「おれ…『恋人』が、ほしいんだ！」
ごく端的に言って、俺の弟達は可愛い。
血の繋がった方も、繋がってない方も、何だかんだ言って可愛くて仕方ない。
クソ生意気なトコも、泣き虫で手が掛かるトコも含め、ただひたすら可愛い。
弟達の望むことなら、できる範囲で叶えてやりたいし、
俺が与えられるものならば、全部惜しみなく出し尽くしたい…本気でそう思う。
試験前でも絵本を読んであげるし、弟達の「なんで？」の調査を最優先するし、
嫌そうな顔をしても、抱き着いてもみくちゃにしてあげたくなるのだ。
そんな『デキるお兄ちゃん』の俺でも、簡単に叶えてあげられないこともある。
できることなら、「欲しい」に応えてあげたいけど…ちょっと無理かな。
でも「ゴメン、無理だわ。」と、一言でシャットアウトすることもできない。
無理な理由を懇切丁寧に説明し、納得させるのが、兄ちゃんとしての務めだ。
「蛍、忠。こっちにおいで。今日のテーマは…『恋人』についてだね。」
晩御飯とお風呂の後、部屋でのんびり寛いでいたら、予定通りのノック。
今日は忠が泊まりに来ているから、この本を読んで欲しい…という、
可愛い弟達が就寝前の『オネダリ』をしにやって来た音に違いないだろう。
だが、おずおず入ってきた弟…忠は、開口一番に耳を疑うセリフを吐いた。
『恋人』がほしい
いやぁ～、ついに蛍と忠も色気づいて…オトナへの階段を上り始めちゃった？
ちょっとまだ早いような…兄ちゃんは嬉しいやら寂しいやら、実にフクザツ。
おセンチな気分になっていたら、蛍がスーっと忠の前に出て、淡々と語った。
「山口が、こう言ってるんだけど…兄ちゃん、どうしたらいいと思う？」
ぼくがあげられるものなら、あげてもいいんだけど…今のところ持ってないし、
どうやって自分から作る？とか、全然わからないから、兄ちゃんに聞きに来た。
兄ちゃんは持ってなくても、作り方ぐらいは知ってるんでしょ？教えてよ。
くぅぅぅぅぅ～～～可愛くないっ！！
どーせ俺はフリーですよ！部活一筋の脳筋族ですよっ！泣いてもいいよねっ！？
…じゃなくて、どうして忠がこんなことを言い出したのか、凄く気になる。
ピュアで真っ白で可愛い忠が、変な奴に騙されてないか…めちゃくちゃ心配だ。
どういうことなの？と、すこぶる柔らかな視線で問い掛けると、
忠はキラッキラと輝く瞳で「きいてよ明光くん！」と、嬉しそうに喋り始めた。
「あのね、ツッキーって、すっっっっごいモテモテモテ～～～なんだよっ！！」
１組の谷崎さんとか、２組の夏目さんとか、３組の宮沢さんとか、
あとは、中学生の人とか、スーパーのレジのお姉さんとか…いっぱい！！
福沢さんも樋口さんも野口さんも、みんなツッキーのことが好きなんだって。
それで、もう何回も「恋人になって下さい！」ってコクハクされてるんだよ～♪
こないだなんてね、高校生のお姉さんに「君は将来有望よ～♪」って言われて…
すごいよねっ！？将来有望って、ツッキーが出世するってコトだよねっ！？
ブチョーとかセンムとか…せいねんジツギョーカになっちゃうかもしれない！！
「ツッキー、カッコいいねっ！」
「そ、それほどでもないよっ！」
でね、でねっ！ツッキーはほめてもらえたのに、全然そっけない返事で…
「ぼくが将来有望なのは認めるけど、あなたには無関係でしょ。
そもそも、あなたと恋人になって、ぼくに何かメリットがあるの？」
…って、超ナマイキなクチをきいて、お姉さんを追い返しちゃったんだよ～
「ちゃんとテドリとか、フクリコーセーのことを言ってくれればよかった？」
