NOVELS
よし、15分間の休憩。
各自しっかり水分補給しろよ！
烏養の号令に、部員達は一斉に了解の返事をし、
蒸し暑い体育館を出て、風の当たる場所に散った。
休憩時間になると、大抵すぐに駆け寄ってくる幼馴染…のはずが、何故か見当たらない。
わざわざ探すほどの必要もないだろうと、一人で体育館の裏手に回った。
そこは、体育倉庫との隙間で、人気もなく静かな場所。
月島の数少ない『お気に入りスポット』の一つだった。
だが、今日は『静寂』とは無縁の先客がいた。
月島は心の中で舌打ちをし、気付かれないように去ろうとしたが、
うるさいはずの先客に、なぜだか「しーーーっ！」と言われつつ、強引に手招き…
いや、引っ張り込まれた。
「こんなとこで何してんですか。」
「馬鹿！もっと小っせぇ声で話せよっ！」
「お前の声もデケェよっ！」
これでも静かにしているつもりなのか。
いつもながらのオーバーリアクションで、
先客…田中と西谷がお互いにツッコミを入れ合った。
あれを見ろ、と田中が顎で指し示した先には、排球部マネージャー２人と、
準マネージャーもどき（補欠の一年の実態は、ほぼこれで間違いなかろう）の、山口がいた。
どうやら、教師だか何だかに頼まれ、３人で大きな長机をいくつか運ぼうとしているらしかった。
「俺の潔子サンが、あんな重たいものを…
ここは、俺がスマートに手助けをして、ポイント稼ぐチャーーンスっ！！」
「ちょっとまて、いつから潔子サンがお前のもんになったんだ！？」
またしても大声で叫びそうになったのを自重しつつ、田中と西谷は月島に詰め寄った。
「月島、ここで最大の問題がある。
…誰が潔子サンとペアを組んでお手伝いして差し上げるか、だ。」
「誰でもいいじゃないですか。」
「そこでだ。俺と龍、どっちがより潔子サンを好きかで決めようと思う。
今からそのその思いの丈を示すから…月島が決めてくれ！！」
「示さなくて結構です。止めて下さい。」
月島の提案は完全に無視され、逆に無茶苦茶な決定権を押し付けられてしまった。
「俺の方がずっと前から、潔子サンのことが好きだーーーっ！！」
全身全霊で愛を（小声で）叫ぶ田中に対し、
「何をっ！俺の方がずっと潔子サンを愛してる…なんてな。。。」
はにかみながら(小声で）赤面する西谷。
熱烈な告白をまざまざと見せられ、月島は全力で『いやそうな顔』をし、淡々と評決した。
「『相手を想う期間が長い』イコール『愛が大きい』じゃないでしょ。
熟年夫婦なんて、むしろ愛が薄まってくじゃないですか。」
｢｢んなっ！！！？｣｣
絶句する二人を置いて、月島はため息とともに立ち上がった。
「おい待てよ月島っ！まさかお前、俺たちを差し置いて潔子サンと…」
激怒しかけた田中が全て言い終わらないうちに、月島はマネージャーの下へ行き…
山口に「手伝うよ」と言った。
この予測不可能な月島の行為に、一同は目を疑った。
「ちょっ…ちょっと待ってよツッキー！
気持ちは嬉しいけど…俺を選んでるどころじゃないでしょ！！
流れ的には清水先輩だし、手伝うならまず女性からでしょ！！」
最初から全部聞いていたマネージャー達も、山口の正当なツッコミに首肯した。
だが月島は、さも当然といった態で、面倒臭そうに答えた。
「単純に、合理的に判断したまでだよ。
…大きくて長いものを運ぶなら、できるだけ身長差がない方が良い。」
それぞれが支える重さは、その重心からの水平距離によって決まる。
身長差があればあるほど、低い方に重心が傾き、負担が増える。
「そういえば、こないだの物理の授業でやりましたっ！！」
谷地ただ一人が、「なるほど納得です！」と頷いた。
「その物理法則に従うとしたら、潔子サンと組むべきは…俺！！！！
月島ぁぁぁぁぁ！！フェア極まりない判断！！最高だぜっ！！」
「ただの消去法ですから。」
田中は月島の手を取り、強烈に感謝の握手を振り回した。
じゃぁ俺は谷地さんとだな、ヨロシク！と爽やかに挨拶した西谷は、
あまり見せない真剣な面持ちで、クルリと月島に向き直った。
「今回はお前の判断が正しいのは間違いない。だけど…
『期間が長いと愛が薄まる』っていうのだけは、俺は納得いかねぇよ。
愛が大きくなりすぎて、空気みたいに周りをすっぽり覆っちまって…
その大きさに気付かないだけだろ。」
西谷はそう言うと、谷地を伴って机を運んで行った。
「予測不可能は、どっちかしらね。」
言葉と表情を失って立ちつくす月島に、
清水は『一言』と、山口を置いて行ってしまった。
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