NOVELS
「もうすぐ、満月…か。」
明日か明後日には、きっと月は満ちる。
何も考えたくないから、ただ茫然と月を眺めていたはずなのに、
満月まで少し『足りない』姿が、目を逸らしている事実に否応なく光を当てる。
あと一晩…いや、二晩寝たら。
月は満ち…山口の記憶も戻る。
これは、単なる希望的観測。
だけど、これはおそらく間違いないだろうと…理由のない部分で確信している。
元より、そんなに重篤な状態ではない。時間をかければ、いずれ戻るものだ。
何もしなくても…あと二晩寝るだけで、『山口の世界』は満ちるだろう。
問題は、『僕の世界』の方だ。
たとえ山口の世界が元に戻っても、激変した僕の世界は…元には戻らない。
そして、あと少し何かのきっかけがなければ、僕は先にも進めない。
今までの僕達の世界は…喪失した。
僕達の新しい世界は…始まるのか？
早く月が満ち、山口が全ての記憶を取り戻して欲しいと強く願う一方で、
満月が完成してしまうと、僕の世界は終わってしまいそうな恐怖感もある。
戻りたいけど…戻りたくない。
恋しい月が…怖くて堪らない。
この状況は、まさに…あの『お姫様』によく似ているじゃないか。
山口が言った通り、僕は…
「辛そうな顔で月を眺めて…まるで『かぐや姫』みてぇだな。」
「っっっ！？ぼっ、僕は、かぐや姫が…大嫌いなんですけどっ！」
植栽の影から音もなく現れたのは、旧校舎をねぐらにする野良猫…ではなく、
野良猫達を束ね、この場所を提供してくれた猫の王・黒尾だった。
驚きのあまり声が裏返った月島の横に、ふわりと腰を下ろして伸びをすると、
黒尾も月を眺めながら、全く力みのない穏やかな声を出した。
「『読み物』としての竹取物語は、ツッコミ所満載で…物凄ぇ面白ぇよな？
特に『誰が』『何のために』この物語を描いたのかって考察…最高だった。」
「『だった。』って、まさか黒尾さん…竹取物語の著者に、心当たりがっ！？」
竹取物語は、源氏物語に『物語の出で来はじめの祖(おや)』と書かれている、
日本最古の物語…フィクションだが、その作者も成立年も未詳のままである。
かぐや姫や、彼女を育てた竹取の翁、そして彼女に求婚した５人の男達…
その『モデル』に関しては、古来より様々な研究がなされてきた。
研究は当然、『誰が何のためにこの物語を創作したのか？』という点にも及び、
むしろこの点が、謎だらけの物語の中でも、『最大の謎』かもしれないのだ。
「俺は日本文学史の研究者でもねぇし、そんなに歴史に詳しいわけでもない。
だから、最低限の知識と…単純な消去法で、勝手に予想してるだけだがな。」
「消去法って…まるでミステリの『犯人探し』じゃないですか。」
そんな『遊び半分』で考察するなんて、真面目な研究者達に激怒されそうだが…
黒尾が導き出したという犯人(作者)について、月島は好奇心を掻き立てられた。
詳しい話を聞かせて下さい！と、内緒話をするように小声で懇願する月島に、
黒尾は「いきなり答えを聞くのか？」とニヤリ…ヒントだけを提示した。
「５人の求婚者達のモデルは、既に実在の人物とほぼ同定されている。」
この求婚者達の正体と、彼らに対するかぐや姫の対応…作者の『仕打ち』から、
当時の政権を握っていた権力者達への、強烈なアンチテーゼだと推察できる。
「政権批判のために書かれた…いわば風刺物語ということですよね。
だとしたら、作者は彼らに一矢報いたいと思っていた…『まつろわぬ者』？」
「この時代に名を馳せていた有力豪族達の内、唯一モデル『外』の氏族がいる。
そしてこの氏族出身者の中には、『竹取物語』を書くだけの力を持つ者も…」
頂点を取った奴への恨み…動機もあり、実行できる機会や能力…教養もある。
源氏物語の作者をして『はじめの祖』と言わしめる、然るべき人物…容疑者は、
文学や歴史にさほど詳しくなくとも、おおよその見当はつくかもしれない。
ミステリ的手法で竹取物語を読み解くことなど、月島は考えたこともなかった。
