NOVELS
人の『記憶』って、何だろう？
人の『キモチ』と、どう違う？
世の中には、自分の記憶にはない事実だって、たくさんある。
同じ経験をしていても、何を『記憶』しておくかは、人それぞれ…
人の数だけ、その人だけの『記憶』が存在する。
事実を知っているか、知らないか。知っていても、どう認識しているのか…
それによっても、記憶されるモノは、大きく違ってくるはずだ。
そして、俺とツッキーのような、いくら多くの記憶を共有する『幼馴染』でも、
互いに全く知らない記憶も、たくさんある…知らない『事実』があるからだ。
例えば、そう…
俺が両親及び月島家との間に結んだ『密約』のことも、ツッキーは知らない。
ツッキーの記憶では、俺達の関係は、何となくズルズル一緒に居る幼馴染…
世間一般的には、ここまで家族ぐるみのお付き合いなのは稀はなずだけど、
これが『当たり前』だというのが、ツッキーの(ややズレズレな)感覚だと思う。
でも本当は、『ずっと一緒』なのは『何となく』でも『当たり前』でもない。
最初は無意識に、そのうち強烈な意思を持って、
俺はツッキーと『ずっと一緒』に居ることを望み、それを選択し続けてきた。
幼い頃から、母さんの大学の研究室で過ごす時間が多かった『異質』な俺は、
引っ込み思案な性格もあり、同年代の友達がなかなかできなかった。
そんな俺を特異な存在とせず、『普通の幼馴染』として接してくれたのは、
ツッキーとその家族…月島家の人達だけだった。
俺はずっと、ツッキーと一緒がいい！
ツッキーと同じ中学で、バレーする！
そんな俺の状況も、思春期に入ると随分変化…かなり『普通』になってきた。
目を惹く容姿な反面、過激で扱い辛いツッキーと常に一緒にいることで、
比較対象として、俺自身の異質さはパッと見では全く目立たなくなったのだ。
大きなツッキーの後ろに隠れ、守られることの心地良さに慣れてしまった俺は、
何かを選んだり、行動する際の基準が、全て『ツッキー』に…
それに警鐘を鳴らし、手を差し伸べてくれたのも、両親と月島家の人達だった。
忠君は蛍に合わせずとも良いのだよ？
忠ちゃんの好きなことを優先してね？
蛍も忠も、俺のマネしなくていいよ？
ツッキーに合わせる？明光君のマネ？俺の好きなことは…？
当時の俺は、言われたことの真意などまるでわかってなかったけれど、
必死に考えて出した答えは、最初から思っていたことと変わらなかった。
俺が好きなのは…ツッキー！
ツッキーと一緒に居ること！
だから、同じ高校に行くよ。
海外の大学？とか、研究施設？とかに行くよりも…俺はツッキーと一緒が良い。
大好きな明光君が通ってた烏野で、ツッキーとバレーがしたかった。
俺が出した答えに、両親達がどんな表情をしていたか…
よく見えなかったから、俺はほとんど記憶していないけれど、
「忠のキモチはよくわかった。」と、同じ高校に行くことを認めて貰えた。
でもその代わりに、大きな条件を提示された…それが、『密約』だ。
蛍君が好きなこと…よくわかった。
でもそれは、『忠の』キモチだよ。
「人の記憶と同じく、人のキモチも人それぞれ…決して『同じ』ではない。」
「蛍君のキモチが、忠のキモチと同じだとは限らない…
二人のキモチが重なって、同じ想いを返して貰えるかは、わからないんだ。」
だから、こうしよう。
忠が蛍君を想うキモチ…それがどんなカタチのものであれ、
今から10年後…25歳の誕生日までに、忠のキモチが蛍君に届かなかった時は、
蛍君の影から出て、忠は忠の道を生きること…蛍君には秘密の約束だよ？
この『密約』がどういう意味を持つのか、15歳の俺にはサッパリだった。
とりあえず、ず～っと先…オトナになってもツッキーと一緒に居られる！と、
遠い未来の『25歳』の密約に心底安堵し…ツッキーと楽しい日々を過ごした。
