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「まず最初に言っておく。俺も赤葦も、お前らのカンケー…知っている。」
「この点に関しては、隠したりしなくていいです…バレバレですからね。」
黒尾と赤葦の『とりあえずの暴露』に、月島と山口は真逆の反応を返した。
月島は「えっ！？」と驚愕の声を上げた後は、しどろもどろ…周章狼狽。
山口は「あ、そうですか〜」と安堵のため息…そして、闊達自在に喋り始めた。
「じゃあ、ついでにもう一つ、念のため確認させてもらっても良いですか？
お二人は俺の『ライバル』じゃない…こう思って大丈夫ですよね？」
もし、万が一…だったら、醜い『月島蛍(かぐや姫)争奪戦』が勃発しちゃって、
俺は『黒尾鉄朗＆赤葦京治殲滅作戦』を敢行しなきゃいけませんからね〜
「あっ…安心しろ。俺は人様のモノには一切興味ねぇから。」
「おっ、俺も…月島君の顔以外は、趣味に合いませんから。」
不穏も物騒も通り越し、ごくアッサリと危険な発言を繰り出した山口に、
黒尾と赤葦もタジタジ…静々粛々と山口の『大暴露』に聴き入った。
「実は俺、『月島君の記憶』が戻んなくても、別にイイかなぁ〜って、
最初は暢気に思ってたんですよね～」
俺が記憶喪失になって、一番大変な想いをしたのは、間違いなく月島君だけど、
ホントに申し訳ないことに、俺自身はむしろ『超ラッキ～♪』な気分でした。
だって、目が覚めたらモロ好みの超イケメンが、自分にベタ惚れって状況…
少女漫画や乙女ゲーム、それこそ童話だったとしても、夢物語な設定ですよね〜
輝くイケメン殿が、俺に付きっきりで看病？お世話？してくれるんですよ！？
しかも、一生懸命甲斐甲斐しく…健気に「僕がしっかりしなきゃ！」って。
明らかに無理してんのがバレバレで、きゅ～ん♪ってなっちゃいますよね！！
「俺にとって『今の月島君』は、『超～優しいデレ甘さん』です。」
「山口君…ご愁傷様です。」
「記憶喪失…恐ろしいな。」
「正直、僕も…怖いです。」
山口の暴露した『今の月島君』像に、赤葦と黒尾はホロリと涙…
月島自身も「誰の話だかわかんない。」と、喉をヒクつかせて苦笑いした。
「勿論、それが『大勘違い』だってことは、散々言われてるんですけどね～」
周りからは「これがホントの蛍だと思っちゃダメだよ！？」とか、
「こんな月島…偽物だからな？」とか、再三『注意喚起』されまくりましたし、
月島君自身も、今の状況は罰だと…自分は『かぐや姫』だって言ってたから、
『元々の月島君』が俺に対して、結構アレな対応だったことは大体予測が付く…
「結構どころか…相当アレだったな。」
「正直、今の月島君は…宇宙人です。」
「悔しいけど…返す言葉が全くない。」
あぁ～、やっぱりね。
家族ぐるみの付き合いがある幼馴染…『気心知れた間柄』だし、
未だに反抗期…クールにカッコつけたいお年頃で、素直になれないみたいだし、
きっととんでもなくクソ生意気な、ツンデレ野郎…って『外面』だったんだね。
「山口君が大人しいのをいいことに、ヤりたい放題でしたよ。」
「幼馴染だからって、何しても赦されるわけじゃねぇのにな。」
「ちょっと！何もそこまでバラさなくたっていいでしょう！？」
背中越しにグリグリと肘で押し合う、黒尾と赤葦と月島の３人。
山口は「仲良くて妬けちゃうな～」と、乾いた笑いを立て、話を続けた。
「ところが、唯一その『仮面』を外せる相手だった俺が、記憶喪失に…」
いつも通りのキツ～イ『外面対応』を、記憶の全くない俺にしてしまうと、
フツーに考えて絶対に嫌われちゃうっ！と、当然ながら気が付いてしまった。
だから、月島君はその『ツンツン仮面』を脱がざるを得なくなってしまい、
結果的に『デレ甘イケメン』っていう可愛い本性を、晒すことになった…
「山口を大事にしてこなかったという罪に対する罰が…デレ甘暴露とはな。」
「これ以上に恥かしい罰など、そうそうない…壊れるのも無理ないですね。」