正式な文学・歴史研究とはとても言えない『お戯れ』だろうが、
知的遊戯…いや、月見酒の『肴』として愉しむ談義レベルならば、十分面白い。
黒尾から出されたヒントを元に、容疑者候補を徒に思い浮かべていると、
植栽の向こうから、また別の音…耳慣れた声が聞こえてきた。
「俺が一番気になっている『竹取物語の謎』は…
作者じゃなくて、『かぐや姫』の目的の方なんですよね。」
黒尾さん、今日もお疲れさまです！と元気よく頭を下げた山口は、
持っていた２本のペットボトルのお茶のうち、１本を黒尾に手渡した。
残る１本のキャップを開けて月島に…一口飲んで月島はそれを山口に返し、
山口も同じ量だけ口にしてキャップを閉め、月島の隣にちょこんと座った。
記憶はなくとも、何の躊躇いもなく『半分こ』を当然とする、仲良し幼馴染達…
昨夜『聞いていた』ことを思い出しかけた黒尾は、目を逸らしてお茶を飲み、
山口の言っていた『謎』について、確認するように問い掛けた。
「かぐや姫の目的…つまり、『何のために地球へ来たのか？』ってことだな。」
「天上界…月の国(都)のお姫様だったかぐや姫は、
『月の都で犯した罪を償うため』に、不浄の地たる地球へやって来た…」
「つまり、流刑…死刑に次ぐ重い刑罰として、地球に『島流し』されたんです。
俺の疑問は、『かぐや姫はどんな罪を犯したのか？』という点です。」
かぐや姫が犯したという、罪と…罰。
俺は、どうしても…それを知りたい。
月明りのように澄み切った山口の視線に射貫かれ、月島は動きを止めた。
息を飲んで固まる月島を、じっと見つめ続ける山口。
二人のただならぬ雰囲気を敏感に感じ取った黒尾は、敢えて間に入ろうとし…
だが、黒尾が声を掛けるより先に、植栽からまた別の声が響いてきた。
「方々から求愛されまくる、モテモテな『月』の子…」
求婚者達を手酷く袖にし続けたのに、『美女性善説』で赦されたかぐや姫と、
『イケメン無罪』の月島君が似ている…そういう話ですよね？
月光に照らされた妖艶な微笑みと共に、強烈な毒を吐きながら登場した…赤葦。
３人が唖然とする中、赤葦は誰とも視線を合わせずに、月を眺めて呟いた。
「不細工は論外。馬鹿も成金も嫌だし、良い人なだけでも駄目…」
自分は選り好みし続け、誰かが王子様の所へ導いてくれるのを待っているだけ…
生まれた時の『姿』だけじゃなくて、その『内面』も似ているお姫様が居ます。
邦題がそのものずばり『新竹取物語』…
「月島君が『かぐや姫』だというなら、俺はこちら…『親指姫』でしょうね。」
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世界中の様々な物語や伝説には、共通するテーマ…『主題』がある。
不思議な力で富を得る致福譚、人外のモノとの結婚する異類婚姻譚、
求婚にまつわる(難題)求婚譚に、本当は尊い身分の人が旅に出る貴種流離譚。
元居た場所へと還る羽衣(昇天)譚や、何かの由来を伝える語源譚。
そして、植物や体の一部等から生まれる異形出生の人…小さ子(ちいさご)譚。
こうした『説話類型』は、文化や国が違ってもある程度共通している点で、
人間の本質は大して変わらないという、一定の証拠にもなるだろう。
「かぐや姫と親指姫は、共に小さ子譚…一寸法師とか桃太郎と同じ類型だね。」
「『一寸』は元々、親指の幅の長さ…親指姫は『一寸姫』ってことになるな。」
「『小さなお姫様』の、結婚にまつわるお話だったから、
親指姫は『新竹取物語』っていうタイトルに翻訳されたんですね。」
子どものなかったおじいさんおばあさん等が、神仏や魔女に祈って授かったり、
その小さ子は特殊な能力を有していて、大事業を成し遂げたり、
はたまた幸せな結婚をして、偉大な氏族の祖となったり…というのが、
『小さ子譚』の説話類型に共通するモチーフである。
「でもさ、竹取物語って…竹取の翁からすると致福譚だし、
かぐや姫は宇宙人だから、異類婚姻譚かつ貴種流離譚かつ羽衣譚でもある…」