特に高校でバレーを始めてからは、周りに飛び抜けた才能を持つ人が溢れ返り、
『バレーの世界』にいる間は、俺は超地味で平凡な『普通の子』でいられた。
世の中には、度を越して一芸に秀でている人が、ゴロゴロ存在している…
『異質』さとは、つまるところ『強烈な個性』に過ぎないのかもしれない。
大学進学の際も、就職の際も、両親と月島家の皆は俺の『居場所』を準備し、
ツッキーと一緒に居たいという俺の望みを、叶えてくれた。
俺はその代わりに…なっているかどうかはよくわからないけれども、
母さんの研究？月島家の事業？のため、俺の『異質』な部分を提供した。
これだって本当は、俺のため…俺の存在を隠すためなんだろうし、
自分の『やや抜きん出た特技』を生かして仕事をすることも、『普通』だ。
『普通の子』だった俺の異質さに気付いたのは、様々な偶然の積み重ねから、
深い付き合いをするようになった、ごくごく一部の人だけ…
そんな稀有な人達が、俺のことを認め、大事な友人でいてくれていることが、
俺にとってどんなに嬉しいことか…黒尾さんと赤葦さんは、きっと知らない。
そして、この二人とも一緒に居られる、『猫と梟』の場だって、
両親達が用意してくれた、俺の居場所…俺が望んだ『世界』だった。
黒尾さんと、赤葦さん。
この二人が俺にくれたのは、『誰かに認められる幸せ』だけじゃなかった。
どう見てもお互いに同じキモチを抱き、ずっと一緒に居たいと願っているのに、
そのキモチは一方通行のまま…二人の想いは重ならず、未だに届いていない。
自分のキモチは届かないという『思い込み』で、相手の言動を認識し、
その思い込みで見たモノを、事実として記憶し続けている…
仲の良い『猫と梟』という『大枠』を変えられないまま、10年近く経った。
そんな二人を間近で見ているうちに、俺自身のキモチも変化していったのだ。
ツッキーと『ずっと一緒に居たい』の意味と、自分のキモチを自覚…
黒尾さんと赤葦さんが、お互いに抱いているのと同じ…そういう『好き』だ。
あの『密約』を交わした時には、全く予想しなかった(できなかった)けど、
俺が記憶している10年前とは違う『カタチ』に変わってしまったキモチと、
自分が実はとんでもない『密約』を交わしていたという事実、そして、
残りわずかになっていた猶予期間に…今更ながら愕然としてしまった。
『ずっと一緒』を叶えているように見える、あの『猫と梟』でさえ、
お互いのキモチを重ねることもできず、未だに届けられないままなのに、
良くも悪くも俺のことを『特別視』していない、ツッキーが相手だなんて…
(もう…遅すぎる。)
ツッキーに。両親や月島家に。それに加えて、黒尾さんと赤葦さんに。
********************
ツッキーを肩に担いだまま、片足で布団を捲り上げ、そこにまずは座らせる。
皺にならないように、スーツの上着を脱がせてネクタイとベルトを外してから、
そっと体を横たえ…起こさないよう慎重に、ズボンと靴下も取り去っていく。
(こないだと、ここまでは同じ…)
お酒に酔うと、人はここまで変わってしまうのか…と感心してしまうぐらい、
あの晩のツッキーは前後不覚の泥酔…ぐでんぐでん♪と音を鳴らしながら、
それはそれは、普段の『ツンツン』の対極と言うか…
(月島蛍氏の尊厳保護ため、詳細割愛♪)
…とにかく、ガードのガの字もないユルッユル～♪な姿に、
俺のガマンのガの字が、モノの見事に吹っ飛んでしまい、
一寸法師の類話のように、ヤケクソ心と悪戯心が、六尺ばかりに膨れ上がった。
*****
どうせ『密約』は守れないなら、せめて姿だけでも、この目に焼き付けとこう。
俺は、一度見たものを忘れられない…記憶を喪失することができないんだから、
