NOVELS
今日は予約のお客様もいらっしゃいませんし、梟よりも閑古鳥が鳴く平日…
俺の方は臨時休業にして、猫の特別営業日にしましょう。
そう言うと、梟マスターこと赤葦は、扉向こうの店名が書かれた木札を外し、
黒猫のシルエットに『散歩中』の文字が書かれた、別の札に掛け換えると、
ランタンの光量を落とし、静かに扉の鍵を掛けて戻って来た。
じゃあ、ゆっく～りchat…閑談するか。
猫マスターこと黒尾は、本日の依頼者・月島と強引に肩を組みながら、
猫の『寝床』…密談スペース手前の、小さなソファ席にどっかり腰を沈めた。
月島はソファの奥へ…壁と黒尾に挟まれてしまい、横には動けなくなった。
更には、目の前のローテーブルに、見るからに高そうなグラスと酒が並べられ、
それらを挟んだ向かい側に、ふふふ…と笑顔を湛えた赤葦が陣取った。
「こちらのブランデーは、レミー・マルタン社の最高級品『ルイ13世』です。
ルイ13世と言えば、9月27日がお誕生日…おや、誰かさんと同じですね。」
「僕のお誕生日祝いですか？それはそれは、わざわざありがとうございます。」
「んなわけねぇだろ。この瓶、バカラ製のクリスタルガラスでできてるんだ。
素敵なお兄さんやお姉さんがお酌してくれる店だと…100万コース確定。」
ちなみに、当店でも『そこそこ』のお代を頂戴致している逸品ですし、
仕入値も20万は下りませんから、破損等にはくれぐれもご注意下さい。
もし月島君がテーブルを越えて、脱走等の『粗相』を致そうもんなら…ねぇ？
つまりこれは『超高級バリケード』…さすがは狡猾参謀。前にも逃げ場がない。
僕は完全に『袋の鼠』状態で、猫と梟に囲まれてしまったことになる。
これ…とてもじゃないが『お客様』扱いとは言えず、むしろ尋問じゃないか。
「今の月島君には、ブランデーの味なんか、わかりっこないでしょうから…」
代わりと言っては何ですけど、同じバカラ製クリスタルガラスのロックグラス…
(こちらは2万円程度のものです)
これに裸麦を使用した美味しい麦茶を入れて、どうぞお召し上がり下さい。
まるで『ルイ13世』を頂いているような『気分』を味わえるでしょう？
ダウンライトの光を乱反射させる美しいグラスに、透明度の高いロックアイス。
高品質とは言え、ただの麦茶なのに…何だかほろほろと酔いそうな気がする。
酒器とムードも、お酒を美味しくするためには必須の条件なんだろう。
「赤葦さんが真横でお酌して下さると、なお『ムード満点』でしたよね。」
「指名料は絶対にまけてやらねぇぞ？」
「と、ウチの黒服が申しております。」
梟マスターの淫靡な色香にあてられ、ふらふらと誘引されようもんなら、
黒服を着た恐ろしい…黒猫の番犬？に、手痛い『お仕置き』をされてしまう。
『マスター絶対不可侵』…これが、このバーの不文律である。
そしてもう一つの不文律が、『特別顧問に挑むべからず』というものだ。
ガードの固い梟マスターが駄目なら、優しくて可愛い山口クンを…とばかりに、
不埒なオトナが「ご馳走してあげる♪」と、不毛な試みを一度は行うのだが…
『二度目』に挑む者は、今のところ誰一人として現れていない。
そんな不文律を知らない猛者(馬鹿)が、山口に挑み…僕は巻き添えを喰らった。
それが、僕達の現状を引き起こした『元凶』である。
壮行会と言う名のOB会の日、まるで成長していない日向と影山が、競争開始。
僕達は最初、二人からできるだけ離れて関わらないようにしていたのに、
デキ上がっていた西谷さんと田中さんに煽られ、変人コンビに喧嘩を売られ、
流れ的に『同期飲み比べ大会』に発展してしまったのだ。