「しゅうぎょうキソクとか、ろうき法とか、『机上の空ろん』でしょ。」
そういうわけで、ぼくと山口は、恋人になったら何かイイコトがあるのか？
いろいろ調べたり考えたりしたけど、いまいちパッとしなかった…というより、
そもそも何で恋人をほしがるのか、その辺があいまいにごまかされてたんだ。
「わからないなら、実際に作って体験してみようよ！って、山口は言うけど…」
「すぐに恋人ができるツッキーは、面倒臭そうだから嫌だって言うんだよ～」
だから、ツッキーじゃなくておれが恋人作ってみて、検証することにしたんだ。
でも、どうやったら恋人ができるのか…コクハクされないおれにもできるのか、
手づまりになっちゃったんだよね～困ったことに。
「明光くん、恋人の作り方…教えてよ！おれにもヤれそうな方法でヨロシク！」
「『恋人』と『愛人』の違いも…ごまかすことなく、わかるように説明して。」
あー、それね。むしろ俺の方が知りたいんですけど。
それにしても、子どもというのは恐ろしい生き物…好奇心って怖すぎる。
恋とは何か、愛とは何か。二つセットの恋愛とは？そして、両者の違いは…？
こんなの、古来から偉人達が延々考え続けてきた哲学的テーマなんだし、
答えは一つではない…言葉の『定義』で決められるようなものでもない。
蛍や忠から見れば、俺は何でも知ってるお兄ちゃんかもしれないけれど、
俺だってまだまだ未熟者…恋人を作るメリットも、その良さも未知数だ。
二人の疑問には、誠意を以って答えてやりたいし、そう努力してきたつもり。
カッコつけて知ったかぶりしたいけど…それをしちゃいけない部類のものだ。
断片的な知識だけを教えても無意味どころか、悪影響を及ぼしかねない。
頼られた兄ちゃんとして。
カッコつけたがりとして。
これを言うのは、物凄く勇気がいるけれど…二人のためにはこう言うしかない。
「俺にも…まだ、わからないよ。」
驚いた顔とガッカリした顔を、隠しもしない弟達…『長男心』がズキっと傷む。
でも、俺のちっぽけな自尊心よりも、二人の恋愛観は、もっとずっと大事…
それを歪ませたり、偏見を持たせることだけは、絶対にしたくなかった。
「これは、オトナが都合の悪いコトをごまかすとか…そういうんじゃない。
世の中には、考えてもわからないことも、答えがないものもたくさんある。」
自分に言い聞かせるように、俺はそうはっきり言うと、弟達をベッドに座らせ、
俺の知っていること、今伝えられる範囲のことを、誠実に説明した。
恋人は、恋愛関係にある相手…お互い特別好き合っている、両想いな人のこと。
既に婚約したり、結婚した相手には使わない名称であること。
愛人は『愛する人』というより、人口に上がる…他人にウワサされると厄介で、
正式な婚姻(事実婚含む)にはない関係…マルサ用語で『特殊関係人』のこと。
(『人妻』と同じく、裏に別の意味が隠されてるオトナ専用の言葉だから省略)
恋と愛の違いは、きっとこれからの長い人生で、徐々にわかってくるもの…
ただ好きなだけじゃなくて、もっともっと深くて大きな想いだと思うから、
今あわてて考えたり、理解したつもりにならなくていい…なっちゃダメなもの。
強いて言うなら、メリットだのデメリットだの言ってるウチはまだ『恋』で、
そういう損得勘定抜きで、とにかく大切に想うのが…『愛』かもしれないね。
「だから、無理矢理頑張って、人工的に恋人を作るのは…俺はよくないと思う。
本当に好きな人と恋人になって、ずっと一緒に居られれば…幸せだよね。」
上手く説明できなくて…教えてあげられなくてゴメンね。