その異質さをフルに生かして、細部までツッキーを…『記憶』しておこう。
穏やかな寝息を邪魔しないように、顔から眼鏡を外し、ベッド脇へ置く。
そして、さっきよりも更に慎重に、パジャマを着せる代わりにシャツを脱がせ…
…くしゅん。
小さなツッキーのくしゃみが、小さな俺には暴風に感じてしまった。
驚きで全身を跳ね上げ…慌ててツッキーに布団をかけ、俺も一緒に潜り込んだ。
逸る自分の動悸が、ツッキーの呼吸と完全に同期するまで、息を殺して待ち…
落ち着いてきたところで、俺は痛恨のミスに気が付いた。
(これじゃあ…見えないじゃん！)
見えないものは、記憶することができない…せっかくここまで脱がせたのに。
自分のミスに呆れ返る反面、見えないことで羞恥心もどこかへ隠れてしまった。
(視覚的記憶がダメなら…こっち。)
指先だけを下着のゴムに引っ掛け、そのままじっと待機。
ツッキーは定期的かつ頻繁に寝返りをうつ…そのタイミングで、おもむろに。
よかった～、アレとかソレを引っ張らずにヌけたよ～♪とか、
脚長すぎっ！脱がすのに凄い時間が…足首までどんだけあるの！？とか、
余計かつ余裕綽々な感想を抱きながら、俺は妙なテンションに乗っかったまま、
自分の着衣も、一枚ずつ脱いで…布団の外へと放り投げた。
(感覚的記憶で…覚えとこう。)
人間、追い込まれた状況だと、意外と大胆な行動に出られるのかもしれない。
これが、火事場の何とやら…特に『見えない』と、大胆さにも火が付くのかな。
どうせ駄目なんだもん。
ヤりたいようにヤってしまおう。
ちっぽけな俺のことなんて、誰も…
ツッキーが寝返りをうち、こちら側へ向いた瞬間に、そっと寄り添ってみる。
全神経を触覚に集中させていたせいか、初めて触れた『記憶にない』感触…
温かくて、柔らかくて、滑らかな触り心地に…息も脳も止まってしまった。
(え、こんな、気持ち、イイって…)
全裸のツッキーとの触れ合いなんて、小さい頃からお風呂で…しょっちゅうだ。
一緒の布団で寝ることだって、風呂以上に当たり前…バッチリ記憶している。
それなのに、『全裸で布団』の感触が、そのどちらの記憶とも全く違う…
未知の感覚と快感に心身が震え、記憶できるほど、脳が上手く動いてくれない。
(こんなの、覚えちゃ、ダメだ…っ)
ツッキーの全部を、覚えておきたい。
でもこの肌の感触を覚えてしまったら、もう…絶対に離れられないじゃないか。
寝顔だとか、姿だとか、そういうレベルの話じゃない…本能が欲してしまった。
(もっと、ツッキーと一緒に…！！)
最初に腹に決めたじゃないか。
どうせ駄目なら、俺は…一寸法師になってしまおう、と。
一寸法師が『大事なモノを奪われた』と言って、姫を嵌めたのと同じ作戦で…
(『事実』がないなら…作ればいい。)
そろり、そろり…布団から頭を出す。
目を閉じたまま、震える手を伸ばし、ツッキーの頬に触れようとした…瞬間。
「やまぐち…」
聴覚記憶にも全く残っていない、甘ったるい寝言で不意に名前を呼ばれ、
全身を硬直させたところで…大きな胸の中に、スッポリ包み込まれてしまった。
「やまぐち、あした、何して、遊ぶ…」
10年前と全く変わらない、無垢で純粋な…ツッキーの声。
その罪も穢れもない声が、勝手に燃え上がっていた俺の頭を急冷却した。
一寸法師に嵌められた姫は、
真実を知った時、どう思ったのか…？
喪失した記憶がウソだと知ったら、
ツッキーは、どう思うだろうか…？
何も知らないまま、一寸法師の大事なモノを奪ってしまったと思い込み、
罪悪感に苛まれ、卑怯な一寸法師のモノにされてしまった…無実の姫。
自分のことしか考えず、ツッキーのキモチを見ようとしなかった、卑劣な俺。
ずっと俺を守ってくれていた、大好きなツッキーを、俺は騙そうとしていた…
