NOVELS
炊き立てのご飯。わかめとねぎのおみそ汁。
塩鯖に大根おろしを添え、あとは湯豆腐と糠漬け…
何の変哲もない、ごくごく普通の…むしろ質素な純和風の晩御飯。
だが、この『普通の晩御飯』が、『日常』への帰還を実感させてくれる。
黒尾と赤葦は、食事中にはほとんど会話をしない。
修羅場明けの疲れから…というわけではなく、大抵いつもそうだ。
『酒屋談義』での語りっぷりとは真逆な、静かな食卓である。
ただ黙々と箸を進め…最後に温かいお茶を入れ直し、ホっと息をつく。
はっさくの皮を剥くと、部屋中が爽やかな良い香りに包まれ、
更に体から余分な力を抜いてくれる。
急須にお湯を足した赤葦は、いつものポジション…対面ではなく、
黒尾の真横にちょこんと正座し、そのままじりじり距離を詰め…
ぴと、と黒尾の肩に頭を乗せた。
しばらくじっとして、互いの温もりを充電する。
緩やかな呼吸を繰り返し…その度に、疲れや力みが緩んでくる。
「幸せ、だな…」
「そうですね…」
簡単なものとはいえ、ちゃんと二人で料理をして、
温かいご飯をゆっくり食べ、食後のお茶を満喫できる。
しかもこの後、『夜の部』の仕事もしなくていいのだ。
自分達の『日常』が、いかに贅沢なものか…二人はそれを再確認した。
「俺は本当に、幸せ者だな。」
個人事業主は大変で、特に年度末修羅場は地獄…それは覚悟していた。
仕事量もさることながら、その仕事が全て『自分の責任』というのは、
精神的にかなりの重みがあった。
だが、優秀なスタッフや先達に助けられ、何とか乗り切ることができた。
そういった人達に囲まれ、自分は本当に幸せだなぁと思わずにはいられない。
『個人事業主に必要な不可欠なのは、家族が仲良しであること。』
月島父が言っていたことも、本当の意味でよくわかった。
公私ともに支えてくれる人がいなければ、全てが成立し得ないのだ。
修羅場を潜り抜け、自分にとって何が一番大切なものか…改めて痛感した。
そんな『大切な人』にも、同じ修羅場を歩ませてしまうのが、
避けがたいジレンマであり…心から申し訳なく思ってしまう。
苦労をかけてすまない…と黒尾は詫びようとしたが、
それを遮る様に、赤葦は同じセリフを呟いた。
「俺は本当に、幸せ者です。」
会社勤めに必須な通勤・人間関係・業務外雑務…それらが一切免除され、
ただただ、自分の好きな仕事だけをやって、それで食っていけるんです。
対外的な面倒は、黒尾さんが全部引き受けて下さいますし…
これほどまで恵まれた仕事環境なんて、考えられませんよ。
確かに、修羅場は本当にキツかったです。でも…充実していました。
元々が超体育会系というのもありますけど、皆で苦しみを分かち合って、
何かを達成した時の喜びは、筆舌尽くし難いものがあります。
黒尾さんは大事な『家族』ですけど、『戦友』でもある…
現役時代には叶わなかったものが、今ようやく現実になったんです。
だから…俺に詫びる必要なんてありません。
俺も黒尾さんと一緒に仕事をさせて貰えて…
黒尾さんの参謀にして下さり、ありがとうございます。
赤葦の言葉に、心の底から温もりが溢れてきた。
肩に腕を回して更に引き寄せ、黒尾も赤葦の髪に額を乗せた。
一つ仕事を終える毎に、自分がいかに素晴らしい相手と結ばれたか…
それを強く実感し、感謝と愛おしさに包まれるのだ。
個人事業主は家族が仲良しでなければならないのだが、
日々の生活の中に、相手を大切に想う出来事が『満載』だから、
必然的に『仲良し』になってくるのではないだろうか。
「赤葦で…ホントによかった。」
「俺も…黒尾さんでよかった。」
じんわりと込み上げる想いが、溜まった疲れを癒していく。
部屋中を満たす温もりに浸り、間近で微笑み…唇を合わせる。
ほんの少しの触れ合いなのに、とてつもない幸福感だ。
「唇、すっげぇ…柔らかいな…」
「それ…言わないで下さいよ…」
互いの唇の柔らかさを感じたのも、随分久しぶり…
こんなに柔らかくて、気持ちよかったか？という驚きすら感じ、
それを言葉に出したことで、何だか気恥ずかしくなってしまった。
妙な初々しさに照れ臭くなり、二人は頬を染め…静かに瞳を閉じた。
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終 -
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2017/03/23 (2017/03/19分 MEMO小咄より移設)