NOVELS
「おっかしいなぁ…また不在だよ。」
「この三連休、スマホ放置してご旅行かな？」
のんびりと事務所の片付けや、データのバックアップをしていると、
山口が困ったような表情で、手にしていた受話器を置いた。
「どうした？誰かと連絡…取れねぇのか？」
不要になった紙を束にしながら、黒尾が山口に尋ねると、
山口は机の上の封筒に視線を送りながら、頭を上下に振った。
「先日、研磨先生に頼まれていた資料が届いたんですが…」
俺は曜日とか旗日とかカンケーないから、届き次第連絡ちょうだい…って。
でも、土曜日から何度電話しても、全然出てくれなくて。
「僕も別件で、先生に問い合わせてるんですが…」
先日の『開発会議』と、当面の費用をお振込したいんで、
口座を教えて欲しいと…何度かメールをしても、返信が来ないんですよ。
今までは直ぐにお返事して下さってたのに…少々心配です。
山口だけでなく、月島の連絡にも応答がない…
その話に、黒尾も一気に表情を曇らせ、すぐさま電話をかけるが…出ない。
「研磨が『三連休』に外出なんて、よっぽどじゃなきゃ有り得ねぇし…」
それこそ、出たとしてもコンビニかゲームショップまでで、
混雑する『旅行』なんて、絶対行くわけない…在宅は確実だろうな。
それに、家でぶっ倒れてるとかなら、ウチの母親経由で話が来るはずだから、
そういう『緊急事態』じゃないとは思うんだが…
３人が困惑顔を見合わせていると、赤葦がお茶を持って戻ってきた。
重々しい雰囲気に気付いた赤葦は、何事ですか？と視線だけで問うた。
「いやさ、この連休…研磨と連絡が取れないんだよ。」
「それはそうでしょう。取れなくて…当たり前です。」
あっけらかんと言い放つ赤葦に、３人は一様に「えっ！？」という顔…
それに気を止めることもなく、赤葦はごく端的に『理由』を述べた。
「連休初日にモンハン発売…『狩猟解禁』されましたから。」
現在、孤爪師匠は『本業』で超ご多忙ですよ。
人は疎らでしょうが、原生林から砂漠まで、方々へ『ご旅行中』ですね。
この時期、孤爪師匠の…狩猟の邪魔など、絶対に赦されません。
少なくとも発売から一週間、大体プレイ時間が100時間を超えるまでは、
緊急事態を除き、しょーもない連絡等は、控えるのが当然です。
「ですから、そちらの資料は他のものと共に、俺が発送しておきます。」
そう言うと、赤葦は山口から封筒を受け取り、そそくさと出て行った。
「何だ赤葦…いつの間にか研磨と仲良くなってたんだな～」
あいつら、何でか知らねぇけど…ちょっとだけギクシャクしてただろ？
でも、こないだの『開発会議』から、距離が縮まったっつーか…
赤葦と研磨が、お互いの行動を把握するぐらい仲良くなってくれて、
俺は安心したというか、すっげぇ嬉しいな～♪
お茶を啜りながら、暢気に喜ぶ黒尾。
山口と月島はチラリと視線を交わして頷き合うと、
何故か切羽詰まったかのような…厳しい表情で黒尾に詰め寄った。
「黒尾さん、そんな悠長なこと言ってて…いいんですか？」
様々な事情から、犬猿の仲…どころか、百鬼夜行(妖怪対戦)だったのに、
あの『会議』以降、赤葦さんは孤爪さんを『師匠』と仰ぎ、急接近しました。
ですが、『尊崇の念』を超えたモノを…感じませんか？
「もしかすると、これは…もしかするかもですよ？」
今までの反動のように、大きなマイナス感情がプラスに大転換…
反目し合ってた分と同じ力で、今度は惹き寄せ合ってるとしたら？
俺達が知らない『ナニか』が、あの二人の間にあった…そう思いませんか？
「俺もまぁ、ちょっと『アレ？』とは思うが…」
確かに、年度末修羅場で…３カ月ほど『家庭』をないがしろにはしてたし、