(そんなこと…赦されるはず、ない。)
たとえこの『一寸法師作戦』が上手くいったとしても、
自分のヤったことを、俺は絶対に忘れることができない…
『記憶喪失(きおくそうしつ)』ならぬ、『嘘つき臆し(うそつきおくし)』と、
ツッキーや家族達への罪の意識を抱え、怯え続けなければならないのだ。
(臆病で、卑怯で…ゴメン。)
申し訳なさと情けなさと、どうにもならない無力感に絶望しかけていたのに、
それらを丸ごと包み込んでくれる、ツッキーの温かい胸に抱かれた俺は、
全部を帳消しに…忘れさせてくれそうな心地良さに、いつしか眠っていた。
翌朝目が覚めて、自分がヤろうとしたことと、結局寝落ちしてしまったこと…
その両方が恥かしくて堪らず、ツッキーの顔を見ることができなかった。
*****
あの晩と同じように、今もツッキーは穏やかな寝息を立てている。
(本当に、ゴメンね。)
俺はツッキーにきちんとパジャマを着せると、肩までしっかり布団を掛けた。
眼鏡を取り、いつもの場所へ置くと、こちら側に寝返りをうってきた。
(騙すつもりは、なかったんだ…)
結局俺は、小さな一寸法師にすら成り切れず、何もできなかった。
でも、ツッキーが状況から誤解してしまい、『一寸法師作戦』は結果的に成功…
もう望んでないのに、一時は望んだ事実が作出されてしまった。
(混乱させて…悩ませてゴメンね。)
本当は、ツッキーが逃げてくれて、少しだけホッとしていた。
自分もこのまま逃げてしまおうかな、という思いがあったのも…間違いない。
でも、シャワーを浴びてお風呂から戻ると、誰も居なくなった空室の隅に、
俺があちこちに投げ捨てていた上着が、きちんと畳まれて置かれていて…
空っぽの部屋と、空っぽの俺を、上着に残された優しさが満たしてくれた。
こんなに優しくて、純粋なツッキーを、苦しめたまま去ることはできない…
だから俺は、最後の拠り所として、『猫と梟』に依頼したのだ。
それでも俺は、最後まで結局自分の口から自分がヤったことは告げずに、
全部一寸法師と少彦名に押し付けて…考察で誤魔化し、逃げてしまったけれど。
(最後まで俺は、ちっぽけなまま…)
息を止め、目を閉じて。
見た目よりずっと柔らかい髪に、手を伸ばしかけて…その手を握り締める。
向こう側へ寝返りをうったのと同時に、俺も踵を返し、部屋の扉を閉めた。
「ツッキー…ホントに、ゴメン。」
玄関に鍵をする、ガチャリという音に紛れ込ませながら、
俺は一言だけ、ごく小さく声に出して、ゴメンを言った。
使い終わった鍵を、ポストに入れようとした瞬間…真後ろから声がした。
「こんな夜更けに…どこ行く気だ？」
「外は寒い…上着をお忘れですよ？」
********************
「どこって、ちょっと、やっ夜食を…」
二人にバレないよう、部屋の鍵を手の中に隠し、必死に笑顔を作る。
自分でもわかるぐらい、引き攣って全然笑えていない…酷い顔だろう。
それでも、黒尾さん達は優しい笑顔を返してくれた。
「お夜食なら…一緒にいかがですか？」
「下に戻るか？それか…上に来るか？」
黒尾さんに肩を組まれ、赤葦さんに背後を固められながら、エレベーター前へ。
『▲』と『▼』のどちらかを押せ…と、有無を言わせず背中を押され、
８割の諦観と２割の好奇心で、『▲』の方を俺は選択した。
街の『レトロ感』の一部…このビルの下層階は、大きめの事務所フロアで、
中層は個人事業主等の、小～中規模事務所が、軒を連ねている。
そして上層は、主にここで働く人達が住む居住部…一棟全体が法曹ビルだ。
下層の大フロアを、当ビルのオーナーの弁護士事務所(支店)が占め、
中層の中フロアに、黒尾と山口が勤める士業者合同事務所(支店)がある。
オーナーの月島父と、黒尾達の『上』の明光は、普段は仙台(本社)にいるが、
