NOVELS
薄暗く静かな用具室の中で。
微睡みながら、触れ合う唇。
一体どのくらい、こうしていたのだろうか。
徐々に霞が晴れるように、視界と脳内もクリアになってくる。
近すぎてぼやける山口の顔を、しっかりこの目に焼き付けようと、
ピントを合わせるべく、少しだけ距離を取る。
そう…今までも、山口との距離が近すぎたから、山口を良く見ていなかった。
自分の気持ちを自覚した今は、もっとじっくり、山口を見たいと思った。
未だ眠りから醒めていないような…トロンと呆けた、山口の顔。
少し潤んだ瞳に、じんわりとした温もりがせり上がって来た。
この心地良い温かさに包まれたい…もう一度、キスしたい…
そう願って、山口の頬にそっと触れると、ビクリと体が跳ね…覚醒したようだ。
そして、山口の頬から、熱がスっと冷めていった。
「やっと…やっと、終わったと、思ったのに…」
「な、何だって…？」
掠れた声で呟く山口。その言葉の意味がわからず、聞き返そうと肩を掴むと、
山口は僕の手を払い除け…その行為に山口自身が驚愕しながら、
顔を覆って項垂れてしまった。
小さく縮こまり、震える肩。
両掌の隙間から、漏れる嗚咽。
幼い頃によく見ていた、『べそをかく』のとは、全く違う涙…
身を切るような苦しみが、抑え切れない吐息から伝わってくる。
こんなに苦しそうに泣く山口を、僕は知らなかった。
山口がこんな風に泣いてしまったのは、間違いなく…僕のせいだ。
(僕が、山口に…キス、したから…？)
その事実に気付き、愕然とする。
僕はキスして、本当に温かくて…心地良かった。
でも、同じキスで山口は熱を失い、悲しみに暮れてしまったのだ。
「どうして…？」
山口だって、それを促すように…目を閉じたじゃないか。
キスをして…嫌がる素振りなど、全く見せなかったのに。
まさか、あれは黒魔術的な何かによって、拒絶できなかっただけ…？
必死に想像力を巡らせるが、山口の涙に動揺してしまい、上手く頭が回らない。
何とかその涙を止めたいのに…何もできず、ただ慌てふためくばかりだった。
そのうち、何もできない自分自身の無力さに、絶望的な気分になってきた。
「やっと…僕の初恋が、始まったのに…」
意図せずして、零れ落ちた言葉。
その言葉に自分で驚き、少し後ずさると、指先に何かが触れて音を立てた。
(これは…ストップウォッチ…か。)
あぁ…それで、僕の『本音』が出て来たのだろう。
やっと始まった、僕の初恋…山口が好きだと、やっと気付いたのに。
どうしてこんなに、山口を悲しませてしまったのだろうか。
縋るような思いでストップウォッチを握り締めると、
それを掌ごと座り込む山口の膝に乗せ、僕は言葉を振り絞った。
「僕は、山口が…好きだ。」
これは、嘘でも偽りでもない…やっと気付いた、僕の本音。
どうかそれが山口に伝わるようにと、ギュっとストップウォッチを押し付ける。
不思議な力で、ぐるぐると時が回り続ける、ストップウォッチ…
暫くすると、ようやく山口は顔を覆った掌の間から、本音を漏らし始めた。
「俺も、ツッキーが、好き…だった。」
ずっとずっと、ツッキーのことが好きだった。
俺なんかが羽ばたこうとするツッキーを、留めていいわけない…
でも、一秒でも長くツッキーと一緒に居たかったから、この気持ちを封印し続けた。
「ツッキーを、好きになっちゃいけない…」
もしこの気持ちがバレてしまったら、『心休まる時間』が、なくなってしまう。
そうならないように、俺はひたすら気持ちを隠し続けた。
幸いにも、ツッキーは鈍感だし、俺なんかには気を留めないから…意外と簡単だった。