わからないことを知ろうとするのは、とっても大事だし、良いことなんだけど、
時間と経験がなければわからないこと、あっても解けない謎だってあるんだ。
考えてもわからないことは、素直にわからないと受け入れる…
そこから前に進むことだってあるし、苦しみから抜け出せることもあるからね。
「大好きでたまらない人と、運よく恋人同士になれる日が、きっと来る…
蛍も忠もイイ子だから、絶対にそういう相手ができると思うよ！」
もし好きな子ができたら、俺に相談してよ！できるだけ協力するからね～♪
俺から離れちゃうのは、ちょっと寂しいから…多分兄ちゃん、泣いちゃうけど！
…よし、我ながら上出来だ。
子どもの疑問に誠意を以って答えるのって、本当に難しい。
とりあえず、今日はこのぐらいで勘弁して下さい…そう願っていると、
首を傾げながら考えていた二人が、同時にポソリと呟いた。
「ずっと一緒にいたい、大好きな人…それって、ツッキーのこと？？？」
「だったら、ぼくと山口が恋人になったって、問題ないってことだよね？」
「あはは！そうかもね～♪」
可愛いなぁ～、もうっ♪
友情と愛情の区別がつかない子どもは、こんなにもストレートに好意を口に…
「って、違うでしょ！『友情と愛情の違い』も、人類永遠のテーマだから！」
「友情と愛情…友人と愛人の違いってこと？恋人だったら『恋情』じゃない？」
「え～、友情と愛情と恋情も違うの？全部ツッキーじゃダメなの？」
あーもう、ややこしいっ！！
言われてみれば、何で『友情と恋情』じゃなくて『友情と愛情』なんだろう…
まさか、友人とは恋人にはなれないけど愛人にはなれるとか、そういうオチ！？
「じゃあさ、おれとツッキーが『恋人ごっこ』して検証してみる？
じっしつ的には、おれ達のカンケーってあんまり変わらなそうだしね～」
「山口、それは名案だよ！お互い好き合っている友人同士なら、ビビたる差…
むしろ、その違いがわかりやすいかもしれないね！じゃ、さっそく今から…」
「だめーーーっ！そんな『ごっこ』したら、将来ロクなオトナにならないよ！」
そんな風に自分のキモチをごまかし続けたら、とんでもない腹黒に育った挙句、
『ホンモノ』の恋人になったら、今度は『ごっこ』以上を求めてしまう…
何かもう、愛人臭すら漂うような、どエロいカンケーになっちゃいそうじゃん！
そういう赤黒いモノが渦巻く雰囲気は、蛍と忠には似合わない…却下だから。
友人→愛人ルートにならないよう、清く正しく堂々と恋人に…見張っとくべし！
(お前達の将来は、俺が…守る！！)
俺は弟達を引き寄せ、肩をしっかり抱きながら真剣な表情でゆっくり諭した。
「蛍、忠…人工的な恋人ごっこするぐらいなら、ホンモノの恋人になるんだ。
もちろん愛人もダメだし、人口に上るようなコトも、しちゃいけないよ？」
「つまり…ひとさまに見つからないトコで、かくれてコッソリ…するの？？」
「人前でイチャつくなって意味でしょ。陰でコッソリ…ナニすればいいの？」
恋人が陰に隠れてコッソリするのは、ナニに決まってんだけど…まだ早いっ！！
そこは兄ちゃんじゃなくて、お…お父さんに聞きなさいっ！！
とにかく、現時点で未熟な兄ちゃんがお前達に教えてあげられることは…
「友人と恋人の違いは、『特別好き』の度合だと思うんだ。」
他の友達とは違って、この人だけが特別好きで、一緒に居たいと想う相手に…
もしも将来、蛍にとって忠が、忠にとって蛍がそういう相手になった時には、
二人でホンモノの恋人になってもいい…兄ちゃんは全力で応援してやるから。
その時は、人前ではデレデレせずに、二人きりの時だけ甘えたり甘やかしたり…
