねぇからな。」
「おやつに…梅おにぎりと、ジャスミン茶。」
「了解。って、これもある意味…枕営業か？」
「俺のカラダ…おにぎりとお茶程度ですか。」
「じゃあ俺は…『おかず』でも担当するか。」
しょーもないやりとりに、クスクスと笑みが零れてしまう。
二人分の揺れる吐息で、二重の掛布団が擦れ合い、慌てて口を塞ぎ肩のピクピクを堪える。
(…あれ？いつの間にか…)
ガチガチだった全身が緩み、息もスッキリ楽になっている。
頬と頬が密着し、腕は胸の上に置かれ、布団も二重で暑苦しいはずなのに。
(ぽかぽか…あったかい。)
ふわぁ～。。。
笑みの代わりに零れた、久しぶりの欠伸。
ぴったり引っ付いた頬の動きにつられて、黒尾さんの頬もふわりと緩んだ。
俺の欠伸で温もった、口元を柔らかく覆っていた手のひらで、俺の頬を…ふにふに。
少しずつその手を上へ滑らせていくと、ゆるゆると俺の髪を撫で始めた。
「寝られない時は、無理に寝なくていい。」
睡眠は、しようと思ってするもんじゃない。
いつの間にか自然と…『落ちて』いるもの。
「それって…恋愛と、少し似ていますね。」
俺の呟きに、黒尾さんは「成程…確かに。」と更に頬を緩め、
「よくできました。」とでも言うかのように、俺の頭を優しく…なでなで。
そのごくごく穏やかなペースに、無意識の内に呼吸を合わせていると、
ぽわぽわ…頭の中も、だんだんスローになってきた。
「寝つきが悪い時…呼吸法が良いらしいな。」
「色んな説があって…よく、わかりません…」
例えば、478呼吸法。
4秒吸って、7秒息を止めて、8秒かけて吐く。
他には、右の鼻を押さえ左から吸い、左を押さえ右から吐く、片鼻呼吸法や、
舌をストロー状に丸め、口笛を吹くように唇を小さく尖らせて吸い、鼻から自然に吐く等々。
一時間程前に、思い付く限り、色々と試してはみたが…良い結果には落ち着かなかった。
「特に、478法は…語呂が、悪、すぎて…」
呼吸数を数字でカウントする代わりに、呪文…言葉遊びを考えてみたけれど、
日本人向けじゃないリズムに当惑し、余計に頭を使ってしまった。
『おにぎり・サンマしおやき・なばなからしあえ』…しっくりこないし、眠気もこなかった。
「頭を、使わない…寝落ちできる、呪文を…」
うつら、うつら…
温かい手から伝わる、心地良いリズム。
それを肌で感じながら、落ちそうな意識の中、黒尾さんに良案がないか尋ねてみた。
「それなら、馴染み深い…577はどうだ？」
例えば、そうだな…
『みそしるに・のりのつくだに・あつあつごはん』とか、語呂も組み合わせも完璧だろ。
『フクロウと・ネコのあいべや・けだまモフモフ』なんかも、仲睦まじくて微笑ましいよな～
あとは、『今』の夢見心地を、後からほんわり思い出す…『今後』落ちるために、
『くろとあか・くんずほぐれつ・おちてみようか』なんてのも、
ヤマもオチもイミもなくて、アタマを使わねぇ呪文…かも、しれねぇ…よ、な。
「それ、『何』に、落ちる…呪文、ですか…」
瞼と意識が落ちきってしまう寸前。
俺はその呪文を一度だけ唱えると、
たぶん、夢…？に、落ちていった。
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2021/04/29