「完全なる負け戦…あの二人も、あいかわらずお馬鹿さんですね。」
「我らが『特別顧問』殿の正体…あいつら、まさか知らねぇのか？」
かの八岐大蛇も平伏すしかない、酒の神バッカスに寵愛されし存在…
少なくともこの街には、山口君よりお強い人はいません。えぇもう、確実にね。
神レベルの酒の強さに加え、どんな無茶で我儘な依頼者の話も、聞き続ける…
長年の鍛錬(環境)による『聞き上手』の才は、まさに『癒し』の申し子だ。
「さすがはツッキーの幼馴染だよな。」
「我儘と無茶ぶり耐性も、神級です。」
「日向影山と、月島父兄の扱いに関しては、山口の右に出る者はいません。」
我が幼馴染ながら、厄介極まりないウチの父さんや兄ちゃんを上手く操縦し、
日向影山の変人コンビすら、掌の上で軽く転がすとは…なかなかの傑物だ。
…って、何故か僕が得意気になってしまったが、
黒尾さん達も「まぁ、それも…一理あるよな。」と同意してくれたから、
これは山口に対する一致した評価…『共通認識』ということだろう。
「それで、負けず嫌いの月島君も、売られた喧嘩をお買い上げしたんですね。」
「ツッキーもあいかわらず…プライドを持てって、檄を飛ばされたんだっけ？」
そう言えば、そんな青春の１ページもあったような…実に懐かしい記憶だ。
僕の胸倉を掴み、必死に檄を飛ばす山口の姿は、グっとクるぐらい可愛かっ…
ん？ちょっと記憶が改竄(美化？)されてるような…いや、気のせいだ。
今語るべきことは、一生の想ひ出…高校時代の甘酸っぱ～い記憶ではなく、
一瞬でも早く思い出さねばならない、痛辛く失った記憶の方だ。
週３ペースで、美酒や周辺知識の『英才教育』を、心身共に受けているから、
年齢不相応な程、僕自身もお酒には強い方…割と自信があったのに。
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「ホントーに、信じられませんっ！初めての相手を、ヤり逃げするだなんて…」
「大事な大事な『一生の想ひ出』を…童貞喪失の記憶喪失とか、有り得ねぇ！」
月島が解決を依頼した『W喪失事件』…
その捜査開始直後から、依頼人であるはずの月島は、大説教を喰らい中である。
当然その場に正座…柔らかいが狭いソファの上は、長い脚にはかなりキツい。
「そもそも、そんな大切な『想ひ出』を忘れることなんて…可能なんです？」
「強烈な印象となって残るはずなのに…童貞喪失って、『一大事』だよな？」
『童貞』とは、現在では『性交未経験の男性(またはその状態)』を表すが、
元々はカトリック教会の修道女という意味で、聖母マリアを示す言葉だった。
宗教的意味合いが薄れ、『未経験』を表すようになったのは1920年代からで、
『婦人又は男子が幼児の純潔を保持し、未だ異性と交遊せざること』と定義…
男女の別もなく、人が持つ『所有物』という扱いだった。
「童貞っていう『人』を表すんじゃなくて、童貞という『状態』を示す言葉…」
「だから、まるでモノのように…童貞という状態を『喪失』と言うんですね。」
童貞が『人』を表す言葉になりはじめたのは1950年代以降で、
明確に未経験『男性』だけを指すようになったのは、1970年代からだそうだ。
現在でも広辞苑等は『主として男性』とし、男女双方を指すと定義している。
「童貞は恥かしい、さっさと『捨てる』べきっていう考え方・風潮は、
この言葉の定義からすると、ちょっと問題アリな気がしますね。」
別に、処女絶対主義だとか、結婚までは貞淑を保て！なんて言いませんけど…
男の『初めて。』が軽視されすぎな点に関しては、少々疑問に感じます。
