NOVELS
「これを小袋の中に入れたら、上をモールで縛って…」
「………。」
「最後に端っこをキュっと…って、ツッキー聞いてる！？」
「聞いてるよ。ちゃんとやってるでしょ。」
先月のバレンタインは、はっきり言って俺の作戦ミスだった。
きちんと誠意をもって受け取るべし！とツッキーに指導したせいか、
「例年になく月島君がちゃんと受け取ってくれる！！？」と、
あっという間に情報が広まってしまい…大フィーバーだった。
早々に(学校に到着する前に)ギブアップしたツッキーの代わりに、
俺はその対応に一日中追われまくり…翌日は高熱でダウン。
チョコは貰えなかったのに、インフルエンザを頂いてしまったのだ。
症状が症状だけに、『ツッキーの手厚い看病』なんてのは夢のまた夢…
俺にとっては、ビターなだけのイベントとなってしまった。
あれから一月。あっという間に一月が経った。
週明けにホワイトデーを控えた日曜、
俺はその準備に追われていた。
今年は返礼する数も多く、また予算との兼ね合いから、
数種類のキャンディを大袋で購入し、それを数個ずつ小袋へ小分け…
一覧表(これを病み上がりに完成させるのも大変だった)を確認しながら、
それを配布先毎にまとめる作業を、手分けして行っていた。
「あっ、ツッキー…入れる数は全部平等に！５つずつだよ！」
「気持ちにお応えできず『すみません』の…５文字分だっけ？」
「違うよっ！お気持ちを『ありがとう』の…感謝の５文字！」
全くもう…口ばっかり動かして、手がお留守になっている。
ちょっと強めの視線を送ると、大袋から５つずつの山に分け、
一応は『手伝ってます風』を装い始めた。
「せっかく『恋人達のイベント』なのに…」
僕は『義理』『強敵』『その他』さんへの作業ばっかりで、
『本命』さんとは、全然スウィ～トなひとときを過ごせないなんて。
贅沢は言わないから、せめて…そうだね、こういうのはどう？
*****
「バレンタインの時は、俺に『本命』チョコ…ありがとう。」
照れ屋さんなツッキーが、なけなしの勇気を振り絞って準備してくれた…
すっごい大変だったの、俺にはわかってるからね？
だから今日は、そのお返しに…俺がなけなしの勇気を振り絞って、
ツッキーに『スウィ～ト♪』なひとときを…受け取って貰える？
そう言うと、山口は苺味のキャンディを口に入れ、
そのまま僕にキス…甘い甘い苺味を、僕の中にそっと渡した。
*****
突然始まったツッキーの『ミニシアター』に、俺は盛大にお茶を吹き出した。
よくもまぁ、幼馴染の俺相手にそんな甘々な桃色妄想を…
驚きを通り越して、若干呆れてしまった。
「いくら『ホワイトデー』だからって…寝言は寝て言ってよね。」
「寝物語として、白いシーツの上で言って欲しい…って意味？」
「違う違う！ホワイトデーの夢…『白日夢』は大概にしろって意味！」
「あぁ！上手いコト言うね。さすがは山口だ。」
褒めたって何も出ないし…手が完全に止まっている。
それどころか、お返し用のキャンディを開け、食べ始めてしまった。
俺が非難の声を上げる前に、ツッキーは大きく伸びをしてセリフを遮った。
「もういっそのこと、『この人が僕の本命だから。』って…」
皆の前で堂々と宣言しちゃったら、面倒なイベントから解放されるかな。
ちょうど『ホワイトデー』だし…暴露するにはちょうどいいんじゃない？
「『白日の下に晒す』って言いたいんだろうけど…絶対駄目だから。」
上手いコト言ったつもりかもしれないけど、寝言にしても出来が悪いよ。
ツッキーはそれで清々しても、俺は更に酷い『晒し者』になるだけじゃん。
今だってかなり風当たりがキツいのに…ホントに勘弁して欲しいよ。
自信作をソッコーで拒否され、しゅん…と音を立ててヘコむツッキー。
テーブルに額を付けてそっぽを向き、完全に『ふて寝モード』だ。
あぁもう、誰かさんのために俺は超多忙なのに…手が掛かるんだから。
俺はわざとツッキーに聞こえるように大きなため息をつき、
作業の手を止めないまま、静かにフォローを入れた。
「別に俺、ツッキーとのことをバラされるのが嫌ってわけじゃないよ？」
「じゃあ、もうアッサリ暴露しちゃおうよ。」
「それだと…『二人でコッソリ』楽しめなくなるじゃん。」
ツッキーほど魅力的でモテモテな人に、
俺みたいな超地味な恋人がっ！？
…そんな風に周りから騒がれたら、今の数倍『面倒な事態』になるよ？
そしたら、今みたいに二人でのんびり過ごす時間…なくなっちゃうかも。
それに、『山口なんかより絶対自分の方が…！』って人が沢山現れて…
「ツッキーが誰かに取られちゃうかも…そんなの俺、嫌だから。」
「絶対暴露しない！！僕は『二人だけのヒミツ』…守り通すから！！」
「じゃあ、頑張って『お返し』の準備…して？」
「わかった！僕に任せてよ。」
任せてって…それホントは全部、ツッキーの仕事なんだけど。
思わず出掛かったツッコミを飲み込み、ツッキーに見えないようホっと一息。
そして、大きく深呼吸して…ツッキーの襟元を両手でグイっと引き寄せた。
「っ！！！？」
「俺への『お返し』は、この『苺味』…ありがとう。」
-
終 -
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2017/03/15 (2017/03/12分 MEMO小咄より移設)