月島と山口は上層居住部のうち、2DKの広い部屋で同居しており、
黒尾と赤葦はその一つ上の階で、それぞれが一人暮らし(1DK)をしている。
エレベーターで『▼』を選んでいれば、１階まで降りて一旦外へ回り、
裏口から地階のバー『chat et hibou』の寝床(尋問部屋)に逆戻りコースで、
『▲』はおそらく、黒尾の部屋で何か食べさせてくれる…と見せかけて、
アレもコレもソレも、全部吐かされる羽目になるのだろう。
どっちにしても、猫と梟に捕まってしまえば、逃げることなど不可能だ。
たとえそれが一寸しかない存在でも、狡猾なハンターは見逃してはくれない。
「何もねぇとこだが…上がってくれ。」
「お邪魔しま～す。」
逃げられないのなら、腹を括って腹を割るのみ…すっかり諦めがついた俺は、
もうどうにでもなれ！という気持ちで、黒尾家に初めて足を踏み入れ…
「おおおっ、おじゃましみゃ…痛っ！」
何故か尋問する側の赤葦さんが、俺以上にテンパって、舌まで噛みながら、
物凄いキョドりつつ、キョロキョロ辺りを見回す…ド緊張しまくり状態。
「赤葦さん、どうしたんです…？」
「お、俺としたことが、初めてお伺いする、くくっ黒尾さんのご自宅に、
なななっ、何の手土産も持たず、しかも仕事着のままで…」
「えっ！？そ、そそそ、そんな、気ぃ使わなくて、いいんだからなっ！？
俺もっ、何も、用意してねぇし…馬鹿っ、緊張すんなよ！」
赤葦さんの緊張っぷりが伝染してしまった黒尾さんまで、玄関先でわたわた…
いい年したデカいオトナが、まるで生娘みたいな初々しさを曝し合う姿に、
一気に緊張も何もかもが解れ、腹の中でとぐろを巻いていたモノも消滅した。
「もう…っ！こっちが恥かしいんですけどっ！さっさと入って下さいっ♪」
俺は『きゅ～ん♪』と音がする、何かあったか～いモノに押されるがまま、
後ろから二人に抱き着き、部屋の中へと押し込んだ。
「うわぁ～♪美味しそうです！」
「黒尾さん…凄すぎですっ！！」
いや、ただの鍋焼きうどん…
冷凍うどんに白だし、ネギとカットわかめを乗せて、卵でとじただけだぞ？
あ、おにぎりの具は梅干しと、高菜明太でいいか？苦手だったら言ってくれ。
あっという間にほっかほか♪な豪華お夜食をテーブルに並べた黒尾さんに、
赤葦さんはキラキラな瞳で感涙…そして今度は、恐縮で小さくなってしまった。
「俺はここに住むようになって、まだ一度もコンロを使ってないんですけど…」
「はぁっ！？お前の食生活、一体どうなって…明日から毎日、ウチで食えっ！」
あっ！いや、そのっ、別に他意はない…ただ単に、お前のカラダが心配で…
ほっ、ほら、さっき山口も言った…お前にちゃんと食わせろって…なぁ！？
「あ～はいはい、言いました～言いました！二人で仲良くご飯食べて下さいね～
それじゃあ、アツアツのうちに…いただきま～す♪」
あったかいご飯と、ほのぼのとした空気感に、ココロもカラダも、口も緩む。
これがきっと、『取調室で店屋物』効果というやつ…絆されまくりだ。
俺は取り皿に柚子胡椒を溶かしながら、もうアッサリ自分から話を主導した。
「…で、お二人は何でウチの前で張ってたんです？
てっきり俺は、二人っきりでこうやって『アツアツ晩御飯♪』してると…」
きっと俺が逃げ出すことを見越して、ずっとここで張り込んでいた…
そんなことはわかりきっていたけど、念のために確認した。
でも、俺の予想とはかなり違う回答が返ってきて、俺は正直…驚いてしまった。
「何って、お仕事に決まってんだろ。」
「完遂してない依頼が、残ってます。」
「『ツッキーの依頼を受けて下さい』っていう俺の依頼…完了しましたよね？
まぁ、結果として黒尾さんちへお泊まりはナシになっちゃいましたけど…」
もしかして、それの集金業務？よし、それなら協議して…まけてもらおう！