メリハリのついた、分別あるオトナの恋人同士を目指すんだ。
「普段は冷静な人が、恋人との時間だけは甘く優しい…カッコいいでしょ？」
「か…カッコいいっ！！おれだけトクベツってカンジで…キュンとクるよ！！」
「普段は冷静、特別な時だけ甘く…それなら、ぼくにも無理なくできそう！！」
明光くんは、やっぱりスゴい！
兄ちゃんも、カッコいいよっ！
キラッキラの瞳でスゴい！を連発する弟達…あぁ、ホントに可愛い。
あ、そうだ。二人はお互い以外の友達もちゃんと作ることっ！
そうじゃないと、ただの友達との違いがわからない…検証できないからね～
…って、全然聞いてなさそうだね。ま、いいか♪
俺は「その時まで、ずっと仲良くするんだぞ～」と頭をヨシヨシ撫でてやり、
手を繋いで「おやすみなさい！」する二人を、蛍の部屋まで送ってやった。
「えーっと、ぼくの当面の目標は、ツンデレになること…がんばるよ、山口！」
「うん！ツッキーなら絶対、カッコいいツンデレになれる…おれも応援する！」
「…は？」
何だかちょっと、兄ちゃんの意図とは違う結論に達したような気もするけど…
二人が幸せなら、それでオッケーかな？そういうコトにしておこうっ！！
*****
「…ってことが、あったんだよね～すっごい可愛くないっ！？」
「そりゃ…マジで可愛いな。」
「ホントに…可愛いですね。」
昼下がりの黒尾法事務所応接室。
上京した明光と仕事の打合わせ終了後、黒尾と赤葦の３人でお茶タイム…
買物へ行っている月島と山口が居ない間に、昔話で盛り上がっているところだ。
「新幹線でこのパズル見てたら、急に思い出しちゃったよ。」
これは、いわゆる『和同開珎』っていう漢字パズルの一種。
空白の周囲に漢字が配置された形式で、真ん中の空白(□や？)に漢字を入れて、
矢印の方向に読むと、二字熟語が４つできるというもの…
その形が古代のお金『和同開珎』に似ているから、そう呼ばれているらしいよ。
恋
↓
愛 → ？ → 工
↓
口
「本来は和同開珎形に書くのが一般的だけど、それだとカンタンすぎるよね～」
「縦書きにすると、漢字の『工』『口』がカタカナの『エロ』に見える…」
「実にユーモラスで、オトナ向けの面白い謎…こういうの、好きですよ。」
このパズルの答えは、明光の昔話に全部出てきた熟語だ。
真ん中の空白部分『？』に、『人』という漢字を入れてみると…
『恋人』『愛人』『人工』『人口』の４つの熟語がキレイにできあがる。
難易度は軽めだが、和同開珎パズルだと気付くまでが面白い…良問である。
お、俺も一つ…こんなのはどうだ？
黒尾はそう言うと、メモにサラサラ～と和同開珎パズルを殴り書きした。
山
↓
島 → ？ → 口
↓
月
「月島山口パズル…さしあたって答えが二つ出るから、良問じゃねぇけどな。」
「一つはさっきと同じ『人』…咄嗟に考えた割には、非常に面白い問題です。」
「いや、咄嗟にコレを思い付くって…黒尾君、凄いじゃんっ！！」
えーっと、ちょっと待っててよ。考えさせて…
メモを片手に、集中思考モードに突入した明光を横目に見ながら、
黒尾と赤葦は顔を見合わせ苦笑い…ボソリと囁き合った。
「月島君がツンデレになった理由…今回その大謎が解けましたね。」
「お兄ちゃんは精一杯頑張った…さすがに責める気になれねぇな。」
実に微笑ましい月島三兄弟。頑張り屋のお兄ちゃんを、黒尾と赤葦はヨシヨシ…
すると見せかけて、ガツンと一発ずつお見舞いしておいた。
「腹黒どエロで…悪かったな！」
「愛人臭…余計なお世話です！」
- 終 -