今まで通り、傍に居れば…近すぎて俺のことなんか、見えないはずだったのに。
ずっとそうしていれば、よかった。
このまま『付かず離れず』の幼馴染で居られれば、俺はよかったのに。
溢れる才能に『もっと上へ』と突き動かされているのに、動こうとしない…
いつまでも明光君の殻に隠れ続けるツッキーを、見ていられなかった。
「あんなこと、言わなきゃよかった…でも、言ってよかった。」
ツッキーは無事に、更に高みへ引き上げてくれる人達の所へ、飛び立った。
これでようやく、俺はツッキーから卒業できる…
一緒に居たいっていうエゴのために、気持ちを抑え続ける苦しみから、解放された。
自業自得だったとは言え、本当に…辛かったから。
「やっと俺の、辛い初恋が…終わった。」
そう思ったのに…それなのに…
ストップウォッチの黒魔術に囚われ、まだちゃんと消し切れてなかった想いを、
アッサリと引きずり出され…ツッキーと、キスしてしまった。
ツッキーはただ、『用具室の黒尾さん＆赤葦さん』を妄想した結果、
それに惑わされて…黒魔術に操られてしまっただけなのに。
終わったはずの初恋なのに…『もしかしたら』って、期待してしまった…
「もう、あんな辛い想いは、二度としたくないのに。」
もう二度と、ツッキーを好きになんて、なりたくなかったのに…
山口は思いの丈をぶちまけると、声を押し殺したまま泣き崩れた。
あまりに衝撃的な山口の『本音』に、僕は怒りがこみ上げてきた。
勿論その怒りは、自分自身に対して…
自分のことばかり考えて、周りの人がどんなことを考え、想っているのか…
それを一切『想像』してこなかった、自分に対して、だ。
僕の一方的な『凄い兄ちゃん』という憧憬に、どれだけ兄が苦しんだか。
そのことを、自分が努力を怠る『口実』にし、殻に閉じこもり続けた…
そんな僕のことを、兄がどんな気持ちで見ていたのか。
どんな時でも、僕の傍に居て、僕の味方でいてくれた山口…
二人で一緒の時間が、僕にとっては本当に『心休まる時間』だったけど、
その穏やかな時間のために、どれだけ山口が辛い想いをしていたのか。
『相手はどう思っているか』を、ちゃんと『想像』してこなかったばかりに、
僕は大事な人達を、ずっとずっと傷付けていたのだ。
握り締めていたストップウォッチを、思い切り放り投げる。
その勢いのまま、今度は体全体で、山口を強く抱き締める。
「僕は、山口が好きだ。」
「や…やめて、ツッキー…」
体を硬化させ、僕から逃れようと身を捩る山口。
拒絶の言葉と態度に、心が折れそうになるが、ここで引くわけにはいかない。
「初恋が終わっただなんて、言わないで。」
「あんな辛い恋、もう嫌だ…」
ワガママで自己中で身勝手で言いたい放題…そんな超鈍感を好きになったって、
俺はずっと、辛いだけ…そんな相手を、もう好きになんて、絶対なりたくない…
山口の厳しい『本音』に、ぐうの音も出ない…どころか、挫けそうになる。
大人しくヘラヘラ笑ってるだけだと思っていた山口が、
心の中では僕のことをそこまで手厳しく…正当に評価していた、ということだ。
そんな『今までの僕』が拒否されたのならば、僕が採り得る手段は、一つ…
「山口に好きになってもらえるよう…僕が変わるから。」
「え…？」
あまりに意外な言葉だったのか、山口の体からこわばりが抜けた。
このチャンスを逃してはならないと、僕は必死に捲し立てた。
「ワガママも自己中も身勝手も、できるだけ自重する。」
黒尾さん達に教わった通り、『想像力』を養って、相手の気持ちを考える。
僕へのラブレターとか言付けにも、きちんと対応して丁重にお断りするし、