「だって…しょうがないでしょ！さすがの僕も、病人？には優しくしますよ。」
月島の苦悩ぶりが、ただの喜劇に…
不貞腐れる月島に、「可愛いな…」と黒尾と赤葦が笑いを堪えていると、
思いもよらなかった言葉が、山口から飛び出してきた。
「それは、俺にとっても…罰だった。」
「えっ！？何、だって…？」
山口の言葉に、月島は驚きの声。
それには山口はすぐに答えず…しばらくしてから、意を決するように深呼吸し、
今度は先程とは打って変わった震える声で、絞り出すように語り始めた。
「月島君は『ツンツン仮面』のままで…『性悪かぐや姫』のままでよかった。」
最初は、記憶喪失の俺を必死に介助してくれるのが、嬉しくて堪らなかった。
記憶を失ったおかげで、月島君がずっと傍に居てくれて、俺は凄く幸せだった。
皆は「偽物！」って言うけど、これが月島君の『本性』だって、俺は知ってた。
記憶喪失の俺には、『山口忠に優しい月島蛍』っていう『外面』も通用しない…
カラダに残る記憶が、それは『仮面』じゃなくて『本性』だと確信してたから。
「どんな『仮面』を被っても、俺には無意味…本性を晒す必要は、なかった。」
『仮面』が剥がれた月島君の姿を見て、周りは滅茶苦茶驚いて笑ってたのに、
いつしか「そんな月島も悪くない」「可愛いトコあるじゃん」って、
気付けば『実は優しいハイスペックイケメン月島蛍』は、モテ始めていたんだ。
「月島君はもう『性悪なかぐや姫』じゃなくなっていたのに…」
「外見上は逆に『モテモテかぐや姫』状態になってしまった…」
地上での贖罪を通し愛を知ったことで、『かぐや姫』は『人らしく』なった。
同様に、山口を失いかけて愛を知った月島は、逆に『かぐや姫』状態に陥った。
『人らしく』なったから、『かぐや姫』に逆戻りという…皮肉な結果である。
「『モテまくりかぐや姫』を見て、俺がどんなに焦ったことか。」
記憶喪失になったおかげで、『今の俺』は月島君に優しくして貰えた反面、
『元の俺』しか知らなかった月島君の本性を、皆に知られてしまうことに…
『世間の目ではなく、己の感情に目を向け、それを信じろ』という両親の教え…
これがあったおかげで、俺は記憶を失っても『俺の世界』を保つことができた。
『カラダに残る記憶』と、自分の感情…『ココロ』を素直に受け入れられた。
でもそれは同時に、『自分の本性』を知ることも意味してたんだ。
もしこのまま記憶が戻らなかったら…？
恋人の記憶を取り戻せない俺を、さすがの月島君も愛想を尽かすかもしれない。
『俺のモノ』じゃなくなったり、『顔以外の部分』も趣味に合っちゃったら、
あっという間にどこかの超世話焼きに、靡いたりよろめいたりするかも…？
「そんなの、絶対に嫌…かぐや姫を、誰にも渡したくなかった。」
自分の中にあった強烈な独占欲と、周囲に対するドス黒い嫉妬心。
そして、『月島君が欲しい！』と絶叫し続ける、自分のカラダ…
記憶を失ったことで、自分の奥に隠れていた欲望が、はっきり見えてきたんだ。
「『自分の世界』は失わなかったけど、『自分の本性』を思い知らされた…
一番目を背けたい部分を自覚するっていう罰を、受けることになったんだ。」
『元の俺』は月島君の影に隠れて、比較対象として『大人しい良い子』認定…
でも本当の俺は、醜い感情を奥に抱えながら、月島君を独占し続けていたんだ。
「記憶を失ってしまったことで、月島君への恋愛感情だけではなく…」
「己の中の醜い嫉妬心や強欲さまで、自覚せざるを得なかったのか…」
周囲に惑わされず、己の感情に目を向けることは、プラスの結果だけではなく、
己のマイナス部分を暴露してしまうという、残酷な現実を齎してしまうのだ。
「対人関係の記憶を失うよりも…」
「こっちの方が、遥かに辛ぇな…」
山口が負った過酷な罰に、黒尾と赤葦は胸が締め付けられる想いだった。
もし自分が記憶喪失になったら、この現実に自分が耐えられる自信は…ない。
別の意味で、自我の崩壊…『世界』を失ってしまいかねないだろう。
「自分の醜悪さを自覚した俺は、自分が大嫌いになっちゃいそうだったけど、