好きな人との『初めて。』が、特別な一大事なのは…性別関係ありませんよね。
いつの間にか、話は『童貞論』へ…
だが、茶化すような雰囲気は一切なく、至極真面目な考察に突入していた。
「童貞が無価値だって話になったのは、実は…裁判の判決のせいなんだよ。」
性交渉を拒んだ妻に対し、夫が慰謝料請求をした『童貞訴訟』の判決で、
女子の処女喪失と、男子の童貞喪失の社会的価値は、法律上同一に評価不可…
夫の童貞喪失に対する慰謝料請求を、裁判所は認めなかった。
つまり、崇高な純潔に比べて、童貞には法的に一文の価値もないと、
裁判所が認めてしまい…この頃から、処女と童貞の価値が乖離し始めた。
「童貞は『無価値』…まさか、裁判で法的に言われちゃってたなんて…」
「結構ショックですね…ま、現代だと違う判決が出るかもしれませんけど。」
女性に限らず、男性の童貞も、歴史的には『美徳』とされ、
20歳前に童貞でなくなることの方が、醜い恥だとみなされていたそうだ。
カエサルの『ガリア戦記』にも、遅くまで童貞を守る者が賞賛されている。
「童貞を守ると、背が高くなり、体力に優れ、筋肉が強くなると信じられ…」
「バレー部員は『童貞有利』ってことになる…強豪校は『童貞必須』だな。」
春高出場・全国制覇を目指し、日々鍛錬を続ける、バレー部員達…
日常生活と学校生活の大半を犠牲にしてまでも、バレーに情熱を捧げる３年間。
この『犠牲』の中には、他のスポーツと同じく、『恋愛』も含まれることに…
「『バレー推薦』のある梟谷は、入部資格に『童貞』を求められそうですね。」
「梟谷と同等に渡り合おうと、音駒も自主的に『童貞』を保持するだろうな。」
「全国？マジで言ってんですか？っていう烏野あたりは、フクザツですよね。」
恋愛と部活、どっちを取るか？…これも青春物語の重要テーマになるが、
全国捨てるか、童貞捨てるか？…こっちも物語的には、大変オイシイ素材だ。
「将を淫と欲すれば先ず馬並のアレをインさせろ…狡猾参謀が考えそうです。」
「それだと、試合には負けても、全然惜しくねぇな。結果…腹黒智将の勝利。」
「僕は一言も全国イきたいなんて言ってない…と開き直るヒラ部員が、一名。」
こんな風に何だかんだ言っても、結局最後の最後まで守り通すくせに…
３人はお互いの腹を探るように、視線をクリスタルガラスに乱反射させた。
「とにかく、『童貞は大事』という認識は…一致したと言っていいですよね？」
そうすると、やはり問題は…
そんな大切かつ強烈な記憶を、簡単にトばしてしまえるのか？という点です。
そして、ホントは意外とおカタくて真面目な月島君(と俺達)みたいな人間が、
『酔った勢い』で童貞喪失なんていう重大なコトを、ヤってしまえるのか…？
「そもそも童貞が、酔った状態で童貞相手にちゃんと最後までヤれるのか…？」
童貞ということは、カラダが覚えている『手続的記憶』も、当然持っていない…
無意識の内に、『つつがなく』ヤりきってしまうのは、非常に困難だろう。
月島・山口双方が童貞で、『手続』もわからない状態で無理矢理…となると、
翌朝の山口は、心身ともに深刻なダメージを受けてしまったことになる。
「それは…ちょっとおかしいです。恥かしそうにはしていましたけど、
ツラそうな素振りもなく、むしろ幸せ溢れる空気に包まれてたんで…」
それに僕自身も…山口に対する『意識』には、大変革を起こしてはいたが、
不慣れな性交を行った後？にしては、二日酔い以外の身体的な変化や違和感は、
特に見られなかったような…『事後』がどんなカンジかは、知りませんけど。
「お二人の『初めて。』の時は…どんなカンジだったんです？」
