NOVELS
「どう考えても、無理か。」
赤葦京治、21歳。
現在、建築学科(設備専攻)に通う大学３年生。
年度が明け、４年生に上がってしまう前に、切実な問題を解決したいと…策謀の真っ最中だ。
その問題とは、通学時間に関するもの。
都内在住の大学生は、余程の事情がない限り、実家(自宅)から通学するのが普通だ。
住居費も光熱費も生活費もかからず、家事だってロクにすることもない、悠々自適そのもの。
地方からの上京組は、自由な独り暮らしで羨ましい…なんて思ったのは、ほんの一瞬だけ。
都心での単身生活がいかに厳しいものか、友人達の『現実』を目の当たりにしてしまえば、
自分達がいかに甘やかされ、何不自由ない『コドモ』のままだったんだと…深く自省の至り。
(『生活』するって…そんなに甘くない。)
できるだけ独り暮らしはしたくないと思っていた、すねかじりで甘ったれの俺だったが、
現在、その厳しい『巣立ち』という選択を、真剣に考えざるを得ない状況に陥っている。
工学系の学生は想像以上に多忙で、研究室に所属していると、日々のルーティンだけで膨大。
正式な研究員でもない学部生ですら、始発終電当たり前、週３は夜勤もしくは徹夜が続き、
片道１時間程の通学は、首都圏ではごく普通の範囲ではあるものの、キツいものはキツい。
今はどうにか耐えているが、４年になるとコレに卒業設計が加算…明らかにキャパを超える。
院の入試、即ち研究室への正式所属には、教授の推薦が必要…卒設の成果が鍵を握る。
今まで以上に厳しい状態になるのは確定となると、採り得る解決策は限られてくる。
(通学時間の短縮…ココしか削れない。)
オシャレな家具や、便利な家電も要らない。
寝に帰るだけの、最低限の寝具があればいい。
卒設＆院の数年でいいから、大学の徒歩圏内に寝床を確保したい…する必要に迫られていた。
そんなこんなで、俺は正月明け早々、駅前の不動産屋のウィンドに貼り付いている。
だが、窓に映る平面図及び諸条件は、俺のちっぽけな望みを打ち砕くものばかり。
ここは学生街でもあるが、都心から40分というアクセス良好(特急停車)な住宅街でもあり、
賃貸情報の大半がファミリー向けの物件…単身者用のものが少ないせいか、賃料もお高め。
(大学生協の物件は、推薦入試で上京が決まった新入生が優先で、既に空室ゼロとのこと。)
両親に頼み込み、援助して貰えることになった仕送りだけでは、到底『生活』は不可能で、
僅かな睡眠時間を、生活費を稼ぐバイトに費やさねばならないという、本末転倒ぶりだった。
「条件に見合う物件…ゼロ。」
街をチラっと見渡してみても、どこもかしこも賃貸住宅だらけだというのに、
どうして『ちょうど良い物件』は、なかなか見つからないのだろうか。
というよりも、この国は学生に対して厳し過ぎる…奨学金という借金を平気で負わせるし、
学費も物価も税金も高いくせに、補助も割引も少なく就職先もない。
「それでも、大学生が一番…自由。」
卒業し、オトナになったら、大学生なんか比較にならない厳しい生活が待ち受けている。
こうしてみると、現実的かつ合理的な選択肢として浮かび上がってくるのは…
「…ツバメ、か。」
職場近くに2LDK以上の住まいと、鉄骨造5階建以上の広い心と懐をお持ちのパトロンに、
将来有望な若手研究者を飼って頂く(代わりに、俺は『寝に』帰る)…という生活だ。
「就(住)活よりも…パパ活。」
あぁ…俺、崖っぷちなんだな。
こんな結論が出てくるなんて、かなり精神的にも肉体的にも追い詰められている証拠だ。
生活は部活と違って、努力や根性でどうにかなるもんじゃない…学生なんて、所詮コドモだ。
「よぉ〜し、パパを探しに…」
「なぁ〜に、言ってんだよ…」
見覚えのある奴がいるな～と思って、声を掛けようとしたら、妙チクリンなことを延々…
さすがの俺も、ぶっ飛んだ脳内考察ダダ漏れのお前に、若干ドン引きしちまったぞ。
良い物件がなくて困ってるんだろ？だったら、ツバメになる前に…俺と一緒に来てみろよ。
「おっと、いけねぇ。言い忘れてたが…久しぶりだな、赤葦！」
突然背後から現れた人物に、俺は見覚えが…あるような、ないような。
オールバックに黒縁眼鏡、スリーピースのスーツを着込んだ、青年実業家風の長身男性…