赤葦には苦労もかけて、イロイロと『満足』してないだろうけど…
だからといって、赤葦と研磨に限って、そんな…あるわけないだろ。
黒尾は笑いながら言うが、その目は泳ぎ、声は乾き…額には冷たい汗。
月島達は更に深刻そうな顔で、黒尾に畳み掛けた。
「孤爪先生は、自らも認める…HQ!!界の『ラスボス』ですよ？」
「一体ナニの『狩猟解禁』なのか…既に『禁足地』にイってる可能性も…」
例えばそう…こんなカンジを『想像』できやしませんか？
そう言うと、月島と山口は『ミニシアター』を開始した。
**********
「俺…孤爪師匠のこと、ずっと誤解してました。」
「俺も、赤葦とは…仲良くなれそうな気がする。」
どうやっても敵わないない、あの人の『幼馴染』
あっさり横から奪っていった、アイツの『特別』
消化しきれない思いを抱え、ずっと相容れなかった相手…
だが、長年に渡る『モヤモヤ』が、ようやく晴れた。
どうしてこんなに素敵な人と、反発し合っていたのだろうか。
いや…強烈に惹かれていたからこそ、『意識』していたのだろう。
『黒尾鉄朗』を通して、自分達が本当に見ていたのは、その『先』…
黒尾から透けて見える『存在』の方だったのかもしれない。
「孤爪師匠は、修羅場のどん底で苦しむ俺を…救ってくれました。」
大変な仕事に引き込んだくせに、それにかまけて俺を放置…
結婚後は鈍感さに磨きが掛かり、俺の『欲求不満』にも気付かないまま。
そんな折に、孤爪師匠は…『新たな世界』を俺に教えてくれました。
椅子に座っていた赤葦は、潤んだ瞳で研磨を見上げた。
研磨は赤葦の肩をポンと叩き、そっと耳打ちをした。
「赤葦…よく頑張った。」
今まではクロに苦労させられただろうけど…もう大丈夫。
どんな時も、俺は…俺だけは赤葦の味方だから。
温かい言葉が、疲れきった心に、じんわりと染み渡る。
がらがらと世界が雪崩れ、崩壊する音が聞こえるが…もう止められない。
「これからは本気で赤葦を…『狩り』に行くから。」
「二人で温かいハッピーエンドを…目指しましょう。」
**********
「おおおっ、俺っ、ちょっと上へ…赤葦んトコ、行って来る！！」
真っ青な顔で『ミニシアター』に聞き入っていた黒尾は、
机の上のものを投げ出し、全力疾走で事務所から出て行った。
ドタドタと階段を駆け上がる音…そして、バタン！と扉が開閉する音。
その音が止まってから、月島と山口は顔を見合わせてニヤリと笑った。
「幼馴染を加えた、ドロドロの『３Ｐエンド』…」
「『月島＆山口』より、『黒尾＆研磨』の方が、断然イケるね！」
また、この後の『選択肢』次第で、「絶対お前は逃がさない…」っていう、
禁断の『籠の鳥』ルートに突入するもアリ。
もしくは、『黒尾』から『研磨』へとシナリオ分岐…
こちらも禁断の略奪愛『闇に落ちる赤・肌に散る紅(仮・もしくは狩)』も可。
もちろん、あれはただの誤解だときっちり説明をして、仲直り…
『これがホントの修羅場明け！？』ルートも、カンタンに用意できる。
「ド変態・人妻エロス・ハンター…すごい組み合わせだね♪」
「僕、この３人絡みの妄想…止められそうにないんだけど♪」
月島と山口は、ごくごく真面目に、
乙女ゲームの『シナリオ創作会議』を続けた。
- 終 -
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<研磨先生より返信(即時)>
月島も山口も、乙女ゲームの何たるか…わかってるね。
その案、採用決定だから。
そういう大事な要件は、今後も遠慮なく送って。
2017/03/29 (2017/03/21分 MEMO小咄より移設)