山口にその『処分』や返事を押し付けたりしない。
あと、兄ちゃんにもできるだけ素直に接するようにして…
木兎さんや黒尾さん…『目上の凄い人達』にも、精一杯尊敬と感謝の念を表すから。
「時間はかかるかもしれないけど…ちゃんと努力する。」
これから僕も山口も成長期だし、それぞれが色んな場所に『羽ばたく』だろうけど、
それでも僕は必ず、山口の所で『羽を休める』ために…戻って来るから。
二人の『心休まる時間』を楽しみたい…山口の傍に居たいから。
だから、ほんのちょっとでも『もしかしたら』っていう期待が残っているなら…
「もう一回、僕のことを好きになってもらえる…チャンスが欲しい。」
僕の必死さが伝わったのか、山口からは拒絶の色はなくなった。
だが、体中から『困惑』の色を滲ませている。
「『超鈍感』じゃないツッキーなんて…想像できない。」
「それは、まぁ…現段階では想像力の限界を越えてるだろうね。」
自分であっさり認めると、山口はキョトンとした顔…一気に力を抜いた。
「具体的には、どんな『リニューアル・ツッキー』になる…？」
「予定では…山口限定で『無茶苦茶優しいツッキー』かな？」
ごめんツッキー…これっぽっちも想像できないし、
それが本当に『ツッキー』なのかも、今の俺にはわかんないや。
なかなか酷い言われっぷりだが、山口から少し…笑みが零れた。
山口が笑ってくれるなら、それで僕は十分だ。
「山口の『二番目の恋』の相手も、僕であるように…頑張るから。」
誓いを立てるように、再度山口を抱き締める。
今度は山口から全く抵抗はなく…安心して力を抜くと、
山口はスっと身を離し、用具室の隅へと歩いて行った。
離れていく山口に、体中が冷える。
慌ててその腕を掴もうと手を伸ばすと、山口は何かを拾い上げ、僕の手に乗せた。
「ツッキーが、俺を好きだと言ってくれたこと…」
それが、ストップウォッチの黒魔術とか、想像力養成演習の産物じゃなくて、
いつかツッキーが、本当に俺のことを好きになってくれるように…
「俺も、頑張ろう…かな。」
文字盤に何も映さなくなった…もう動かない、ストップウォッチ。
僕はそれを強く握り締め、「好きだよ、山口。」と、もう一度言った。
***************
「それでは只今より、黒尾家に代々伝わる儀式を始め…」
「はいはいわかりました。では僭越ながら俺が…点火！」
合宿から１週間後。
黒尾と赤葦の二人は、黒尾の親戚が管理する神社の境内に居た。
手水舎の裏、社務所の中庭に掘られた穴…
そこは、神社に返納された古いお札やお守りを『お焚き上げ』する場所だった。
その穴の中には今、仙台から届いたダンボールが、２箱納められていた。
「穴に投げ込んで焼くだけ…お手軽便利ですよね、黒魔術。」
「一応、お祓いしてもらったし…俺、嘘は言ってねぇだろ？」
赤葦が点けた火は、徐々に大きくなり…ダンボールの隅が黒く焦げてくる。
そのうち、穴の中全体を、炎が包み込んでいった。
「これで、山口にかかった呪縛は…解けたかな。」
「ようやく…長年の辛い初恋が、終わりました。」
ダンボール全てに火が点き、封印し続けたものを浄化していくのを確認してから、
黒尾と赤葦は穴の傍から離れ、縁側に並んで腰掛けた。
天高く立ち上る煙をぼんやり眺めていると、黒尾が「そうだ！」と家に入り、
しばらくすると、お盆の上に綺麗な和菓子と、熱いお茶を乗せて持って来た。
「ツッキーと山口から…『この度は大変お世話になりました。』とさ。」
「おやおや、それは殊勝な心掛けですね。遠慮なく…頂くとしますか。」