金に困った学生にローンを組ませる、その筋の人っぽい容姿＆手口に見えなくもないが、
腹黒さを巧妙に隠す、胡散臭い紳士風猫被り(猫なで声？)は、確実に聞き覚えがあった。
「おやおや、子猫チャン達を飼っていらっしゃったパパさん…お久しぶりですね。」
「おい、怒るぞ…って、とりあえず口だけは必要以上に達者そうで、安心したぞ。」
バッタリ出くわしたのは、高校時代の部活で知り合った、他校の上級生…黒尾さん(多分)。
引退後は時折、音駒での合同合宿の手伝いでチラホラ見かけたが、それっきり。
在校期間が重なった二年間は、そこそこ(かなり)お世話になった部類に入る先輩ではあるが、
引退・卒業後にどうしたか？等は、知る由もない…個人的な連絡先だって、当然知らない。
強いて言うなら、この人が上司だったら凄い楽だったのに…という程度の『袖すり合い』だ。
(全然、変わってない…)
数年振りのバッタリで、外見上はかなり変わっている(特に頭頂部)。
それでも、変わってないという印象を抱いたのは、このガッツリなお節介振りのせいだ。
俺の返事も聞かず、黒尾さんは俺の腕を掴んで不動産屋さんへ突入。
あれよあれよという間に、担当してくれた社員さんと仲良くなったかと思えば、
店の奥から出るわ出るわ、好物件の山…即決レベルのものを数件引き出していたのだ。
「紛うことなく…サギです。」
「ツバメよりゃ…マシだろ。」
不動産屋さんを辞し、(再び俺の腕を掴んで)意気揚々と近くのファミレスに向かい、
好きなモン食っていいぞ～の言葉に、遠慮なく牛タン炭火焼定食＆わらび餅を完食してから、
俺用のドリンクバーおかわり(ほうじ茶)を注いでくれている人に、正直な感想を述べた。
「知りませんでしたよ。黒尾さんも同業者…不動産関係のお仕事に就かれてたんですね。」
「違ぇよ。俺は一言もそんなこと言ってねぇ…アチラさんが勝手に思い込んだだけだな。」
相談者カード？とかいう受付用紙の『職業欄』に、黒尾さんは『専門職』と書いた。
お店の人が世間話の一環と見せかけて、詳しい職種を探ってきたところ、黒尾さんは苦笑い…
『不動産を扱う法務』と明かし、「この時期、お互い大変ですよね～」と担当者を労った。
その直後から、担当者の態度が激変。
それならそうと、早く言って下さいよ～！凄くオススメの、優良物件がありますからっ！！
…と、高級洋菓子＆高級カップに入ったコーヒーと共に、黒革の分厚いファイルが出てきて、
俺達に上得意様専用の『逸品』を、これでもかと惜しみなくオススメしてくれたのだった。
「同業者には、ウソをつけない…むしろ、カッコウをつけてしまうんですね。」
「俺はウソはつかねぇ男だ…勿論、無駄にカッコウつける必要もないからな。」
「えぇ。見違えるほどステキな好青年に化け…御成長されたんですね。御馳走様です。」
「お前も大概、ウソのつけねぇ奴だな…ま、だから俺も、気兼ねなく話せるんだがな。」
それは、こちらのセリフだ。
高校時代から、ウソのつけないスナオな俺のツッコミにも、平然と同レベルの毒を吐き返し、
フツーに俺と会話してくれた他校生は、黒尾さんぐらいしか存在しなかったと思う(確実に)。
不要な情報は即時削除の俺が、奇跡的に名前と顔を覚えているというだけで、相当に…
(ウラオモテクロネコ…絶滅危惧種。)
そんなことは、今はどうでもいい。
必要な情報は、偶然バッタリ出くわした俺に声をかけ、お節介を焼いてご飯を奢った理由だ。
「俺に何か、重要なお話でも？」
「あぁ。俺と、取引しようぜ。」
「わかりました。俺のパパに立候補ですね？」
「お前が可愛い子猫チャンになれるならな。」
「なんと！穢れなき…『生娘』ですよ♪」
「そこは…カッコつけ不要な情報だな。」
黒尾さんは楽しそうに笑いながら、テーブルに広げていた戦利品…物件情報を取り払うと、
空いたスペースに、カバンから出した書類ケースを静かに置くと、おもむろに切り出した。
「赤葦。俺と一緒に…暮さねぇか？」
**************************************************
2020/03/03 (2020/01/10分 MEMO小咄より移設)