特に他意もなく、参考までに『先人の記憶』を聞いてみただけなのだが、
店内の空気が一瞬で緊張感を帯び、ゴクリと喉を鳴らす音×２人分が響いた。
「そっそれは…記憶に、ありませんっ」
「そんなこと…教えて、やれねぇなっ」
黒尾と赤葦のたどたどしい答えに、月島は顔を歪め…正座を一気に崩すと、
気まずそうにしどろもどろする二人に、ここぞとばかりに反撃し始めた。
「あんなエラそうなこと言っといて、お二人揃って『一生の想ひ出』の記憶を、
これっぽっちも覚えてない…『童貞は大事』が聞いて呆れますね！」
おやおや、これは実に奇妙ですねぇ～
童貞だったかどうかはともかく、二人ともが同じ記憶を喪失しているなんて…
一体どれだけ飲んだくれた挙句、二人で超ハッスルされたんです？えぇ！？
そうか…赤葦さんも飲んだってことは、『記憶中枢』は仮死状態確定…
黒尾さんは赤葦さんの意識混濁に乗じてイタしちゃった…準強姦ですよね？
「ばっ、馬鹿っ！んなわけあるかっ！」
「いっ、著しい『事実誤認』ですっ！」
真っ赤な顔で慌てふためき、先程の月島と同じような弁解をはじめる二人。
まぁ、僕も聞いて頂きましたから、そちらの言い分も聞きましょうか…と、
踏ん反り返りながら月島が言うと、黒尾からまたも似たような弁解が出てきた。
「なっ、何で俺達が同じ『初めて。』の記憶があるってコトになってんだ？
俺が『教えてやれねぇ』のは、そもそもそんな記憶なんて…ねぇからだよ。」
「もともと存在しないから、『記憶にない』と、正直に言っただけですよ。
くくくっ、黒尾さんと俺は、そういうカンケーじゃ…ありませんからっ！！」
この高身長と漲る体力、筋骨隆々としたイイカラダを見りゃぁ、一目瞭然…
カエサルに表彰されていいぐらいの、誉ある…童貞だよ。
「……えぇぇぇぇぇっ！！？」
天地がひっくり返る、とか、青天の霹靂というのは、こういうことだろうか。
まさかこの二人が、童貞…どころか、恋人同士でもなかったなんて…っ！？
「ちょっと待って下さい！童貞のくせにエラそうに…同性婚や離婚のプロ！？」
「病気じゃなくても医者にはなれる！行政書士資格に『実務経験』は不要だ！」
「じゃあ、赤葦さんに色目使って来る連中に、番犬の如く噛み付くのは…」
「はぁ！？番犬はツッキーの方だろ！？山口に妙な虫が付かねぇように…」
僕がいつ、どこで、山口の番犬にっ！？そんな記憶…全くないんですけど。
いや、今は僕のことは、とりあえず置いておいて…
「赤葦さんも、まだ童貞なのに、その卑猥なオーラだだ漏れなんですかっ！？」
「しっ、失礼ですね！純潔を保ってる俺を、猥褻物扱いなんて…酷すぎます！」
「純潔保ってバーのマスター…オトナな恋愛相談受けまくっていいんですか？」
「一滴も飲めなくてもバーテンダーにはなれますから。『未経験者可』です！」
このバーは、経験豊富な猫と梟が、愛に迷う依頼者を導く救いの場…
オトナでアングラで、目一杯『↓方向』な場所ではなかったのか。
猫と梟はラブラブな恋人同士…これが揺るぎない『共通認識』だったからこそ、
客達は腹を割り、『表沙汰』にできない悩みを打ち明け『仕事』を依頼し、
マスター双方を『不可侵』だと…これもただの『思い込み』だったというのか。
月島が呆然としていると、何故か猫と梟が臨戦態勢…腹を探り合っていた。
「心に決めた恋人が居ると…黒尾さんはおっしゃってませんでしたか？」
「言った記憶はねぇな。ただ単に…大絶賛『片想い中』ってだけだよ。」
「赤葦の方こそ、ずっと一緒に居たい人が居るって…常々言ってるよな？」
「その人と今現在も一緒に居るとは…一言も言った覚えはありませんね。」