両手をパン！と合わせて拝み始めると、それじゃありません、という笑い声。
「一寸先の闇からだと、会話内容は全部はっきりとは聞こえなかったか？」
「月島君は、喪失したモノの責任を、キッチリ取りたいと言ってました。」
確かに、『Ｗ喪失事件(仮題)』は、そのどちらも喪失していないという結論で、
『喪失した記憶を取り戻す』という依頼は、なかったことになりました。
問題は、依頼の後半…『再度童貞喪失の儀式を執り行う』ことの方だ。
これも一見すると、童貞喪失してないのなら、無効に思える依頼『内容』だが…
「ツッキーの依頼の『本質』は、喪失したモノを取り戻すことじゃねぇよな。」
「『僕と山口が上手くイくように、何とかして下さい』が、本当の依頼です。」
「そんな依頼を、ツッキーが…？」
いや、おそらくそれも半分くらいは聞こえていたはずだ。
今、脳内リプレイ検証をしてみると…確かに、それっぽい発言が残っている。
だけどあの時の記憶の大半を占めているのは、その後の童貞考察(暴露大会)…
膨大な『記憶』の中に、ツッキーの戯言など、完全に埋没していた。
「たとえ山口でも、明瞭に見聞きしていないモノは…鮮明な記憶にならねぇ。」
「山口君にとって曖昧な記憶など、事実がないのと同じかもしれませんけど…」
お前の記憶にない…お前が知らない事実だって、たくさんあるんだ。
そのうちの一つが、『猫と梟』がついさっき受けた、別の依頼だ。
黒尾が箸を置いたと同時に、赤葦が黒尾の上着をサッと手渡し、
その胸ポケットから封筒を黒尾が抜き取ると、赤葦は上着をハンガーに掛けた。
この二人、本当にココで一緒に住んでないのか？と疑う程の、見事な連携…
山口はそんな『猫と梟』をニヤニヤ眺めていたが、二人から語られる話に、
口をポカンと開き…箸を取り落としてしまった(それも赤葦がちゃんと拾った)。
「依頼主は月島及び山口両家。依頼内容は…『密約』についての伝達、だ。」
10年前に甲(両家)と乙(山口忠)の間で交わした『密約』破棄要請を受諾する。
但し、月島蛍の同意がある場合に限る。
「えっ…は、破棄って…？」
「この『密約』については、俺達も知っていた…かなり前からな。」
「とっくに果たしたと思い込んでましたけど…まさか未だだとは。」
山口の一寸法師作戦を聞いて、何故お前がそんなことをしたのか推理…
どうやらあの『密約』を果たせず、一人で勝手に焦ってんだろうな～って。
そこで、山口君達が帰った後、両家の皆様とお話し合いをさせて頂きました。
『密約』の中で、明確ではない部分を確認したり…イロイロとね。
その結果を山口君にお伝えすることが、俺達が受けた本件最後の依頼です。
「約束の期限は『10年後の誕生日』って言ってたけど…『誰の』だ？」
「えっ！？それは、約束したのがお小遣い日…10月頭だったから、
時期的に一番近い、ツッキーの…だから、もう過ぎちゃったな～って…」
「おや、俺は山口君のだと思ってましたよ…まだだいぶ先ですよね？」
もうこの時点で、密約の期日は実に曖昧で確定してない…
期限が到来したとは到底言えず、まだ十分『間に合う』んだよ。
「さらに、密約の内容に関しても…随分と認識に差がありました。
もし期限までに果たせなければ…どうするんでしたっけ？」
「ツッキーの影から出て、俺は俺の道を生きること…」
「山口は山口の道を生きる…お前一人で生きろとは言ってねぇな。
つまり、ツッキーと『別の道』である必要もない…だろ？」
記憶力が良過ぎる弊害…それは、一旦記憶したものが変化しない、という点だ。
自分が思い込んだだけのものや、事実誤認したものを、そのまま記憶し続ける…
記憶に捕らわれ過ぎてしまい、精確な検証を怠ってしまいがちなのだ。