縁側でまったり、甘味と渋茶。
待ち望んだ『心休まる時間』の到来に、二人は上機嫌でズズズ…と茶を啜った。
これでやっと、今回のドタバタも終わった…と、心からホッと息をついた。
「二人から赤葦に…これも渡してくれって。」
「これは…新品のストップウォッチですか。」
二人は俺の…『黒尾家の逸品』だと思ってたみたいだが、
あれは梟谷バレー部の、ただの『備品』だから…お前に返しとくよ。
壊れたやつは、戒めのために…大事に持っておきたいんだとよ。
両手で受け取った赤葦は、良い心掛けです…と、柔らかく微笑んだ。
「あれを壊したのは、本当は黒尾さんなのに…」
『目には見えない力』で動いている…だなんて、大嘘じゃないですか。
トドメを刺したのは月島君達かもしれませんけど、元はと言えば、
黒尾さんが八つ当たり気味に放り投げて…止まらなくなってただけでしょう？
「『電力』は目に見えねぇ…嘘じゃねぇだろ？」
大嘘と言えば、赤葦の方こそ…用具室に鍵なんて、掛けてなかっただろ。
何が『その方が面白いからですよ。』だよ…ま、思い込む方も悪いけどな。
「俺は一度も…『扉に』鍵を掛けたなんて言ってませんよ？」
「『ガチャリ』って、南京錠だけを閉じた…嘘じゃねぇな。」
約束の45分経っても、黒尾達は二人を迎えに行かなかった。
今回のドタバタの原因は、自分達にもあるから…と、涙を飲んであの場を譲り、
『用具室でのアレとかソレ』に、十分事足りる時間が経った後…
日付が変わる頃に、こっそりと二人の様子を見に行った。
やけに静かだな…と思いつつ扉を開けると、跳箱にもたれ掛かるように月島が、
一人分の距離を開けた奥に、山口が寝転がっていた。
山口の身体には、(おそらく月島の)ジャージが掛けられ…二人とも、寝ていた。
疲れ切って寝ているようだったが、それは『カラダを酷使』したわけではなく、
用具室内の様子や、赤葦の鞄が開けられた形跡もなかったことから、
ただ単に、練習疲れ(泣き疲れ？)で寝てしまっただけだった。
黒尾達は、寝ぼけ眼の月島達を支えながら、烏野の合宿部屋に送り届け…
その後はお互いに『本業』たる合宿や、帰還後の学業・部活が忙しく、
用具室で二人がどうなったのかを聞く余裕がないまま…ダンボール等が届いた。
「あの二人は、結局…上手く行ったんでしょうか？」
「恐らく、確度の高い推量として…答えはイエス。」
心配そうに呟く赤葦に、黒尾はポケットから封筒を取り出して渡した。
赤葦は手に持った和菓子を口に全部突っ込むと、
『黒尾様・赤葦様』と連名で宛先が書かれているそれを受け取り、
もごもごと口を動かしながら、いそいそと封を開け、中の便せんを広げた。
文面は、至って常識的な時候のご挨拶から…差出人は間違いなく、山口だろう。
先日は大変お世話になりました。
例のブツをお送りしますので、お手数お掛け致しますが、お手続の程宜しく…
と、用件とお礼をきちんと述べた、実にまっとうな手紙だった。
同封した和菓子は、こちらでも有名なものです。
お二人の『お茶タイム』にご賞味くださいませ。
黒尾さんと赤葦さんのお口に合えば幸いです。
実に美味…ご馳走さまでした。
赤葦は心の中で山口にお礼を言いながら、最後の＜追伸＞を読み…吹き出した。
＜追伸＞
あれからツッキーは、毎日のように『想像力養成演習』を実践しています。
ですが、その妄想だか想像だかの内容がダダ漏れで、大変困っております。
どうか次回お会いした時には、演習内容を『口に出して言わないこと』と、
きちんとご指導して頂けますよう、心よりお願い申し上げます。
「紛れもなく…惚気ですね。」
