NOVELS
「おぉっ！？めずらしいな〜っ！」
お前のおやつが、梅おにぎりじゃなくて、まさかの甘いドーナツ！？
これ、マジでヤベェやつだ…テンペンチイのマエブレだろ、絶対！
「とりあえず…ゴメンなさいっ！」
何に対する『先制ゴメンなさい』だか、心当たりがあり過ぎるけれど、
波が引くように俺から距離を取った先輩方をスルーし、黙々と駅方向へ歩を進めた。
(マジでヤベェやつ…えぇ、その通りです。)
梅おにぎり最愛かつ、甘いもの苦手な俺が、重機用タイヤ型ドーナツを無性に食べたくなる…
これは、俺の疲れがピークに達し、限界ギリギリまできてしまった『サイン』だ。
このサイン、昔からあったわけじゃない。
つい最近…ほんの一年ぐらい前から、いつの間にかサインになっていたものだ。
きっかけは、そう…
『よっ！随分とお疲れみてぇだな〜？』
梟谷グループの合同合宿。
厳しい練習と過重雑務に耐えかねた俺は、真夜中にコッソリ寝所を抜け出し、体育館裏へ。
そこでバッタリ、あの人と出会った。
『別に…ただ、寝付きが悪いだけで…』
『大好物の梅おにぎりも食えねぇのに、か？』
『今は、お腹空いてない、ので…』
『晩飯も、かなり残してただろ？』
ほら、これ…お前にひとつ、やるよ。
ものすげぇ甘いが、疲れが溜まり過ぎて食欲がねぇ時に食うと、何故か緩む？和む？んだよ。
馬車馬のように働き詰めな、今の赤葦には…やけに美味く感じると思うぜ？
『馬車馬どころか、今後も大車輪の活躍を！という…輪をかけて腹黒い叱咤激励、ですか？』
『違ぇよ。お疲れさんなタイヤーのお前にぴったりだろ？っていう…ただの駄洒落、だよ。』
『しょーもないネタ…詰めが甘いですね。』
『こう見えて、俺の脳も…疲れてんだよ。』
俺もお前も、似たタイプ…甘いもんが苦手で、『辛い』を出せねぇ気質なんだろうな。
誰かに甘えたり、辛さを曝け出せればいいが、そう簡単にできるもんじゃねぇよな。
だから、せめて誰も居ない所で、コッソリと『辛い』を吐き出して、
自分を甘やかす時間を作るために…あえて甘いもんを食べるんだよ。
自分が疲れていることを自覚することこそが、『緩和』の第一歩だからな？
赤葦が頑張ってること…皆、知ってる。
たまに息抜きしても、誰も怒らねぇよ。
辛い時には、甘いもん…頂いとこうぜ。
『何なら俺が、お前に食わせてやろうか？』
『できるものなら、やってみて下さいよ。』
『…調子乗って、悪かった。』
『いえ。ご苦労さま…ご馳走さまでした。』
(…ふふっ。)
この疲れきった合宿の夜以降、俺はタイヤーな時にタイヤなドーナツを無性に頂きたくなり、
ものすげぇ甘いなぁ～と呟いた、あの人の苦笑いを思い出し…自然と頬を緩めている。
(本当に、どうしょうもない話ですよね。)
チームは違えど、似たような状況にある、『ごくろおさま』な…あの人。
俺以上に『辛い』を出せず、誰もが寝入ったあんな時間に、誰も居ないあんな場所で、
独りコッソリ、苦手な甘いものにまで縋ろうとしていた…
(本当に不器用な…頑張り屋さん。)
「あっ、おい！赤葦、どこ行くんだっ！？」
いつの間にか駆け出し、駅の改札を通り抜けていた俺に、先輩方が驚きの声を上げ…
その声で、俺は自分が何をしようとしているのかを、はっきり自覚した。
「甘いもん…食べさせて来ます！」
きっと…いや、間違いなく。
あの人も今、俺と同じように…『甘いもん』を欲しているはずだから。
何故かふたつも買っていた、甘いタイヤのひとつを…似たもの同士の、あの人に。
「あかーしっ！！！ちょい待ったぁぁぁっ！」
ホームに降りる寸前、大声で呼ばれた。
慌てて振り返ると、改札外から先輩方が大きく手を振っていた。
「さっきの、言い間違え！」
「ゴメンなさい、じゃなくて…」
たまには、お前も甘えて…
同じぐらい頑張り屋のアイツも
いっぱい甘やかしてやってくれよな！
「いつもありがとっ！赤葦…と、黒尾もな！」
- 終 -
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2021/02/25