「いくら記憶力がズバ抜けてても、それだけじゃ…大して意味がないんだ。」
山口は『密約』の文言…会話内容を、一字一句完璧に記憶していただろうが、
その文言が意味することをきちんと考えないまま、ただ単に記憶だけしていた…
文言のウラを読んだり、別の可能性を考慮してこなかったんだ。
「記憶するだけなら、機械の方が正確…補う方法はいくらでもありますよ。」
山口君の本当の凄さは、記憶力ではなく推理洞察力…でも、それを活かすには、
俺が依頼者から話を引き出したり、月島君が裏付けの情報を得て整理したり、
それらを基にして、黒尾さんが相手方等と交渉したり…
そういう力も揃わないと、記憶だけなんて使い途があまりないんですよ。
暗記してテストを受ければいい学生や、資格試験マニアじゃないんですから。
「というわけで、赤葦の誘惑改め『自主的自白強要』と…」
「黒尾さんの『問答無用強談判』で…カタをつけました。」
期限も内容もはっきりしねぇ密約…ただの『口約束』なんか、無効だよ。
大体、『ツッキーの意思』が全く欠如している点が、俺は気にくわねぇし。
ですが、契約としては無効でも、親御さん達が守ろうとしたモノや真意も、
絶対に無視はできない…とても大切で、あたたかい『キモチ』です。
「だから、『ツッキーの同意を得て密約を破棄』…ってことにしといたよ。」
「山口君の誕生日までに、月島君としっかり話し合いをする…いいですね？」
つまり仙台に…『密約』が守れなかったと、両親達に謝りに行く必要はねぇよ。
もう曖昧な口約束…『密約』の記憶に、がんじがらめにならなくてもいいんだ。
焦らず逃げず、ちゃんと自分のキモチに向き合って…月島君に伝えて下さいね。
その上で、二人でどんな道を生きていくのか、一緒に決めればいいんですから。
「黒尾さんっ、赤葦さん…っ！」
感謝という言葉では到底足りない、二人への熱いキモチ…
それを何とか伝えようと、俺は真横にいた赤葦さんに、思い切り抱き着いた。
抱き止めてくれる赤葦さんの腕。頭を撫でてくれる大きな黒尾さんの手。
ツッキーだけじゃなくて、俺はもっとたくさんの人に…守られている。
そのことを痛感した俺は、はばかることなく…思うままに涙を流した。
「記憶の『憶』と言う字は…」
触れた体温を通し、優しい声が体に響いてくる。
その心地良さに身を預けながら、静かに耳を傾ける。
『心』…心臓の象形(立心偏)と、
『意』…取っ手のある刃物と音、そして心臓の象形から、
『言葉になる前の思い』という意味の文字だそうだ。
つまり記憶とは、言葉として未だ出していない、心の中にある思い…
『キモチ』が積み重なったものだということになる。
「『記憶』のままじゃあ、相手に『キモチ』は…伝わらないんだよ。」
「積み重ねてきた思い…ちゃんと言葉にして、相手に伝えましたか？」
二人に指摘されて、俺はようやく…重大なことに気が付いた。
俺の『キモチ』を、ツッキーに伝えたという『記憶』は…一切ない。
「俺、ツッキーに…『好き』って言ったこと…なかったかもっ！！？」
「それでは…伝わるわけないですね。」
「…記憶力云々以前の問題だったな。」
これだけ大騒ぎを起こしておきながら、結局は…こんな初歩的なオチだった。
３人はお互いに顔を見合わせ、脱力と共に腹を抱えて笑い合った。
「あ～ぁ、残った問題と言えば…俺がちゃんと『キモチ』を伝えたとして、
それがツッキーに届くかどうか…最難関の大問題ですよね～」
相手はあのツッキー…他人のキモチにとことん無関心で、
10年以上『べったり♪』な俺のことも、ただの『幼馴染』としか見てない…
変化を嫌うツッキーに『特別視』してもらうことなんて、できるでしょうか…？
はぁぁぁぁ～～～と、重いため息をつく山口に、黒尾と赤葦はキョトン顔…
そしてポンポンと背を叩き、やや呆れ返った声で答えた。