「それに、求婚者達がフラれた話のオチは、語源譚になってたはずだ。
さすがは『物語の祖』…オイシイとこ総取りじゃねぇか。」
イケメンで生まれながらのお金持ちで、更には勉強も運動もデキる優しい人…
スペック盛り過ぎな主人公に、あらゆるネタをヤらせる『とんでも話』を、
一つの『物語』としてきちんと帰結させているというのが、
竹取物語の非常に特異な点…作者のずば抜けた構想・創作能力を表している。
さぞや紫式部も、そんな作者の『類稀な才能』に嫉妬したことだろう。
「竹取物語の異質性は、その『何でもアリ』な所だけじゃありません。
むしろ、物語にはあるべきものが『ないこと』の方が…大問題です。」
一寸法師と桃太郎は『鬼退治』、瓜子姫と親指姫は『結婚』という大事業…
小さく生まれた『人外の存在』でも、彼らは一様に『何か』を成している。
「では、かぐや姫がしたことは何か？
それが、月島君が『かぐや姫』を忌み嫌う理由…そうですよね？」
予想外の言葉に、山口と黒尾は絶句…
月光の如く髪を輝かせながら、月島は故郷を見上げ、言葉を吐き捨てた。
「数ある物語の中で、唯一かぐや姫だけは…『何もしなかった』んだ。」
月の都で犯した罪により、地上へ流されたかぐや姫。
贖罪のために地上へ来たはずなのに、求婚者達に無理難題を押し付けて、
彼らを不幸のどん底に突き落としただけでなく、結局最後は月へ還ってしまい、
大事に育てたおじいさんとおばあさん、果ては時の帝までも悲しませてしまう。
「選り好みし続けた親指姫ですら、最後は王子様と結婚したというのに、
かぐや姫は、それすらしなかった…何でもアリな物語で、何もしなかった。」
比較的裕福な家に生まれ、温かい家族に見守られながら大事に育てられ、
贔屓目に抜きにしても才色兼備文武両道で、素直で可愛い幼馴染兼恋人も居る。
多少へそ曲がりな所すら、『ご愛嬌』とみなされる、超絶恵まれた存在…
そんな人物とかぐや姫が被って見えてしまうのも、無理はありません。
「おい…誰だその腹立つ奴は。」
「若干…イラっとしますよね。」
「あ、それ…自分で言っちゃうんだ。」
黒尾・赤葦・山口の３人は、『愛嬌溢れるかぐや姫(自称)』の自嘲に唖然…
だがお姫様はそんな下々の視線には気付かないまま、言葉を続けた。
「竹取物語には、かぐや姫が犯した罪についての記述は…ありません。」
ただ、その罪の内容については、おおよそ想像することは可能です。
かぐや姫を擁護する気は更々ありませんけど、彼女が地上でやらかしたこと…
『求婚を断り続けること』こそが、罪に対する罰だという見方もできるんです。
「求婚を断り続ける…つまり、かぐや姫は誰とも結ばれてはいけなかった？」
「『恋愛不成就』が罰だというなら、犯した罪は…恋愛に関するモノだな。」
「例えば、禁忌の恋…それも、死刑に次ぐ重罪を言い渡されるような…？」
山口の例えに、月島は頭を横に振った。
「その説も勿論あり得るし…それも罪の『一部』だったかもしれない。」
でも、もっと可能性が高いのは、恋愛…結婚『しなかった』方じゃないかな。
かぐや姫は月の都でも、地球と同じようなことをして、相手を激怒させた…
然るべき人物からの求婚に従わなかったことで、流刑を言い渡されたとしたら？
「求婚を受け入れるのが当然で…」
「流刑を言い渡せる程の超大物…」
「月の都の帝…王子様とかっ！？」
人間のココロ…『情』を理解しないと言われる、月の都の住人達。
感情などという不浄で理不尽なモノに一喜一憂する、下賤な地上の民。
そんな汚らわしい地上に、重い罰として『島流し』されてしまったことで、
かぐや姫は徐々に人のココロを理解し、『愛』という気持ちを覚えていった。
大事に育ててくれた年老いたおじいさん達を、置いて行かざるを得ず、
最終的に心を通わせた帝とも、結ばれることも叶わず、
更には運命にも抗うこともせず、ただ泣き暮れて…月に還っていくのだ。
「フラれた苦しみ…恋愛が叶わない苦しみを与えることこそが、姫に対する罰。