「あぁ…『文言通り』にな。」
このままいけば、そう時間が掛からないうちに、
月島の『初恋』は実り…山口の『二番目の恋』も、幸せなものになるだろう。
想像するまでもなく…『どうしょうもないバカップル』になりそうだが。
本当に、上手くいってよかった…
無事に今回の事件が解決したことに、黒尾と赤葦は大きく息をついた。
「これで、めでたしめでたし…だな。」
「やっと俺達も…安心できましたね。」
黒尾はごろりと縁側に寝転がり、伸びをする。
青空にたなびく『お焚き上げ』の煙も、だいぶ細くなってきた。
これが全て消えたら、今回の事件は終わり…そして、黒魔術の効力も消滅する。
「もしあの煙が、最後に一つだけ願いを叶えてくれるとしたら…」
赤葦は『黒魔術』に…何を願う？
今回、自業自得とは言え、俺達自身は『いいトコなし』だった。
合同合宿で『一緒に居られる』貴重な数日間ではあったが、
当然ながら我慢の連続…とても『心休まる時間』を過ごせたとは言い難い。
特に赤葦は、あの時のこと…『駆け落ち事件』のことを思い返し、
(かなり『ネタ』として昇華させているとはいえ)辛い思いをしてしまった。
自分は山口に救われ、実に『スッキリ♪』した幕引きだが、
赤葦は我慢と説教の連続…本当に『いいトコ』がなかった。
俺にできることなら、何でもしてやりたい…と、黒尾は赤葦に問い掛けた。
思う存分、『うたた寝』のような催眠状態に浸れればいいのに。
『二人きり』の幸福な時間が、長く長く続くか…
そもそも時間など、止まってしまえばいいのに。
そう黒魔術に願いながらも、結局その効果は全て…月島達の方にかかった。
黒尾達は一切、その恩恵に預かっていないのだ。
赤葦はしばらく迷う素振りをしたが、明瞭に願いを申し出た。
「もし本当に叶うなら…次の３つのうちいずれかを希望します。」
・木兎さんが大人しく聞き分けの良い子になりますように。
・仕事量が今の半分…せめて８割程度に減りますように。
・佐久早聖臣と遺伝子レベルで縁が切れますように。
「どれもこれも…黒尾家の『秘術』じゃあ、実現が難しそうな願いだな。」
「ホンット、使えませんね。それなら、黒尾さんにもできそうなもので…」
赤葦は天に向かって手を伸ばし、煙を掴む仕種をした。
そして、次の３つのヒントから、俺の願いを『想像』して下さい、と微笑んだ。
・先日の合宿では、『オアズケ』を喰らい、全く『スッキリ♪』していない。
・あれ以来、黒尾＆赤葦が顔を合わせ、ゆっくり話す機会はなかった。
・今日明日は奇跡的に休暇が重なり、しかも『二人きり』のお泊りである。
「ごくごくカンタンな『想像』で…おわかりですよね？」
お手軽な黒魔術なんかに頼らず、黒尾さんの独力で…叶えて下さい。
天に伸ばしていた腕を静かに下ろし、赤葦は黒尾の手に、そっと触れた。
「俺が想像した『願い』…恐らくコレだと思うんだが。」
俺にできる範囲で、赤葦の『スッキリ♪』を実現してやりたいと思ってるが、
俺の『想像』が当たってるかどうか、これから…教えて貰ってもいいか？
触れた手を握り、黒尾は赤葦を部屋へ誘った。
***************
布団の上に向かい合わせに座ると、黒尾は赤葦の髪を撫で、耳元に囁いた。
「目…閉じて。息を吸って…」
いつものように、心身をリラックスさせ、本音を引き出す…催眠導入。
だが赤葦は首を横に振った。
「今日それは…いりません…」
そんなものに頼らなくても、もう…本音しか出てきませんから。
赤葦はそう言い切ると、黒尾の首に腕を回し、自ら後ろへ倒れ込んだ。