「『異質』な部分をひっくるめて、山口を『普通の幼馴染』と言い切れる…」
「もうそれだけで十分『特別視』だと…俺達は思ってしまうんですけどね。」
とは言え、長年想いを募らせた相手にキモチを伝える…『告白』するのは、
積み重なった記憶の分だけ、とてつもない勇気が必要でしょうから…
「上手くいく『おまじない』を、山口君に教えてあげましょう。
方法は実に簡単です。こうやって…」
赤葦はピンと小指を立てて黒尾の前に差し出すと、黒尾もそれを真似し…
赤葦は黒尾の小指に、自分の小指をそっと絡めて、微かに上下させた。
「隣で寝ている相手と『指切り』…あなたと結ばれますように、って。」
「そうすると、翌朝『おはよう』の後にキモチを伝えると…成就する。」
「え…それだけ…？」
あまりに簡単…しかも非科学的な『おまじない』に、山口は半信半疑。
だが黒尾も赤葦も自信満々に「絶対叶うから。」と、胸を張って太鼓判。
「お前らは大国主と少彦名…おまじないを司る『禁厭(きんよう)』コンビだ。」
「それに、今日は山口君の定休日…目覚めた明日の朝は、何曜日でしたっけ？」
俺の定休日は、木曜。明日は…
「うわぁ…何だか叶うような気が…してきちゃいましたよ～！」
山口はスッキリ晴れやかな笑顔で、黒尾達に再度抱き着いた。
そして、二人が絡めていた指に、自分の小指も一緒に絡ませ、大きく振った。
「明日朝『おはよう』の後に、キモチを伝えること…お二人に約束します！」
「おう！…頑張れよ。」
「健闘を…祈ります。」
本当に…ありがとうございました。
お二人とも、大好きです！
山口は大きな声で感謝と愛情を伝え、ペコリと頭を下げて部屋から駆け出した。
「見事な…ペテン師ぶりですね。」
「お前も…良い勝負じゃねぇか。」
山口のキモチ…伝わるに決まってる。
ツッキーは俺達にこうも言ってた…
「山口に正式に交際を申し込みたいが、どうしていいか解らない」のだ、と。
それが、３日間帰れなかった理由…月島が悩んでいたモノの『核』である。
謝罪や賠償ではなく、筋を通そうとしている事実を、俺達は知っていた。
結果を知った上での成功確約など…ペテン以外の何物でもない。
例の『おまじない』だって、よく考えてみれば、成功はほぼ確定的なのだ。
隣で寝ている相手と指切り…『隣で寝ている』時点で、ただならぬ関係である。
咄嗟に思い付いたにしても、かなり酷い大嘘…一寸法師の計略が可愛く見える。
「これで、今回の『Ｗ喪失事件』も、全て解決…全依頼を完遂致しましたね。」
「寝てる間に…記憶喪失中に全て上手くイった、ツッキーの一人勝ちだよな。」
ま、これはツッキーへの誕生日プレゼントみてぇなもんだから、良しとするか！
山口にこれでもか！ってぐらい好意を寄せられて…羨ましい限りだよな。
「今回も絶妙な裏工作…お疲れさん。」
「華麗な口八丁も…ご苦労様でした。」
絡めていない方の手を高く掲げて、バチン！とハイタッチ…仕事完了だ。
やっぱり俺達『猫と梟』は最強コンビだよな！と、視線を交わして再確認した。
「ところで、この『おまじない』がホントに効くとしたら…どうする？」
「その真偽について、これから一緒に検証してみるのも…アリですよ？」
絡めた小指を微かに引き合いながら、二人は事件の幕を引いた。
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⑤へGO！ -
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※山口→月島のテーマソング
BONNIE PINK 『Surprise!』
それは甘い20題 『04.おはよう』
お題は『確かに恋だった』様よりお借り致しました。
2017/10/19