そのために、わざわざ『情』を覚えさせるべく、地上へ流したんだろうね。」
やっと愛を知り、大切なものが何かを知ったのに…それを手に入れられない。
その上、浄罪は済んだと一方的に罪を赦され、月へと強制帰還させられる…
「ようやく贖罪の地で、自分の『世界』を構築しつつあったのに、
それすら認められず、かぐや姫は『世界』を奪われてしまうんだ。」
月へ戻るには、穢れを祓い宙を舞うために、『羽衣』を纏わなければならない。
だがこの羽衣を着てしまうと、かぐや姫は地上での出来事を全て忘れてしまう…
「かぐや姫の贖罪は、何もしないまま…『記憶喪失』で終わるんだ。」
せっかく覚えた愛という感情も、ココロを通わせた人達との想い出も、
何もかも忘れ…『世界』を喪失してしまうのが、かぐや姫に与えられた罰だ。
「ちょっと待って下さい。もし俺が月の王子様だったとしたら、
かぐや姫を記憶喪失なんかにさせず、ずっと罪の意識で苦しめ続けます。」
自分が犯した罪も、それに対する罰も全て忘れてしまうことが、
果たして本当に『贖罪』と言えるのか…俺には納得できません。
月の住人はほぼ不老不死…永遠に『叶わない苦しみ』を与え続ける方が、
余程『罰』や『贖罪』には相応しいように、俺には思われるんですけどね。
情け容赦ない赤葦の言葉に、３人はゾクリと戦慄を覚えたが、
過激な言葉の裏に赤葦の本心…悲痛な想いを見た黒尾は、静かに言葉を継いだ。
「罪を忘れても、流してしまえば『禊(みそぎ)』や『祓(はらえ)』は終わる…
晦日の『大祓』等の、日本古来からの『流す』思想と同じだろうな。」
だからと言って、全部水に流して忘れてしまっていいとは、俺も思わない。
たとえ罪を消してしまえたとしても、贖罪の過程で得たものまで喪失するのは、
さすがにやり過ぎ…罪に対する罰が重すぎやしないだろうか。
「忘れられるぐらいなら、恨まれても嫌われても、覚えておいて欲しい…
『記憶喪失』ほど辛く過酷な罰は、ないかもしれねぇよな。」
しん…と、月光が沈黙と共に降り注ぐ。
月島はそこから逃れるようにタオルを被り、顔を隠して地面にぽつりと零した。
「だから僕は、『かぐや姫』にだけは…絶対になりたくなかったんです。」
とは言え、この状況は間違いなく、僕が犯した罪に対する罰…
僕が『かぐや姫』であることは、紛れもない事実です。
「ようやく大切なことを知ったのに、『何もできなかった』僕のことを、
黒尾さんと赤葦さんのお二人は、断罪しに来た…そうなんでしょう？」
合宿中で多忙なお二人が、わざわざこんなとこまでやって来るなんて…
コッソリ二人で『内緒話』をしに来たというわけじゃないでしょうし、
まさか僕達と一緒に、グダグダと『お姫様談義』をするためでもないですよね。
腹黒主将と狡猾参謀が揃ってお出ましだなんて、余程の理由があるはずですが、
さすがのお二人も、山口の記憶喪失をどうにかすることは不可能ですから…
僕も覚悟はできています。
生意気で可愛げのない僕を、さっさとその猛毒で口撃…お説教して下さいよ。
あの月が満ちたら、どうせ『僕の世界』は壊れてしまうんですから、
いっそ一思いに、超絶お節介で完膚なきまで打ち砕いて下さい…って、痛っ！！
「超絶お節介で…悪かったな！」
「本当に…可愛くないですね！」
言いたい放題だった月島に、黒尾は拳骨を喰らわせて黙らせた。
そして赤葦は、逃げることを許さないとばかりに、タオルを奪い月光に晒した。
「俺らは宇宙人…月の住人じゃねぇし、刑を執行しに来たわけでもねぇよ。」
「無罪放免とはいきませんが…別の意味で『世界』を壊して差し上げます。」
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(8/前編)へGO！ -
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それは甘い20題 『09.内緒話』
お題は『確かに恋だった』様よりお借り致しました。
2017/11/22