「黒尾さんも、童貞かつ…フリー？」
「『も』ってことは、お前も…か？」
「………。。。」
「………。。。」
二人は『悲喜こもごも』といった複雑な表情を抱え、
安堵と脱力が混ざり合った、大きなため息を同時につき…顔を伏せた。
「ツッキーと山口が恋人ってのも、『共通認識』じゃなくて…」
「ただの『思い込み』…どんなにそれらしく見えても、です。」
「猫と梟のカンケーも、また然り…」
勝手な『思い込み』を通して見ていた世界…その認識で『記憶』されたことは、
実は『事実』でも何でもない…単なる個人の『思い込みの積み重ね』なのだ。
だからこそ、人に対する感情や、自分自身に変化が起こると、
自分に都合よく整理された『記憶』は、簡単にイメージを変え、改竄される…
人の記憶とは、実に曖昧で不確実なものであり、不変とは対極のものなのだ。
裁判等で『目撃証言』が錯綜し、内容が変遷してしまうのも、道理である。
「俺達、結構長い付き合いになりますけど…すぐ傍に居たにも関わらず、
お互いのことについて…ほとんど何も知らなかったんですね。」
「『一寸先は闇』…たった３センチの距離でも、見えねぇことだらけだ。
３センチ以下に見えた、ツッキーと山口も…同じなんだよな。」
そう…その通りだ。
僕も、山口のこと…実はそんなに知らないんじゃないだろうか。
『幼馴染』としての山口は、長い付き合いだから、よく知っているつもりだが、
『幼馴染』以外の山口の顔は…思い出せるほどの『記憶』が、見当たらない。
たとえ３センチ以下の距離に居ても、山口の中は…闇に包まれている。
「もしかすると…こういうケースだって十分考えられるぜ？」
俺達は今まで、『ツッキーが酔った勢いで山口の童貞を奪った』と思い込み、
話をどんどん進めて…誰一人、それが違う可能性を検証しなかった。
だが、山口がココの『特別顧問』に相応しい『経験者』だったとしたら…？
「不慣れかつ前後不覚な月島君相手も…問題ナシ、ですか。」
それどころか、月島君が全く痛み等を感じない程のテクニックにより、
月島君の方が、山口君に美味しく『頂かれた』という場合も…有り得ます。
山口君は帰京後も、普段通り出勤…とても『ヤり逃げ』されたとは思えません。
一寸先は…闇。
猫と梟の言葉に、目の前が真っ暗に…再び意識を失いそうになってしまった。
まさか、そんな…いや、底知れぬ才能を持つ山口なら、もしかすると…
ガクガクと震える月島を、しっかりしろ…と、黒尾は力なく支えた。
赤葦はよろよろと立ち上がると、ソファの隣…『猫の寝床』の扉を指差した。
「一寸は約3.03センチ。平均的な建具(ドア)の厚みと、ほぼ同じです。
一寸先…ドア一枚隔てた向こう側のことは、全くわからないんですよね。」
ガチャリ…とドアを押し開くと、室内は真っ暗闇…誰もいない空室だった。
ただ入口付近に、誰かに襲われ、剥ぎ取られたかのように…上着が落ちていた。
「勝手な『思い込み』と、それに基づく『記憶』では…事件は解決しません。」
「３センチ先の闇を見て、お互いのことを知る…それしか、方法はねぇんだ。」
誰もいないはずの、一寸先の空室。
押し開いたドアの後ろの『死角』から、ふわりと影が動き…上着を拾い上げた。
「ツッキー…久しぶり。」
- ③へGO！ -
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※童貞訴訟 →東京地判昭和26年2月9日
※襲着(襲衣・おそき) →上着のこと。
それは甘い20題 『02.３センチ』
お題は『確かに恋だった』様よりお借り致しました。
2017/10/06