「これ以上の『オアズケ』は…俺には耐えられません。」
早く、黒尾さんを…下さい。
黒尾が想像していたよりも、ずっと直接的な『お願い』…
情動に突き動かされるように、黒尾は赤葦をきつく抱き締め、激しく口付けた。
「俺も、すぐにお前が…赤葦の全てが、今すぐ欲しい。」
その言葉通りの性急なキスに、赤葦は息を荒げた。
「ちょ、ちょっと、待っ…」
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「待って！これ以上は…ダメ！」
頬を真っ赤に染めながら、山口は月島の口を抑え、『待った』をかけた。
「ここからが、せっかく…いいトコなのに。」
「そうだけど…これ以上は、18歳になってから！」
昨日の夜、僕が一生懸命『想像』した、『黒魔術事件～解決編』なのに…
と、ツッキーは不満タラタラのご様子だ。
ここ最近、ツッキーはこうして『～の黒尾＆赤葦』を勝手に妄想しては、
二人の『心休まる時間』の余興として、俺に逐一『演習の成果』を報告するのだ。
酷い時は、リアルタイムで妄想しながら、その内容がダダ漏れ…
恥かしさとドキドキ感で、俺は全く『心休まらない』時間になりつつある。
「妄想と想像は違うって、習ったんでしょ！？」
「ちゃんと根拠はあるから、これはれっきとした想像だよ。」
山口だって実物を見たし…扉越しだったけど、間近に『音』も聞いたよね？
アレの後に続くのは、コレとかソレ…因果の流れは間違ってないよ。
そりゃまあ、そうだけど…
演習と調査（イロイロと参考文献を読み漁ってるらしい）の甲斐あって、
ツッキーの妄想もかなりリアルかつ官能的に…日々『上達』している。
さすがツッキー…才能をやや無駄遣い気味だが、如何なく発揮しまくっている。
だけど、それを毎日のように聞かされる俺の脳内は、
じわじわとピンクな『クロ赤』に染まりつつ…もう、何色かもわからない。
「あんなにお世話になったのに…『ネタ』にして申し訳なくならないの？」
「それは問題ないよ。赤葦さん本人の許諾を得てるからね。」
本当は、僕としては『月山』のアレとかソレを『悶々～♪』ってしたいけど、
山口がダメだって言うから…これでも一応、自主規制してるんだけど？
「『妄想』がダメなら、いっそ『実行』…」
「それはもっとダメーーーっ！」
っていうかそもそも、初恋の相手(しかも輝くイケメン)に、
毎日のように『桃色妄想』を聞かされ続けるのって…ある意味拷問でしょ！？
しかも、本音では自分達をネタにして、その上実行したいとまで…堂々宣言。
とんでもない羞恥プレイ…あ、ツッキーも遂に『とんでもない人』入りだ。
黒魔術でも何でもいいから、是非ともツッキーの妄想を止めて欲しい。
そんなこんなで、俺は合宿以降も、ツッキーの『言いたい放題』に振り回されている。
（『言いたい放題』を自重するとは言ってない…と、ツッキーは断言した。）
それが結構面白い話だったりするから、本当にタチが悪い。
二度と俺は、黒尾さんと赤葦さんの顔を、正面から真っ直ぐ見れないや…
「山口…好きだよ。」
「っ…！！あ、ありがと…。」
その優しい笑顔は…ズルい。
結局俺は、何も言えなくなり…妄想大暴走を聞き続けてしまうのだ。
俺が陥落するのも…ツッキーの妄想が実現するのも、
そんなに遠くはないかもしれない…恐らくは。
- 完 -
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黒魔術のひと５題
『5.お手軽便利ですよね、黒魔術。』
お題は『確かに恋だった』様よりお借り致しました。
2017/03/08