月島君と離れることなんてできないから…それを受け入れるしかなかった。」
早く記憶を取り戻さなきゃ。
戻せなくても繋ぎ止めたい。
ずっと、俺だけの月島君に…
「だから俺は、『カラダの記憶』通りのカンケーを再築しようとした。
記憶を取り戻すきっかけになりそうだし、何よりも…俺がそうしたかった。」
でも月島君は、一向に『元の俺達』がシてたようなことをする気配はなく、
まるでかぐや姫みたいに…記憶を失った俺には『何もしなかった』んだ。
いよいよ焦った俺は、ほとんど騙し討ちみたいな卑怯な手を使って、
昨夜ようやく、かぐや姫を一歩だけ動かすことができたけど、
結果は、月島君が欲しくて堪らない…自分の強欲さを再確認しただけだった。
「…もうここまで暴露しちゃったから、肚を決めて最後まで言うね。」
キスだけじゃなくて、もっと深いところに残る『カラダの記憶』が…
「『かぐや姫』は俺のモノだった」という俺のココロが間違いないと、
アタマとカラダ全部で、月島君のことを思い出させて欲しいんだ。
「『何もしない』なんて…嫌だ。元の俺達がしてたようなこと…しよ？」
山口が言葉を閉ざすと、場は重い沈黙に包まれた。
だがその沈黙こそが、『月島の世界』が瓦解する音でもあった。
しばらく呆然と月を眺めていた月島…世界が全て崩れ落ちると、
本当に月島が壊れてしまったように、今度は大きな声を上げて笑い始めた。
「黒尾さんでも赤葦さんでもなく、まさか山口に『世界』を壊されるとはね。」
僕はずっと恐れていたんだ。
山口が記憶喪失になった『一大事』に、僕はただ傍に居るだけの、役立たず…
僕は山口に『何もしなかった』し、何もできないままだった。
その間にも山口はどんどん記憶を取り戻し、新しい『山口の世界』が構築され、
山口の中に僕の居場所がなくなっていると…そう思い込んでいたんだ。
「それは僕にとって、『世界』の中心がなくなることを意味する…
僕が僕でなくなってしまうことに、ずっと怯え続けてた。」
でも実際には、僕が『何もしなかった』というのは共通認識だったけど、
その意味するところは全然違った…笑っちゃうぐらいにね。
こんなことなら、カッコつけてガマンなんかせずに、いつも通りの僕のまま…
ワガママにヤりたい放題、山口と『元のカンケー』をごり押しすれば良かった。
「月島君は、幼馴染の『役に立てなかった』ことを、殊勝ながら悔やみ…」
「山口の方は、恋人が『役立たず！』なことに身を焦がしていたんだな…」
どっちにしても、傍に居ても何もしなかった僕は、山口にとって役立たずです。
記憶が戻ろうが戻るまいが、それは変わらない。新しい山口の世界に、僕は…
「それは違うよ。」
月に向かって自嘲していた月島を、山口は強い口調で遮った。
とりあえず今は、アッチの『役立たず』については置いといて…と前置きし、
言葉をひとつひとつ区切るように、はっきりと断言した。
「ただ傍に居るだけで『何もしなかった』…そうじゃないんだ。
何もしなくても『ずっと俺の傍に居てくれた』…こっちが重要なんだ。」
いくら両親の教えがあって、月島家の手厚いサポートがあっても、怖かったよ。
記憶喪失…自分が分からなくなるんだから、ホントは途轍もない恐怖だった。
それでも俺が『世界』を壊さずに済んだのは、月島君が傍に居てくれたから…
絶対的な安心感があったからこそ、カラダの記憶を信じることができたんだ。
「僕は山口に、何もしてないのに…」
「傍に居てくれた。それが…一番。」
場に再び落ちる沈黙。
だがそれは、月島の『殻』が消え…新しい『世界』が始まる音でもあった。
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(8/後編)へGO！ -
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それは甘い20題 『14.指切り』
お題は『確かに恋だった』様よりお借り致しました。
2017/11/28